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徐家大院里树多，屋前有柳屋后有杨。徐家有传统，孩子长大能拿得动锹，就要在院里栽一棵树，人故去了，树还活着。
“这棵树是你太爷栽的。”
“这棵是你爷爷栽的。”
徐德富时常对后人说树，藉此怀念已故的人。
雨的到来，簌簌响的树叶子先告诉人们。这一天，马蹄和雨点一起飘进徐家大院。
“三爷回来啦！”炮台上有人喊。
徐家人闻声跑出来迎接，徐德成骑马进院，下马时蓑衣里露出一张肉乎乎的小脸。
“这是谁家的孩子呀？”二嫂问。
大家都盯着小闯子，他胆怯不肯接近陌生人，钻进徐德成的蓑衣里，叫着：“爹，爹！”
在场的人惊奇目光投向徐德成，没听蹭（岔）啊，孩子是管他叫爹，听他很自然地答应了。
“这事我慢慢对你们说。”徐德成说，“来，小闯子，跟爹走。”
“别老浇着啦，进屋！”徐德富说。
徐德成手牵着小闯子走进正房堂屋，二嫂、徐郑氏一起跟进来。
“孩子有点儿眼生。”小闯子藏在徐德成的身后，他说，“从小到大，他没见过这么多的人。”
“先前我听他管你叫爹。”徐德富问。
“我是他爹。”徐德成承认得十分干脆。
“爹？你是他爹？”徐德富惊诧，不止他一个人惊诧。
“这孩子几岁？”徐郑氏问。
“五虚岁。”徐德成摸摸小闯子湿漉漉的脑袋，说，“别怕，他们是你大伯，大娘……”
“比小芃小一岁，德成，你把我们闹懵啦。”徐郑氏想不明白。
“说来话长啊！”徐德成现在还不想说，此事得单独跟长兄详细讲清楚，能告诉众人的是：小闯子千真万确是我儿子。
“是啊，慢慢说。”徐德富看出三弟难以启齿，说，“德成，刚才我见马通身大汗，一定走了很远的路，还没吃饭吧？”
“晌午饭没吃，大哥。”
“麻溜给他们爷俩做饭。”徐德富说。
徐郑氏和二嫂一起出去。
“大哥是这么回事……”徐德成和盘托出事情的真相。
“雅芬知道吗？”徐德富问。
“我还没告诉她，因为坐山好活着时，小闯子是他的儿子，这是我们共同保守的秘密。”
“做得对，做人嘛，该讲个信义两字。你打算……”
徐德成同大哥商量把小闯子放在家里。眼下时局不稳，张大帅被炸死，东北易了帜。在镇上驻扎多久还不知道，说不准哪一天就开拔。雅芬身体一直不好，四凤、小芃够她带的，再加上小闯子吃不消。
“放在家吧。”徐德富思忖后同意，说，“德成，依我看还是先不抖明小闯子的身世好，尤其是有坐山好那一节。”
“大哥想得周全，只是来历不明，恐要引起外人猜测。”
“要不然，就说是你二哥德中的孩子，可以堵住一些人的嘴。”
“可二嫂她没和二哥圆房……”徐德成觉得不妥，说，“恐怕她不能接受。”
“这事我对她说。”徐德富说。
此刻，徐郑氏和二嫂在厨房摘鸡毛。
“德成老实巴交的……突然有这么大个儿子，从天上掉下来的吗？”徐郑氏说。
“天上掉下来个欢蹦乱跳的大儿子，真是出奇啦。”二嫂说。
“谁说不是呢。”徐郑氏说，“一点儿迹象都没有。”
“啥？”
“外边的人……小闯子他娘……”
“咱俩别瞎猜了大嫂，德成肯定对大哥说清的。”二嫂说。
徐德成已经和大哥讲清楚了，也同意对外谎说是二嫂的儿子，请二嫂先带着，他有些愧疚地道：“我又给家里添麻烦啦。”
“都是徐家的骨肉，谁抚养不都一样嘛。”
“大哥又要费心了……”徐德成忽然想到四弟，问：“怎么没见德龙？”
“离家出走了。”徐德富表情失望道，“不辞而别。”
“出走？”徐德成惊异道。
徐德龙冒雨偷偷出了大院，第二天早晨雨也没停。丁淑慧顶着盖帘儿站在自家房门前，徐德富撑着黄油布雨伞走过来。
“昨晚咱院进来胡子……德龙现在在屋吗？”
“德龙他……”当家的问话使丁淑慧顿然紧张起，说话不成句儿。
“昨夜？顶大雨走的？”徐德富一怔，问：“他没说到哪儿去？”
丁淑慧隐瞒实情说：“我睡着了，没看见他出屋。”
“大哥，”徐德成说，“四弟还不至于给胡子插扦（里应外合）吧。”
“胡子咋知道炮台夜里没人把守？西北炮台点着灯啊。”
“那几天有没有陌生人来过？”徐德成用笤帚糜子透烟袋杆，问。
“没有。”
“能不能是那两个炮手……”徐德成仍不怀疑四弟。
“炮手怎会想到我们不派家人守着？此事也实在蹊跷！德成，今年八月十五你们全家回来过中秋节。”
徐德成吹吹嘬嘬，烟袋杆透气后，道：“一定回来。大哥，我不能在家多呆，吃了饭我就回镇上，好多事情等我处理。”
4
山口枝子走进满铁日本守备队，给人带进一个日式房间。角山荣脱下戎装，穿上和服接见来访者。
“我姐姐呢？”山口枝子口气不十分友好道。
“真不幸，她死啦。”角山荣说。
“怎么死的？”山口枝子追问。
“病死的。”
“我姐姐得的什么病？”
“枝子小姐，”角山荣面带愠色道，“怎么你怀疑我害死你姐姐？”
“姐姐死得不明不白。”山口枝子起身，眼里充满仇恨，说，“我要查出真相！”
“枝子你等等。”角山荣企图叫住她。
“我一定查出姐姐的死因。”山口枝子正颜厉色，丢下一句话，走了出去。
角山荣面部肌肉抽搐，他抄起电话：“喂，警察局吗？陶局长，你马上到我这里来，火速！”
陶奎元策马急忙走进守备队，前后一袋烟工夫（一刻钟左右），短短的时间里，角山荣叫陶局长做一件事。
“队长，她是你们日本人……”陶奎元心存疑虑道。
“只因为她是日本人，我才叫你去逮她，最后杀了她。”角山荣恶狠狠地说，“一定杀掉她。”
“罪名是？”
“为匪。”
陶奎元清楚了角山荣为什么要杀掉山口枝子，他说她当胡子，女扮男装当土匪。守备队是看护铁路的，无权插手地方事务，所以要警局来办此事。聪明的陶奎元猜想事情并不这么简单，角山荣要杀掉山口枝子大概与两件事有关：山口惠子之死和关押在守备队部的胡子给人救走。
“陶局长，你很犹豫。不情愿为我办这件事？”
“不不，为您办事是队长看得起我。山口枝子总归是日本人，警局对她动手，怕引起麻烦。”陶奎元想推辞掉。
角山荣说她现在是女扮男装，没人认出她的真面目，加之，她在辽西来绺子干过，杀她你有一百条理由。
“我的意思是能否有个折中的办法。”陶奎元躲事儿，说，“打伤她，或是轰走她。”
“没有折中，只能叫她死。你对山口枝子不了解，她野马一样刚烈，用你们中国成语形容，桀骜不驯。她来满洲后，嫁给俄国花膀子队枭首，再后来投身匪群，驰骋满洲原野。”
“如此出色女人，队长为何执意要杀她？”陶奎元假装不解道。
“这是我们个人的恩怨，你就不必问那么多了。你要以为匪的罪名捕获她，然后杀掉，但不准对外说她是日本人。”
“按警方的惯例，首级要悬挂城头示众，杀一儆百。”陶奎元征求的口吻道。
“你随便。”角山荣说。
警察局的密探王警尉盯上了山口枝子，确定她落脚在郝家小店。亮子里不经常响起枪声，那个夜晚镇上的某一部位，骤然爆起剧烈的枪响。
徐德成在营长室里听见枪声的，作为守城部队，夜晚的枪声引起他格外的警觉。事实上，军方已获得警局今晚有一次行动的情报，具体做什么不清楚，所以他派蒋副官密切注视警察局的动作。
“营长，”蒋副官进来道，“不出你所料，警察局的人倾巢出动，逮回一个人。”
“什么人？”
“我从一个警察的口中套出，他说是一个胡子。”蒋副官说。
一个胡子？为逮一个胡子兴师动众？会是哪个绺子的人？眼下三江境内，还有几个绺子，成气候的不过三两个绺子。一般小绺子的人不敢轻易到镇上来，除非像辽西来这样局红管亮的大绺子敢进城。徐德成说：“�