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“你爱他？”他问。
山口惠子不愿回答这个问题，头转向墙壁，回避徐德成的目光，也回避妹妹山口枝子的目光。
她不肯回答，使徐德成难以推断山口惠子和角山荣的关系，要交换的人在角山荣手上，守备队长肯不肯进行交换取决于他们是怎样的关系。
“用我交换你们的人，几乎就不可能。”山口惠子说。
这样说也不是第一次，徐德成一点都不惊讶。他不太理解的是，既然是情人关系，哪有危难时刻不救的道理。
“我姐说的是真话。”山口枝子说。
徐德成从来没认为她们说谎话，守备队长角山荣不肯救，问题就来了，胡子绝对不会放掉她们。
“换票不成，你们会怎样对待我们？”山口枝子设问。
“结果会很坏。”他大睁一下眼睛，嘴角却紧闭一下道。
姐妹俩互相交流目光，山口惠子问：“杀掉我们？”
徐德成苦笑，摇摇头。换票不成，邪火气必然撒在她们身上，胡子会听你解释说与角山荣关系一般，都是日本人这一点就够啦。胡子怎样祸害女人，形象一点说，拿女人当牲口用。
“你肯救我们吗？”山口枝子望着徐德成的眼睛问。
“你怎么知道我会救你？”他反问。
“凭直觉。”山口枝子说，“你的眼神告诉了我们，你要救我们。”
大概这句话箭一样射中他心灵深处沉睡的人性闪光的东西，以后发生的不可思议的事情，都与这一箭射有关。
“如果能救出一个人，就救我妹妹。”姐姐说。
“不，救我姐。”妹妹说。
姐妹俩争着为对方做出牺牲。他从地窨子走出来，晚秋的太阳又毒又热，有的地方称秋老虎，这里叫秋傻子，都是说干巴巴地热。此时，徐德成的心里比天气热，所不同的是，有一股寒流骤然注入，大概不是雨就是雪啦。
日本人在徐德成心里是一股冷空气，源于一次和日本校长的摩擦。他给学生讲古诗，朗诵道：“国破山河在，城春草木深，感时花溅泪，恨别鸟惊心。”
“你什么意思？”日本校长责问。
“杜甫诗……”
“我不准你教授学生这些！”日本校长不容违拗道。
日本人开办的学校，日本校长说了算。他们吵翻，徐德成罢教回到家里，说辞职和被解雇也成，两个月后给胡子弄来。
冷热空气对流，他的心房里因善良而潮湿，做出一个决定：帮助她们逃跑。
徐德成选定胡子大醉的夜晚，他爬到地窨子门前，会些拳脚的山口枝子，打昏看守的胡子，只是打昏，这也是事先的约定。
“我们一起逃走。”山口枝子说。
“不，我走不掉，他们会去报复我的家人。”徐德成说，“你们快走，晚了就跑不出去了。”
“后会有期。”山口枝子和姐姐趁着夜色逃走……
“插了他！”
“扒他的皮！”
胡子还在哄喊，坐山好掏出枪，瞄向徐德成时他犹豫了，触犯绺规该杀掉他。几日的接触，胡子大柜喜欢上了徐德成，觉得他很有用，绺子实在缺他这样的人。
二柜草头子看出大柜的心思，给他搭个坡让他走下来。于是策马到坐山好面前，说：“典鞭时再杀他。”
“码起来！”坐山好就坡下驴，对众胡子道，“弟兄们，我们到新地方就典鞭。”
典鞭，是令人鼓舞的一件事。绺子上出了大事，要让绿林都知道，举行一种仪式，请各绺子的大当家的到场，没有一定名望的大绺子典不起鞭。有一首民谣云：过年放鞭赶鬼跑，胡子典鞭请鬼到。
“挑！”坐山好发出了命令。
胡子马队离开了蒲棒沟，向另一个密巢——白狼山转移，胡子称为挪窑。
5
昨晚日落天边红，夜里果然下了一场大霜。一层霜薄薄地覆盖着徐家大院，树白了，墙白了，院落全白了。
佟大板子在张着辕子的胶轮大车前整理绳套，苋麻绳套给浓霜浸湿，柔软了许多。
“大板子。”二嫂走过来。
“二嫂。”佟大板子手里的活计稍稍停顿一下，他看她的眼神总是有些异样，心也紧张。
“天凉啦，我想给你做一双鞋。”二嫂说。
“太麻烦你啦，”佟大板子用感激的眼神望着她，“这几年在徐家干活，你给我缝缝补补的，又要给我做鞋。”从这一点上说，他是幸运的，关东流行的光棍谣曰：
光棍苦，光棍苦，
衣服破了谁给补？
光棍难，光棍难，
衣服破了谁给连？
“你不是没女人嘛！”二嫂蹲了下来，说，“伸出脚来，大估景儿（大概）做，我怕不跟（合）脚。”
佟大板子有点儿不好意思，平常浆浆洗洗、缝补衣服倒没觉不太好意思，做鞋在关东乡间，如同某地绣荷包传达一种爱意，不是随便给男人做鞋的。
“我没你的鞋样儿，伸出脚量一下尺寸，以后再做鞋就有了样子。”二嫂拽了下他的裤脚，说，“伸脚啊！”
佟大板子慢吞吞地伸出脚，二嫂用拃量了他脚的大小，软乎乎的手指擦过脚心，暖洋洋的，禁不住望着她的头顶，怦然心动。
二嫂抬起头来，正好与佟大板子痴情的目光相撞，她猛然起身，迅速逃走，头也没回。
佟大板子呆呆地望她远去，而后使劲系手里的绳套，不过，撸（活）扣系成死口，摆弄车马绳套得心应手，他从不出这样的差错儿。
“十月初九，小雪……”徐德富在堂屋里翻看皇历，喃喃自语。
“这几天你老是翻看皇历，想啥呢？”徐郑氏猜出当家的心想什么，还是故意问。
“随便看看。”徐德富否认有什么目的，皇历是家庭重要用品，岁月一张张被当家的撕掉。
“瞒得过别人还瞒得过我？想德成了是吧？”
“一晃有四个多月，德成没来家。”
那天，徐德富说苞米上完站子站子，户外晾晒苞米的简易楼子。秋天收获的玉米水分大，需要通风降水后方可脱粒入仓入囤储存。，萝卜、白菜下完窖农户深掘菜窖，存储一冬天食用的萝卜、白菜、土豆等蔬菜，是传统的蔬菜保鲜法。，安排管家外出去寻找老三德成。因此她问：“你打算让时仿哪天动身？”
“后天。”
“西大荒那边没多少人家，给他带啥吃的呢。”徐郑氏想到管家谢时仿去找德成就不是一日两日，要带些干粮。
“摊煎饼，好带。还有大米吗？”
“雅芬坐月子吃了点儿，还能有升儿八的。”
“碾了摊煎饼，给时仿带上。”徐德富从不薄待下人，长工短佣亦如此，家风的底儿是父辈打下的。
“私塾孟先生捎来话，问德龙今冬还去不去学算子？”徐郑氏说，当地规矩上私塾也交些学费，秫秆高粱米都成，像徐家这样殷实大户，那些东西拿不出手，学费是几升大米。
“学，一定学。”徐德富说，“大米还是先给时仿做干粮，天寒地冻的，不吃饱不行。”
“德龙学习不上心，看样子他是不想学啦。”她见四小叔德龙过于贪玩，荒疏了学业，在哪儿读书时间都不长。
“哦，德龙呢？我跟他说说。”徐德富问。
“到屯里找孩子们淘（玩）去啦。”
“我这一天忙东忙西，没工夫管他，你叫家里人看严点儿，别让他老往外边跑。”徐德富说，“听说徐大肚子又回村了，德龙还是少沾他的边儿，输耍不成人。”
“德龙才多大年龄啊？”徐郑氏说，“咋会和大肚子，和赌什么的搭界呀！要说去跟他闺女秀云玩儿还差不离。你没看见人吧，那闺女越长越像她娘哩，真俊俏。要不咱爹活着时，主张给德龙和她定娃娃亲呢。”
“得，得。”徐德富不耐烦，说，“一个德中的童养媳够粘手，够闹心的了，再来个娃娃亲。”
徐郑氏说她看二嫂和佟大板子有那么点儿意思，她给他做鞋，缝兔子皮手闷子（五指不分开的棉手套）。
“哦，那倒是不错。佟大板子咱知根知底，人满本分，挺勤快的，过日子是一把好手，二嫂跟了他，还真遭不着罪。”他说。
“只是二嫂自己做不了主，终归主意还得你当家的拿。”她说。
“可这事儿……”徐德富面现为难之色。
“爹不在了，无父从兄，婚姻大事你不做主谁做主？”徐郑氏设身处地为弟媳妇二嫂着想，说，“老是顶着个空牌位，年纪一年大起一年，这么着没白没日地熬着怎么行啊？”
“归根结底还是二嫂自己定乾�