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坐山好说少了点，粮耗子（粮商）都有钱，狠整他一下。
“苍果（老妇人）念课（病）了，我怕她杆儿（死）喽。”草头子说，粮栈老板的娘本来值大价钱，病了就得抓紧出手，不然死啦就一文不值。土匪一般不绑女人，尤其是老妇人，绑来人要养票等着家人来赎，女人不好经管，多是绑当家的、掌柜的、老闺女、老儿子。计划绑粮栈老板本人，他身边跟着保镖没机会下手，绑红眼把他老娘给绑来了。
“陶署长的儿子呢？”
“还没出手。”
“为啥？”坐山好问。
“第二封海叶子飞出了，花舌子还没回来。”草头子说，“送去了顺风（耳朵），估计能见效。”
“怎么，陶奎元不肯赎？”
“我正准备第三封海叶子。”草头子说。
“他是不见棺材不落泪，干脆剁下陶双喜的一只托罩子（手），我就不信，他的屁股能坐稳炕。”大德字狠毒地说。
“他要真的不想赎，咋地都是白费，等花舌子回来便见分晓。”草头子说。
“进去说。”坐山好朝自己的撮罗子走去。
“大哥你们唠着。”大德字借口离开，“我去遛遛马。”
“‘挂牌’的大烟瘦子是不是有问题。”坐山好有些放心不下，说，“陶奎元霸占了他的女人，他不情愿当王八，别是借咱的手为他报私仇。”
“他抽大烟急需钱，女人是他拱手相送的，也为得到钱。那天……”草头子讲了会见大烟瘦子的过程。
“我想为爷爷做件事。”大烟瘦子说。
“你要做什么？”草头子没跟大烟鬼打过交道，实际说他瞧不起抽大烟的人，那首民谣他记得：
鸦片烟，
上了瘾。
头上发，
结成饼；
儿女不愿问，
老婆嫁别人；
家产都荡尽，
死在墙角根。
“我挂牌。”大烟瘦子说。
“你要多少？”
“半。我保证弄来他……”大烟瘦子倒很内行，给胡子挂牌绑票成功，有时可以分一半赎金。
“不行，你要得太多。”
“那就三七开。”大烟瘦子急于成事。
“成交。”草头子同意按这样比例分钱，却不同意大烟瘦子弄票来，胡子要亲手绑人，说，“不用，我们自己动手。”
“主动上门，道理不会有什么故故懂（诡计）。”坐山好说。
草头子摸清了大烟瘦子的底儿，他原在一个草台班子唱蹦蹦戏演丑角……那个旦角小苏丫和他暗恋……他染上大烟瘾，戏班子撵他出来，小苏丫为情也离开蹦蹦戏团，两人在镇上流浪。陶奎元看上了小苏丫，她便同意给他做三姨太，换来五十块大洋给大烟瘦子买大烟土……估计是断了顿，才要给胡子“挂牌”，因此说，大烟瘦子托壳（可靠）。
“大烟瘦子托壳就好。徐老三他？”
“心欠了缝儿……”草头子说出不算坏的消息，“他说，要和你唠唠。”
“叫他到我的窑（房）里来。”坐山好说。
徐德成跟着草头子走进大柜的撮罗子，坐山好躺在狼皮褥子上，滋滋地抽旱烟。
“大当家的。”徐德成打招呼。
“拐着吧。”坐山好说。
徐德成没听懂这句黑话的意思，望向草头子。
“让你坐下。”草头子说。
“哎。”徐德成坐下来，低垂着头，见大柜总让他有些惴惴不安。
“听说你还是二意思思的，”坐山好开口，说，“留下好处老鼻子（多）了，你好好想想。”
“我想回去教书。”徐德成说。
“这乱巴地的年月，你能教稳当书？就说你家吧，尽管修了炮台，雇了炮手。可是，你们有绺子上的人多？有我们的枪头子硬？即便一个绺子砸不进去，几个绺子联手，你家顶得住？那天你亲眼见了，我们即要砸（打）进你家院。”
徐德成承认坐山好说的不无道理，因此他默默地听着。
“这一带大户人家，要么给我们当活窑，要么家里有秧子队（武装护院）……总之，得与绺子有特（亲属关系），不然，䞍等挨抢。”胡子大柜说。
徐德成满脸犹疑。
“事实上你的手已插进了磨眼，碾也得碾，不碾也得碾啦。”草头子趁机说，有连唬带吓带胁迫的意思：“这次我们绑了谁的票？警察署署长的儿子。你写信就等于参与了，他不会放过你的……警察说我们是‘当一天胡子一辈子扒不掉贼皮子’。徐老三，你没第二条路可走，入绺子吧。”
“我入绺子我家就太平？”徐德成活了心，通匪的罪名不轻，官府以为匪论处，他问：“别的绺子就不会抢我家？”
“当然，我会给你一镇宅之宝。”坐山好说，“保你一家太平无事。”
“啥？”徐德成问。
“现在不能给你。得等你挂柱（入伙）后，成为我们一家人时再给你。”坐山好深一步说，“你识文抓字，亏待不了你，我让你当字匠。”
徐德成仍没下定决心。撮罗子外边声音嘈杂，草头子透过门缝朝外望，说：“花舌子回来了。”
“不知事儿办得咋样啦？”坐山好急切知道事情的结果。
“我去看看。”草头子站起身，去得工夫不大，很快回来，说，“成啦！他顺手牵来一只肥羊。”
“好啊！”坐山好喜上眉梢，问：“是大秧子（有钱的）？还是小秧子？”
“亮子里煎饼铺的钟山东子，还没过筛子（审问）。”草头子说，“人送到了秧子房。”
“抓紧过筛子，看有没有货儿（读音：贺），没有早点放了。”坐山好说。
往下要研究换票的事，坐山好叫徐德成再好好考虑，言说过了这一村，可就没这一店。
撮罗子剩下坐山好和草头子。
“我寻思好了，陶家这个秧子出了手，马上进行换票。”草头子说，“这几天我叫徐老三和日本女人谈呢。”草头子说。
第四章 亲历匪巢
瞎话，瞎话
讲起没把儿
三根马尾
织件马褂
老太太穿八冬
老头儿穿八夏
孙子补一补
穿到二十五……
——民间歌谣
1
“署长。”冯八矬子进来，将一包金属东西放在陶奎元面前，里边是一千四百块光洋。
“这回够啦。”陶奎元虚伪出感激说，“八矬子兄弟，你为我两肋插刀了。”
“署长摊上事儿，我尽点儿微薄之力，应当的。”冯八矬子口甜，花说柳说。
“大烟瘦子有动静吗？”
“今个儿上午我见三姨太去了郝家小店……”冯八矬子说，他盯死重点部位——郝家小店，进出一只苍蝇都清楚记下来。他和另一名警探白天黑夜不错眼珠地盯着，胡子花舌子在里边，大烟瘦子在里边，三姨太也来到这里。
“什么三姨太？”陶奎元纠正他的话道，“小苏丫。”
“小苏丫。”冯八矬子急忙改口，说，“小苏丫去了郝家小店，工夫不大，她便到街上买了双鞋，没到别处去，回你家去了，大烟瘦子还在小店里糗着（呆着）。”
“买鞋？”陶奎元疑窦顿生，她喜欢鞋，双脸“花盆底”、“马蹄底”“花盆底”、“马蹄底”是满族妇女穿的一种跟儿在中心的木鞋，又叫龙鱼底，四闪底。的就有拉锁式、挖垫式、嵌花式多双，总之她不缺鞋穿。
“一双分寸底鞋（平底鞋）。”冯八矬子跟踪她到鞋店，看得细致，警察密探的眼里，她在一个阴谋计划里行走，每一个细小的举动都与正在进行时的阴谋计划有关。
她有几双花盆底子鞋（高底鞋），还有响皮底儿鞋（走路轧然作响），买那普通的分寸底鞋做啥？陶奎元寻思不明白。
“秃头上的虱子……”冯八矬子笑，笑得神秘，说，“分寸底鞋走路，尤其是走远道穿着合适。”
“妈的蛋！”陶奎元猛然醒悟道，“这小臊胯子要逃！”
“有了钱，她备不住（大概）要和大烟瘦子一起走。”冯八矬子说，“不过，赎金没到手，她不会走。”
“要钱，要钱！”陶奎元眼里透出凶光，每个字都从牙缝挤出来，“我会成全他们俩。”
变味的成全，对被帮助的人是一种灾难。
“方才煎饼铺钟山东子的伙计来报案，说钟山东子去城外给他爹上坟，回来的路上叫人绑了票。”
“什么人干的？”
“钟山东子的伙计说，那个人瘦高的个儿，骑匹雪青马。”冯八矬子说，“这倒很像来和我们谈赎票的花舌子。”
“那个花舌子�