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“她知道又要哭要闹，寻死觅活的，先瞒着。”陶奎元说，“八千块，一张口八千块大洋，得和胡子杀价。”
“赎金数是胡子算定好的，拿他们的话说，事先量了‘票’家的家底，不给恐怕不行。”
陶奎元心疼胆疼，说：“这不要我的玍水（内脏）使唤嘛！”
人质在绑匪手上，没有多少主动权，胡子要多少你就得满足，不然就可能撕票。
“明个花舌子来，扣住他。”陶奎元说。
“干啥呀？”冯八矬子大为不解，破坏游戏规则，吃苦果的可不是胡子。
陶奎元要换票！胡子的重要人物四梁八柱被逮住，他们主动找上门来，要求用手里的人质交换。花舌子是外四梁，用他换回儿子双喜。
“不行。”冯八矬子反对说，“我看不行，署长。”
“为啥？”
冯八矬子担心换票换炸了。前年，杠子房的刘老板的儿子被胡子绑票，正逢捕盗官抓住胡子的总催……拿刘老板儿子换总催，结果，人没换回，胡子还打伤了两名捕盗官，这血的教训不能不吸取。
前有车，后有辙。陶奎元承认冯八矬子说得对，无可奈何的样子说：“那你说咋办？”
“做两方面的准备，筹钱；花舌子来后再与他杀价。不过，别抱太大的希望。”冯八矬子说，讨价还价赎金不是买菜，通常很困难，胡子一口价，轻易不会让价。
“明天花舌子来，咱和他周旋。”陶奎元说。
次日，花舌子来到陶奎元家，陶奎元、冯八矬子一起和他谈赎人的事情。
“你摊上这事儿了陶署长，咋整？”花舌子说，他能言善辩，功夫在嘴皮子上。说，“破点儿财算什么呀，赎人是天大的事……就别让恁大点儿的孩子遭洋罪啦。”
冯八矬子故意将匣子枪从身后挪到前边来，亮摆地担在大腿上，有吓唬的意思。
花舌子是什么人？是不怕死的胡子。他看明冯八矬子的要挟，坦然自若道：“你要想开啊陶署长，钱是什么，生带不来，死带不去，没了再挣，可孩子……”
陶奎元说你们狮子大张口，要得太多，我没场去淘弄（筹集），两千块吧。
“一个子儿也不能少！”花舌子不落价，说，“陶署长，老话说得好，儿子是娘的心头肉，闺女是娘的小棉袄……你们咋狠心不去赎他。”
“孩子是块肉，没了再做（读奏音）！”陶奎元态度强硬起来，说，“两千块光洋不行，我们不赎了，送客！”
“走吧，用不用我派几个警察护你出城？”冯八矬子轰撵，念央儿道。
花舌子毫无惧色，起身告辞道：“后会有期。”
回到蒲棒沟，花舌子向草头子说：“死猪不怕开水烫，陶奎元说给两千块，多一个子就不赎人啦。”
“预料之中的事情。”草头子说，胡子锲而不舍，说，“送第二封海叶子。三弟，你这样写……”那天撮罗子一夜长谈后，草头子就叫徐德成三弟了。
草头子口授第二封信的内容，措辞强硬起来，每个字都给血浸泡了一样充满腥味。
“割耳朵？”徐德成惊讶道，“千万别割耳朵……怪可怜的。”
“割谁的耳朵？”草头子反问，随即大笑起来。
“你让我在信上写，现捎去你儿子耳朵一块。”徐德成懵然，说，“倘不赎人，下回便是你儿子的手指头。”
“墨水喝多了不是。”草头子仍旧大笑不止，徐德成目光懵然地望着水香。
“三弟，跟我看割耳朵去。”草头子拉起徐德成，“走哇！”
“我……我不敢看。”徐德成胆战心惊，割自己学生的耳朵，老师一旁看着？他不肯去。
草头子伸手拉他，半拖半拽弄走徐德成。
胡子的伙房修在水沟边，水从哪里流来，又流到哪里去，没人知晓，刷锅洗菜使水倒很方便。
草头子走到一个卸肉的胡子跟前，问：“哼子（猪）头呢？”
“回爷的话，”胡子用刀指了一下，说，“在柱脚上挂着。”
撮罗子的柱脚上挂着颗血淋淋的猪头，刚宰杀的，猪头还滴着血，那双未闭的黑眼睛凝视荒野。
草头子从菜墩上拔下一把刀，来到柱脚前，极麻利地片下一窄条猪耳朵。他说：“三弟，你看，双喜的耳朵。”
“双喜的耳朵？”徐德成感到奇怪，心想：刚才明明见你片下猪耳朵啊。
“这就是双喜的耳朵。”草头子诡秘地笑着说。
徐德成恍然大悟，这是胡子的伎俩，用此恫吓事主，直到你乖乖拿出赎金。当然真割“票”的耳朵和手指头也有，极端的事情发生在极端的情形下。
下午，第二封勒索信随花舌子准时到达陶宅门楼前，漆红的木大门关着，花舌子敲门叫门。
“谁呀？”里面传出大太太的问话。
“陶署长在吗？他的一封信。”
吱呀！门开启条窄缝，大太太半个身子堵住，一愣后道：“是你？他不在家。”
花舌子说信你交给他，如果他想见我的话，到税捐局胡同的郝家小店找我。
大太太接过信，仇恨、轻蔑的目光盯着花舌子走远的背影，啐口浓稠的唾沫。回屋拆开信，一块肉乎乎的耳朵出现，吓白了脸，变了声地呼叫：“妈呀！”
二姨太闻声跑出来，夺过信看，呼天抢地一声：“我的儿子啊！”眼前一黑，栽倒下去。
大太太急忙扶住二姨太，急声喊三姨太：“三儿，你快来！二儿背过气啦！”
2
应该说这不是撮罗子，而是地窨子，是匪巢中居住面积、条件最好的，地处在朝阳的水沟旁，夜枕潺潺的流水，听青蛙歌唱，风中蒲棒飘香，应该说很诗意。
日本“票”押在这里，布置了双岗，昼夜有胡子看守。草头子带他到这里，徐德成走向地窨子时昂扬起来，想想日本人在自己面前傲慢无礼的样子，那个日本校长眼里流露出轻蔑的目光，怎么说，你是“票”，栽到中国人的手里。纵然徐德成不赞成胡子绑票，可是绑日本人则另当别论。
“你怕不怕日本人？”草头子问他。
怕不怕，徐德成觉得草头子问得奇怪。怕日本人就不和日本校长吵架，就不能辞职回家。
“这两个日本人你一定不怕。”未等徐德成回答，草头子说，“见到人你就知道啦。”
匪巢里的想象力如湿了的翅膀一样飞翔艰难，徐德成思索水香的话，见到日本人而不怕，只能有一种解释，被绑来的是老人和孩子，他猜测是孩子，不是一个，是两个。
地窨子门是草编的，密实挡风，自然也遮光。
“观音（女票）昨晚要麻划子（洗澡），没准许她们。”负责看守的胡子对水香说。
“对，不能放她们出来，灯不亮（危险大）。”草头子满口黑话说，“亮扇子（开门）！”
徐德成没大听懂胡子说什么，听得囫囵半片，只能通过胡子的行为判断他们说的是什么。
胡子开了门，草头子先迈进去，徐德成跟在后面，手里拿着笔、墨，到日本人的住处写信。
火炕上坐着的人大大出乎徐德成的意料，是两个年轻貌美的女子，她们的胳膊捆绑着。
“你和她们说明我们要换票。”草头子说，“只要她们老实配合，换回咱们的弟兄，她们可以马里（回家）。”
“哎。”徐德成缓过神来，答应。
草头子说他听不懂洋话，便走出去，留下徐德成和票说话。
“我来写信。”徐德成用日语说。
“绑架我们做什么？”山口枝子搭话。
“我们知道角山荣能来救你们，写信给他……”徐德成说明意图，“换回被俘的人，放你们回去。”
“姐，”山口枝子说，“你说服角山荣君放了他们的人，我们早点离开这儿。”
山口惠子摇头，说：“你不了解他，不行。”
“怎么不行，你跟了他几年……”山口枝子有些不解，她说姐你把青春、爱都给了他，有见死不救的道理？
“我是他的什么人啊？”山口惠子苦涩地说，“什么人都不是。”
“不，你是他的女人。”
“他有女人。”
“至少是情人吧。”
“情人也不是。”山口惠子凄凉地说，“充其量我是他的一匹马……”
徐德成听她们姐妹的对话，首先排除是演戏，说的是实情。假若真是这样，胡子绑错了票，角山荣也不会赎人。
“姐，我们怎么办？”
山口枝子望眼徐德成，似乎看到一点希望，面前这个人不十分凶恶。她出乎徐德成预料用中国话说，而�