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屋后来了两个人。两个人头上没有头发，没有眉毛，鼻子只剩下两个大坑，一双手就像两只鸡爪子，其中一个腿瘸！他们肩上一人扛根一丈长的竹筒，足有钵粗。若文吓得抱着水生就朝屋里跑，带着哭腔喊：“婆婆，快喊黄黄！”黄黄已经扑上去了，拦住路不准那两个人过来。叶玉珍摸把砍刀站在门口喊：“站住！干什么的？”
他们知道自己的样子吓人了，赶紧告诉人家他们是得过麻风的人，住在后山洼里。还说他们的病已经好了，不会传染，叫她们不要害怕。天旱，后山水干了，他们来这边弄水。叶玉珍也差点儿把魂都吓掉了！她主要是担心水生，他还小，长大之后将有两个大仇要报。叶玉珍一个人在这里住了一年多，从来不晓得后山还有这帮麻风病。若文已经躲进屋里去了，把水生紧紧抱在怀里，喊：“婆婆，你叫黄黄把路让开！让他们赶紧过去！”
叶玉珍怕黄黄也染上，早已经叫黄黄让开了，她拿一把艾蒿，正在屋里火上烧烟，用艾蒿熏。
若文从小就知道：麻风是在风里传染。她想：风是乱跑的东西，防初一防不了十五，就是有艾蒿也防不胜防。据说他们都是外地人，是得了麻风病才送到这大山里来的。若文认为这里是个危险之地，她有种强烈的恐惧感。如果继续在这里住下去，务必对水生的威胁最大。若文跟叶玉珍商量赶紧离开，连夜就走！但到底往哪里走？两个女人都是两眼一抹黑，连个东南西北方向都不知道。若文只好把这个重任交给黄黄，她拍拍黄黄的脸，说：“黄黄，今天太吓人了，到了走途无路！平时你总有主意，到底去哪儿住？我们就听你的了。现在我们就走，你在前边带路吧。”
黄黄一点都不客气，还真有点大事由它拍板的气概！那样子像个领导，走路的姿势好像都变了，说话的口气也变了。汪，汪汪，汪汪汪！叫过之后，它往门外一站，等待他们出来上路。但两个女人还没完全准备好，黄黄等急了，它两次进屋催她们。
若文背满满一背篓东西。裤腰带上吊把剪刀，将两条洗澡巾打结连起来，斜着往肩上一挎，再展开将水生兜在胸前。若文又把上衣的扣子全部解开，让水生紧紧贴在她怀里。走夜路，让孩子紧贴大人的胸口，是一种辟邪的方法，以免孩子受惊吓。黄黄走第一个，叶玉珍打火把走第二。山里人说：前照一，后照七。若文走在火把之后，看得清楚。黄黄每走一段，它都抬腿，歪着身子往路边撒尿。叶玉珍说：“黄黄，别做记号了，我们再也不回这里来了！”
他们在山里转了六天六夜，若文叶跟玉珍累得已经不行了！每走一步都东倒西歪十分艰难，再往前走就累趴下了！黄黄也走不动了。若文有气无力地说：“这个黄黄，只顾闷头在前头走，也不晓得出省了没有？”
“出省是哪里？”叶玉珍问。
“出省是湖北。我在路上听人讲的。”
这里全是大山，到处都是树，还全都是大树，从里往外望，连天都望不见。若文让叶玉珍抱着水生，她和黄黄爬到山顶想往外看看，但仍然什么也看不见，四周都是山连山，岭连岭，山岭相连，层层叠叠，多好的眼睛也望不到尽头。后来才知道，她们已经来到壶瓶山了。
若文跟叶玉珍都没有力气再走了，觉得这个地方还不错，就在一个叫姐妹山的半腰里安家。周围是山，山脚下还有条河，河又窄又险。河这边是湖南，河那边是湖北。姐妹山没有人烟，但地下黑黑的土很肥，种杂粮扔粒籽儿就能长。初来乍到，他们对这山里不了解，决定把家安在一棵大树上。
这是一棵古老的白果树。不仅很粗而且很高，大约需要五六个人牵手合围。若文跟叶王珍把两丈多高的分叉处当宅基地造房。她们用盖碗粗的树条当地板，用篾捆绑酒盅粗的树条当墙。人靠做的一根竹梯上下，而黄黄却靠编的竹筐上下提升。这空中楼阁，既凉快又安全，而且别具一格。三口人加黄黄住在里面其乐融融。但若文是母亲，她想得比较远。人毕竟不是鸟儿，住在半空中不是长久之计。热天住高点凉快，可是冬天怎么办？第二天，若文就开始另打主意。
若文说：一年之计在于春。今年季节已过，种粮食不行了，今年我们就跟黄黄一起弄些野物和摘点野果生存，人最好能住在一个山洞里。叶玉珍说若文想得周到，山洞冬暖夏凉，也安全。从此，若文全力以赴选住处。可是，十多天过去了，没找到一处可住人的山洞。天坑倒满处都是，往里扔个石头，像敲牛皮鼓，轰隆轰隆滚半天滚不到底。趴在洞口一喊，马上它把你的声音弄大好几倍，变得一点样子都没了。有天早晨，黄黄找到一个大洞。若文举着火把跟在黄黄屁股后往里走，整整转了一上午，没找到尽头，连洞到底有多高都没搞清楚。若文感觉里边有点像渡水，好大的一个坪原。
中间长着无数奇形怪状的柱子。黄黄还要若文跟它朝前走，一条阴河拦住了去路，里面既潮湿，阴风又大，根本无法住人。若文只好命令黄黄停止前进，火烧牛皮回头卷。
第二天，若文带着砍刀铁叉，跟黄黄出去继续找，都下午了，突然，若文听到黄黄汪汪汪喊她。可是，若文就是不知黄黄在哪，她生气地埋怨黄黄。若文的话音未落，黄黄却就站到她面前了。若文还没来得及问它，黄黄又没影子了。若文隐隐约约好像看见黄黄进了一个石洞。若文刚转身，发现身边石壁上有个斜插上去的洞，约两丈长一丈多宽，直插绝壁之上。若文扭身就朝里走，但她发现不是洞，只是一条通道，还挺高，人走进去腰都不用弯，尽头有块南方晒谷垫子大块平地，长满青草。若文再一看，她惊讶了！天啦！里面有个岩屋。这岩屋有半个晒谷场那么大，就像是一大间半成品房子，只要在前面起堵墙，就能住人。地上厚厚一层像灰一样细的黄土，被什么小生物弄成拳头大小的凹陷状。若文高兴得在里面转着圈儿看，激动得都哭了！心里想：这是老天爷给我们修的屋！上是悬崖，下是绝壁，把石洞做道门一关，除了风和雨可以进来之外，任何东西都进不来，这地方太安全了！若文脑海里马上闪出来一个设计方案：首先，她要砍碗粗的树做成一面墙，在日出的方向来个急拐弯开个门。这样开门可以不直接对着悬崖，免得冬天敞门往里灌风，夏天敞门朝里飘雨，更避免门对悬崖流财。在屋外空场边，用一人高的杉树栽成围墙，紧靠杉树围墙再栽一圈小水竹，既好看又安全，铜墙铁壁一般。突然，若文看到黄黄在草地上打滚撒欢，她又想：这个好地方是黄黄发现的，今天一定要弄个野物慰劳黄黄，黄黄是个大功臣！
若文喊黄黄走。她们马上来到岩壁右边一片小树林里，若文拍拍黄黄的脖子，说：“去里边赶个小野物出来。”黄黄边往上跑边在地上闻。若文在一旁埋伏，半炷香的时间不到，黄黄开始叫了！听声音，它是在拼命地追赶什么。若文马上举起手中的钢叉朝黄黄迎去。撒泡尿的工夫，黄黄赶出来两只灰兔，刚到一块坡地上，兔子调头就朝上跑。黄黄马上放弃了在它们屁股后边追赶。若文以为黄黄失去了信心，喊：“黄黄快追！”其实黄黄聪明，它发现了兔子前腿短，后腿长，跑上坡如风似箭，像飞一般。它追不上，它是要扬己之长，避开兔子的优势。刚才它是假装停下来，实际上它是要斜插过去，给兔子一个出其不意！在它的上方拦截，逼兔子朝下跑。
这一招果然很灵，黄黄突然出现，灰兔一下愣了！刚一醒过神来调头就往回跑！可是，回头不是岸，兔子后腿长，前腿短，最忌讳的就是跑下坡。但大敌当头，它根本没有选择的余地。没出三步，它身子猛然失重，其中一只兔子突然栽倒！还没来得急爬起来，黄黄已一口将它咬住。另一只狡猾，它却斜着朝旁边跑，若文立马将手中的钢叉飞过去，真准！正好将兔子的脖子钉在地上。刚才还活蹦乱跳的兔子，动也没动一下命就没了。若文回头看黄黄，它嘴里的灰兔两条后腿还在乱蹬。若文的心一下软了，她急忙叫黄黄松口。
但黄黄不听，若文赶紧跑过去举手做个要打它的手势，再次命令黄黄松口。黄黄极不情愿地执行了命令。可是已经晚了，黄黄把它放下，灰兔已经断气了。
若文想起了自己的新婚之夜，土匪捆住强奸她的情�