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帮忙的人酒足饭饱之后，都纷纷离开圣家，小光也一起离开。
他要赶紧将打探到的情况送给父亲和小亮。但小明没走，他却摸进厨房与那些煮饭炒菜的厨子们耍贫嘴！掌勺儿的大师傅还真喜欢他！一定要收小明当徒弟。说下次再有人整酒办喜事，就正式带着他。小明怕掌勺儿的厨子打破沙锅问到底，他就嘻嘻哈哈喊了声师傅，起身帮二保挑水去了。圣家今天有一百多桌客，全部的用水都由二保一个人挑，鸡叫头遍，二保就起床挑水，现在，日头都要落山了，二保还在挑。一天只吃了一餐饭。十八岁的小伙子，一年四季干苦力的人，挑担水对他来说，犹如公牛角上挂根草，轻松得很！但今天，他却被压得歪歪斜斜，走起路来两腿直打晃，满身出虚汗，衣服湿得像刚从水里捞出来的一样！小明见他累成那个样子，赶紧从他的肩上接过扁担，说：“兄弟，你歇会儿吧！我来帮你挑几担。”
“大哥，你帮忙接亲已经够累的了，我还受得住。”二保把小明当成真正接亲的人了。
“我不累，你这么干会把身体弄坏的！”小亮对小明说过，圣家有个长工，小明猜很可能就是这个人。小明又说：“这一家真够狠心的！怎么能把你当牛使呢？当牛使也得给把草吃吧？这么多客，至少也得三个人挑水才供得赢！”
这话讲到二保心里去了！他心里一热，忍不住哭了！说：“大哥，谁叫我爹欠人家的了！”
“欠账也不能把人当牛马呀？他圣家就不欠人家的账吗？！”小明说他圣家欠账，是指他圣步堂手里十多条人命。
“大哥，你是我到仙阳后认识的第二个好人！”二保很感动地说。在二保的心目中，第一个好人，指的是在岩巴渡认识的小亮。
小明转移话题，与二保说圣家的后山，说圣家的院子。小明帮二保挑了四担水，后来两个人坐在屋角楠竹林，一直说到新娘那边开始闹新房，小明才与二保分手。小明真想混进闹新房的人群里去起哄，但他仔细一想：干不得！闹房者都是脸儿熟的人，若突然去一张生脸，非坏大事不可！小明趁那些闹房的人来来往往，他又大摇大摆地从堂屋穿过去，假装走正门。其实他真正的用意，是要再一次核实新房的位置，扫一眼圣步堂放金银财宝的火坑屋。小明最后迈出圣家大门槛时，他自己在心里都发笑！想：“圣步堂真是个老狐狸！把金银财宝放在火坑下面，你也真想得出来！难道你真的就相信越容易被人发现的地方，就越不容易被人发现吗？”
送礼的人早都走光了。今天圣家收了五十七担六斗谷，光洋满满装了两箩筐。喧嚣了一天的圣家大院，现在开始慢慢安静下来了。但圣家新房里的喧嚣又开始了！二保望着小明远去的身影，耳边传来闹新房的吵闹一浪高过一浪。二保想想新郎圣忠义，又想想自己，同是十八岁的后生，他在天堂，而自己却在地狱给人当牛做马！二保心里猛然一热，泪如泉涌。他急忙跑到西院放柴草的破屋里，捂住嘴大哭。
二保是汤溪峪人，他祖上曾经也是大户人家。汤溪峪是石门人的向往之地。在石门虽有金仙阳银渡水之说，但那只是前半句，准确地说，应该是金仙阳，银渡水，有钱难买汤溪水。仙阳和渡水虽是大平原，一水儿的稻田，但汤溪峪却既是农区又是经济区。汤溪峪好就好在自然环境上。它虽是一个狭长的平地，与缸银跑有惊人的相似处，但它好就好在与缸银跑的不同之处。缸银跑太窄。本来就少的平地里，溪水却占去了一半的面积，稻田只占一半。两面的山，百分之九十九不长树，满山都是些只能当柴草烧的无用之林。
而汤溪峪却不然。首先，汤溪峪比缸银跑的面积宽十倍，而百分之九十五的面积是稻田，溪，根本就没占汤溪峪平原的面积。更重要的是，汤溪峪的溪生得好！它悄悄地从稻田南北两边的山脚下走过。就如稻田的一条腰带。两面的山，却从上至下长满桐籽树。春天，桐籽花一开，远远望去如两座银山一般。主人将坡地用犁一耕，种上豆类的农作物，秋天庄稼一收，在溪的下游用竹篱笆一拦！男人们肩背一根长竹篙，从山顶往山下一通乱打！满山的桐籽通通滚到溪里。强壮的男人们，挑着箩筐直接走到溪流之中，如用水桶在河里挑水，弯腰的同时，两手一起将箩筐朝水里一摁，再一直腰，满满一担桐籽挑起即走！据说，在二保爷爷的曾祖父手里，还拥有大半个汤溪峪。
二保的祖上，当官与读书之人都曾出过不少。郑家由兴旺发达，繁荣昌盛，而走向衰败，据说是朋友恩怨所致。现在整个湘西北，还散落着许许多多有关二保祖上的零星传说。
二保姓郑，学名郑希文。他爷爷郑依君，父亲郑奇才。郑依君、郑奇才都在省会长沙求过学，是地道的读书之人。但二保没进过学堂，他认识的字全是爷爷父亲在家里教的。
郑依君的祖父郑鹏，就曾是汤溪峪的大户人家。他虽不搞恶势力欺压抢夺，但他靠智慧剥削依然令老百姓生畏！郑鹏很欣赏“君子动口不动手”这句话。他说：“我郑某只动脑，决不动刀枪！”自郑鹏开始，后辈一代不如一代！据汤溪峪和仙阳渡水的人讲，郑家的家业衰败，还就是智慧坏的事！当然，不是他郑鹏动智慧坏了人家，而是人家动智慧坏了。他郑鹏，使他的后代付出了惨痛的代价！
据石门老百姓传，郑鹏与覃玉次两家是三代的世交友好！郑覃两家在汤溪峪各占半壁江山。两家平日往来频繁，如亲兄弟一般，在湘西传为佳话。他们联手合力抗击外来势力，令许多想在汤溪峪插手的人望而生畏！有一年，昌溪河一土匪头子覃力伟，突然来拜访郑鹏。多年前他们曾是省会长沙求学的同窗好友。郑鹏只知道他这个同学在军队当过师长，不知何故，后来却落草为寇！郑鹏好心好意把覃力伟介绍给覃玉次为友，以便日后有个照应！没想到，两个月后，覃力伟指使部下却抢了覃玉次在磨江岩街上的盐行！覃玉次很是恼火！他认为这是郑鹏与覃力伟狼狈为奸，合伙所为，有意暗算他。从此，覃玉次怀恨在心，但表面上却依然如故，一点都看不出，见了郑鹏仍然假装亲兄弟般地热情！但在暗中，覃玉次却使手段，收买郑鹏的至友张雨平。他知道，自己若与郑鹏翻脸，郑鹏必定会把覃力伟搬来，那样，他覃玉次必败无疑！张雨平是阴阳先生，看风水的世家。首先，覃玉次让张雨平在郑鹏的后事上做手脚，再让人勾引他的后代抽大烟！君子报仇十年不晚！覃玉次决心使郑鹏家破人亡！断子绝孙！反正他覃玉次比郑鹏小十多岁，他陪得起！
郑鹏几年前就请张雨平帮忙选寿地，这次他觉得机会来了！张雨平给郑鹏推荐樟树角。樟树角不仅是郑鹏自家的地盘，而且是渫水在此拐弯的地方。河湾里有个五六丈深的潭，河堤是自然石灰岩岩壁，河岸上有一棵大古樟。张雨平十分神秘而又惊喜地告诉郑鹏：樟树角古樟下，是石门境内第一风水宝地！他还讲了几船都拖不完的好话，让郑鹏坚信此处是块好寿地。张雨平还有意在老百姓中散布些好话，让郑鹏坚信不移，他说寿地选在河岸边叫：“登高望远，更上一层楼，稳坐钓鱼台！”说大樟树底下当寿地，叫：“大树底下好乘凉！”那直冲寿地而来的河水，那就是：“滚滚而来的财源……保你郑鹏的后代，代代出在朝廷做官的人！”郑鹏真的信了！
张雨平又说：“但必须还有一个条件，否则前面的那些很难灵验。”
“什么条件？”郑鹏问张雨平。
“非铁打的棺材所不能。”
郑鹏对至交好友张雨平的话，坚信不移了。
张雨平的这一套是他早就与覃玉次合谋好了的。其用心极其险恶！之所以选在河岸大树底下，而且要用铁打的棺材，这是他们有意要让郑鹏的坟被雷击！有意要让郑鹏的尸骨被大水冲走！他们的谋划一旦实现，就是让老天爷刨他郑鹏的坟！使他死无葬身之地！
也怪，郑鹏的命运，真的像是操在覃玉次跟张雨平手里似的。
郑鹏的墓地刚选定不久，他还真的就一病不起！郑鹏深感自己这次病重，情况不好。他赶紧召集三个儿子商量分家和准备自己的后事，�