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人类喜欢过程，这是最古老的也是最现代的。
而一切过程都是行为的。这也使情节具有永恒的魅力。情节是一个动态系统，是变化着向前移动的，它的复杂等效生活的复杂，鉴别人类精神的复杂本质上是不会有一个万能的方法与准则的。但综合古今中外的情节制造大致又有一些规律可借鉴，用中国的话来说，万变不离其宗。
首先情节存在一些基本模型，它遵从一些准则，那便是从故事形态研究中得来的母题形成（motivation）。俄国普洛普将其欧洲民间故事分为31个类型母题。关于中国民间故事，钟敬文分出了45个母题，李扬分出了50个母题。这表明世界情节无论多么复杂，它的基本规律还是服从这种母题类型的。当然这些母题并非绝对穷尽的，例如德国爱本哈德著有《中国民间故事类型》归纳出246种母题。故事形态中称类型，我称它为情节母题。其原因是俄国民俗学家维谢罗夫斯基认为主题是由一系列母题（motif）组成的，注意这是一个从法语来的词。所谓主题是各种情景（母题）在其中移进移出的题材，是新的母题可以嵌入其中的变项，因此母题是具有首要意义的单位。这种分类取得了普洛普的研究认同。这观点的核心是什么呢？其一，母题是最小的情节单位；其二，故事模型中保持了一些基本不变的主题，但有许多场景、事件经常在故事中移进移出，使情节发生新的变化，这便是母题形成。从母题形成看情节的一些基本模型。这就是说故事主题大致如此，而变化的情节使故事形态类型有了新分类。因此从母题形成我们能准确看到情节制造的元素、规律，乃至于变化中不变的模型。
德国形式主义者狄伯里乌斯提出母题（motiv）德语中表示为最基本的情节因素，1928年汤普森的民间故事类型也是这个意义上的使用。母题形成实际指明的是一个情节制造中它的不变因素（受过去情节模型影响的，前文本因素）和它在一个新情节形成中又增加了哪些新的可变因素，这样该情节才有独立意义，否则只能是一个旧故事的翻版，这样故事便失去了写作的意义。这表明母题形成是很重要的。
常见母题有如下几种：
1、寻找母题。有寻找宝物，寻找父母，寻找自我等，启动第一个序列后，便有反角设置阻碍，然后捐助者帮忙，主角进入第二个序列，如此循环往复，终于找到目标，最后大团圆。
2、复仇母题。开始以反角追杀，消灭复仇根源，主角总是在捐助者护佑下逃脱，序列在交错发展，特殊机会下主角反抗，杀死反角，取得胜利。
3、忘恩负义母题。长辈亲戚、朋友及恩师等有大恩于主角，接下来序列是千辛万苦之后，主角成功然后忘恩负义，主角变成反角，而设计谋害有恩于他的人，害人之后，有另一主角来匡扶正义，惩恶除奸。
4、错认身份，歪打正着母题。主角冒充假主角，身份错替随时都有被揭穿的危险，但主角总是有一个捐助者暗中帮助，使假身份合法化。或全部系列反之，假主角冒充真主角制造冤案，助手历尽千辛万苦，帮助主角，最后胜利。前者喜剧，后者悲剧。
5、老少婚配母题。一般说是少妻在乱伦状态下作奸犯科，反角作乱，在各序列中做一连串坏事，最后被揭发出来，另一个隐在的主角出来伸张正义。
6、狼外婆母题。外婆主角去看外孙女三姐妹，狼吃了外婆，扮成假主角，用骗术吃人，但在最危险时总被识破，最后三弱者成了主角，杀死狼而获胜。
7、董永娶七仙女母题。主角忠厚善良受反角欺辱，助手仙女解决危难，以爱成婚。王母以一反角出场，破坏主角产生灾难。助手成为主角，反抗反角，序列中一再失败最终以另一方式团圆获胜，随序列改变，可作喜剧，也可作悲剧。
8、有情人终成眷属母题。第一序列订婚或者私情，第二序列出现灾难，出现反角干预，主角历尽艰苦，每个序列变化时，爱情刚刚接近又被拆散，最后捐助者帮忙，或者主角有足够能力改变命运，然后再团圆。
9、流浪母题。第一序列家道中落，第二序列受难。困境中总有反角的压迫与捐助者帮助，序列变化，主角境况总是越来越差，主角偶然改变了命运，功名利禄，荣华富贵，但主角顿悟，富贵浮云，继续流浪。
我这里列出了极为常见的九个母题，如要深入可以研究普洛普的31个母题，这里最要注意的概念是母题形成，情节是变化的，要不断注放入的要素，我们写作需要的不是31或者50个母题，而是母题形成的丰富多彩的变体。
第二、情节内部变化的原则。还是由亚里斯多德说起，他认为情节分单一行动摹仿和复多行动摹仿。所谓单一行动是连贯的系列行为，没有反转、跳跃、插曲，而是直接奔向目标。我们推重复多的行为摹仿，这样的情节构成需三个变化的成份完成，使情节出乎人们的意料，这涉及到认识能力差别，变化也使得情节不完全是人的机械控制。亚里斯多德指明了它的三个要素：情节的两个成分是反转与认辨，第三个成份是苦难。
情节内部变化的第一原则是发现。发现就是认辨。亚里斯多德把它分为标志、创造、回忆、推理、歪打正着、事件本身发展六种模式，这六种发现又可互相交叉。发现是指整个事态无论是作者，还是其中人物均都不知道下一步发展是什么。发现是对人物，对事件的发现，这表明人和事物均有伪装，伪装必须在关键或偶然状态下能认识出来。发现的方法是多样的，其一为命名、介绍、交往的方式；其二为人物在交往过程中对相互的秘密，性格、阴谋的发现；其三为在故事的关键处对另一真相的发现；其四为成长、寻找、探索的小说，是主人公持续不断的自我发现，是一个性格成熟过程，充分体现为一种心理变化过程；其五为一种新故事的出现，说的是事件变化了，产生新格局；其六为目的专一的寻找宝物或某一东西，为复仇而寻找的人，或某一个梦的寻找。所找的东西是一个表象，而发现的却是一种思想与观念。其中精神发现往往是最困难的。模式一般是记叙性事件与人物的故事。发现总是不断的，无论是好是坏均如此，但好与坏均都加速情节向某个方向转化。《猴爪》的功能是不断发现的，由事件的发现到人的发现，所有小说的不断深入均是发现。这是因为读者也在同你一道发现，他们要知道下一步发现了什么，与他的认识相符或者相反。前者深化认识，后者带来惊奇。博尔赫斯的小说几乎都是关于秘密的发现，还有一点，他的发现大抵是抽象为一种理念，即思想。发现是全方位的，但具体情节只能是单一发现，社会因素的发现，自然奥秘的发现，个人本能心理的发现。总之这个发现应是一个作者异于别人的独特发现。
情节内部变化的第二原则是反转。情节是有方向性的，一般与时间同步与目标一致。情节趋向应该是前进式。单一情节如同一个跑步运动员从起步注定跑向预定的终点。我们不仅希望情节纵向变化，还希望会横向变化，甚至反向发展，遵从人与事物自身规律。变化让我们有新的认识，反转则令我们有更惊奇的发现，原来人与事还会出现这样的状态。《社会游戏》便是一个绝妙的反转。还有博尔赫斯的两篇小说也实行了这种绝妙的反转，一篇是《刀疤》，另一篇是《马太福音》。这种反转有两个最通俗的方法，一种方法是作法自毙，第二种方法是最亲近的朋友是最危险的敌人。也许还有第三种我们可以叫它视觉盲区，或叫灯下黑。例如《失窃者的信》如果有第四种的话，那叫无意识犯罪，人格分裂，我调查犯罪者，最后发现罪犯竟是我本人。现代小说这样的例子也不少见。总之，反转要有惊奇，令人意想不到。由于我们的思维误区，我相信有许多绝妙的反转还没被我们发现。
情节内部变化的第三原则是苦难。世界事物与人本来就难免多灾多难，所谓好事多磨。苦难的原则必须让当局者动心，让旁观者担心，自身恐惧、疼痛，而旁观者同情。苦难一般指毁灭性打击，例如怀特太太失去儿子，孕妇失去父亲，年轻人失去瓦什纳小姐，都是人生一些惨烈的打击。此外还有各种伤害，或者痛苦，都会增强情节煽情的力量。痛苦不要那么大喊大叫，这种宣泄对人物本身或有作