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在所有这些实验里最具戏剧性的一个中，研究对象是一群正在戒毒的吸毒者—这时候他们为了控制想吸毒的强烈欲望所需的精力严重危及他们承担任何其他任务的能力。作为为帮助他们康复后找到工作所做努力的一部分，要求一组在指定的一天的下午5点之前写一份简短的简历。没一个人写完。另外一组的任务相同，还要确切地说出他们何时何地写简历。那个组80％的人完成了这项任务。
仪式的确切性和精确性还使我们更有可能在有压力的时候也能坚持这些仪式。比尔·沃尔什（Bill Walsh），旧金山49人队非常有才能的前教练，在描述他管理橄榄球队的方法时把它简单地归纳为：“任何时候都应该把注意力集中在把事情做好上。每场比赛，每次练习，每次会战，每种情况，每一次。”沃尔什的话的要点适用于任何需要效能的场合。只有练习是完美的—或者至少以完美为目标时，才会熟能生巧。如果在你觉得放松、没有压力的时候，你不能高效地完成某项任务，那么在压力很大的时候，或者当你陷于危机时，你不大可能完成任务。培养精确的仪式能使你不分散精力，排除因为压力而产生的恐惧。沃尔什解释说：“在逆境中，人们想得越少越好。当你有压力时，大脑会和你开玩笑。你越是准备得好、保持精力集中，你越可以在特殊的情况下更顺利地应对。”
精确性和确切性还确保仪式本身不断从我们最坚定的价值观那里得到动力。只创造一个愿景宣言还不够，只有通过确定一个仪式定期回顾这个愿景，我们才能保证和这样的一个愿景宣言所提供的独特的精力源泉保持有力的、持续的联系。小儿神经外科医生本·卡森就是一个很好的例子。他说：“我发现，有一个晨间仪式—冥想或一些安静的阅读时间，可以为一整天定下一个基调。每天早晨，我用半个小时读圣经，特别是《旧约·箴言》。这里面有这么多的智慧。一天之中，如果我遇到让人灰心丧气的情况，我回头想想早上我读过的一节。以《箴言》第16章32节为例：‘不轻易发怒的，胜过勇士；治服己心的，强如取城。’”
我们的委托人发现了他们自己保持和目的相联系的仪式。有的早晨起来花几分钟写日记，其他的冥想、祈祷或读一些鼓舞士气的东西，或者在洗澡时花几分钟反思一下。还有人把他们的愿景宣言放到电脑的首页上或者把中途休息时思考他们的价值观当成一种习惯。一位委托人把他的个人和职业愿景分别压膜到索引卡的两面，把它塞到汽车座位上方遮阳板的下面。在他早晨上班的路上，他花几分钟回顾一下他的职业愿景；在晚上回家的路上，他把卡片翻过来，在到家前的最后几分钟思索一下他个人的愿景。关键不在于我们如何建立和目的之间的联系，而是我们定期这么做能给人以信心。
为与不为
当意图是以否定形式表达的—“我不会吃得过饱”或“我不会生气”，这些意图很快会耗干我们有限的意志和纪律的储备。不做什么有时需要持续的自我控制，对于根深蒂固的习惯以及面对诱惑时，如吃甜食、在社交场合喝酒尤其如此。有时候把设计一种肯定的行为来为某种特殊情况做好准备叫做“预先准备好”。比如，面对吃得过饱的诱惑，预先准备好的仪式可能就是“当我受到甜食的诱惑时，我吃一块水果代替。”
多年以来，乔治，一家小型咨询公司的经理，一直在为他一遇到挫折或阻挠就要发脾气这一点苦苦挣扎。这破坏了他和同事的关系，因为他把和气看成是一种首要的价值观，这也让他觉得自己很差劲。随着我们更深入地了解，我们发现当乔治连续工作很长时间没有休息或者没有定期进餐时，他特别容易发作。他曾无数次下决心控制自己的冲动，但是不出几天，他总是发现自己又回到老样子。
保证休息和定期进餐是干涉的第一步。接下来，我们建议乔治把精力放在他想在生活中表现出来的行为上，而不是他希望抵制的行为。第一步是让他一觉得怒气膨胀就做几个深呼吸，在那一刻什么也不说。等到他终于开口说了，我们建议乔治把他的声音放低。他越激动往往说话声音就越大，这不仅让他越来越生气，还把别人也疏远了。最后，我们让乔治微笑，即使开始的时候有点是装出来的。相当多的证据表明，微笑确实可以减少激动，平息应急反应。同时既微笑又生气几乎是不可能的。
毫不奇怪，乔治开始的时候觉得这样的行为很尴尬也很难。在几次有挑战性的情况下，他根本就忘了做这些。可是，不出几个星期，除了在最有压力的情况下，这些仪式差不多成了自动的。最让乔治吃惊的是，面对挫折时微笑实际上能让他从不同的角度看问题—更平和、不那么着急、带点幽默感。
渐进的改变
如果说成就是最大的成功，那么过度是最大的失败。因为改变需要突破我们的舒适区，最好从小的、可控制的步骤开始。想像一下，你决定，也许就像一个新年决定一样，最终一定要有个好体形并开始更注意你的身体健康。下定决心，满怀热情，你参加一个锻炼班，决心慢跑并每周三次进行力量训练。在同样的精神的指引下，你发誓开始节食，把摄入的热量减少一半，一点糖和简单碳水化合物都不吃。最后，你决定晚上多睡会儿，每天早上比平时早起一个小时。你甚至制定有关如何开始你的新计划的非常详细、精确的规划。
不出10天，你的节食失败了，你只参加了两次健身，你根本就没改变你的睡眠习惯。怎么回事呢？答案是你想一口气吃成个胖子。你有限的意志和纪律不堪重负，你很快就耗尽了你自我约束的精力储备。结果不仅是你没有坚持你的计划，而且还可能让你有不可能改变终身习惯的想法。
我们的方法是逐渐确定仪式—每次把精力放在一个重大的改变上，为整个过程的每一步制定可以实现的目标。如果你曾经十分不愿意动，想开始运动的话，从每天5公里、一星期5天开始是不切实际的。如果你从一个非常具体但又非常有针对性的训练计划开始，你成功的可能性要高得多。你的计划可能从每天步行15分钟、一星期3次开始，事先决定好在接下来的每个星期时间逐渐延长、速度逐渐加快。除非你突破自己的舒适区否则就不会有提高和改变，但是把自己逼得太急会增加放弃的可能性。在一个循序渐进的过程中，每一步都感受到成功，这样要好得多。培养自信会让你更有毅力追求更具挑战性的改变。我们把这些叫做“一步步的仪式”。
权宜的适应
像我们中多数人一样，罗杰曾经受制于他自己消极的精力习惯。这些选择中许多都是权宜的，是不考虑长期的精力后果、快速调动精力的策略。不吃早饭可以让罗杰早点到办公室，但是他根本没考虑过这个选择对他整个上午的精力的影响；喝咖啡和健怡可乐是罗杰在睡眠不足时认为能调动精力的办法；不锻炼是因为罗杰感觉被其他的事弄得筋疲力尽了。
对罗杰来说，很难想到只要他再忍耐一下，进行体育锻炼可能实际上会成为他补充精力的源泉—不仅仅是在身体上给他补充，还包括思想上和感情上的精力补充。
不耐烦和发怒是罗杰发泄他的挫折感的途径—他没有想过这些消极情绪对他人和他自己的精力储备所造成的损害。晚上喝几杯酒、偶尔抽烟是罗杰马上从压力中解脱出来的策略，但是这些方式消耗了他的短期精力并且从长期看威胁到他的健康。和他的妻子、孩子们保持一定的距离是避免对他有限的精力提出额外要求的途径，但是他却因此无法从和他关系最亲密的人那里得到情感的抚慰。最重要的是，罗杰已经习惯于退出—通过在任何事上都不投入太多精力而保存精力，或者让自己不过分深入地思考所做的选择。
罗杰这种不尽心地改变行为的努力没维持多久就失败了。像他这种情况并不少。我们大多数人都在为改变而努力的过程中受到挫折，是“新年决心综合征”的受害者—我们下定决心改变自己的行为，只是很快又回到我们熟悉的模式上。仪式就像锚一样，确保我们即使在最困难的情况下也能继续让我们的精力为我们最珍视的价值观服务。我们一生中都要经历风雨—不适和疾病，心爱的人去世，背叛和失望，财务紧张以及被解雇。这些是我们的性格真正受到挑战、我们关于如何管理精力的选择至关重要的时候。
风雨越大，�