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“几句话就可以说清楚，”那囚犯回答说，“我游手好闲，和坏人混在一起。我不想读书，我认为富人的孩子用不着学习。我父亲死后给我留下了一大笔财产，其中没有一分是我自己挣来的，我一点都不会挣钱，也不心疼钱。一天早上醒来，我发现自己已经一无所有了，比最穷的小职员还穷。要活下去，必须有钱，我不想工作，又想弄到钱，结果就不用说了。”
哈默被看守叫回去干活，格雷先生问看守：“这些囚犯有多少人受过职业训练，可以用正当的手段谋生？”
“十个里面找不到一个。”看守回答。
“查理，当我告诉你必须像其他孩子一样工作时，你很吃惊，”在回家的路上，格雷先生说，“这次到监狱来就是我的回答。大家都认为我是个有钱人，我确实也是有钱人，我能够为你提供最好的机会使你变得聪明懂事。但是，无论现在还是将来，我的财富都不能让你游手好闲地生活下去。很多做父亲的，在经历了种种挫折之后，才意识到让孩子游手好闲是多么可怕的事！”
查理沉思了片刻，说：“我星期一还是去上学吧！”
在整个宇宙中，除了人，不存在其他任何游手好闲的东西，所有事物都根据自身的规律永不休止地运行着。“世界上最伟大的法则就是工作，”左拉说，“工作使有机的事物缓慢而有条不紊地朝着自己的目标前进。”生活没有其他含义，这就是自然的法则，任何事物一旦离开了运动，就一定会停滞。如果我们不再使用某种器官，它就会开始衰退。只有投入使用的东西，大自然才会赋予它们力量，那也是我们惟一能支配的东西。
德国人习惯在钥匙上刻这样的句子——“不用，就生銹。”这句话适用于铁，也适用于人。
当罗马国王也经常在田间劳作的时候，罗马是全世界最强大的国家。到后来，普通工匠和在田间辛勤劳作的农夫基本上成了奴隶，连当时最开明的西塞罗都这样说：“手艺人从事的工作是卑贱的，在工场作坊里没有任何高尚的工作。”亚里士多德也说：“管理有序的国家不应该有技工，因为他们不可能做出任何值得称颂的事情，有些人天生就是奴隶。”当贺拉斯得知马其顿有个奴隶市场时，他非常鄙视这些奴隶。但是这些鄙视劳动的国家不久就像朽木一样失去了力量，从地球上消失了。
这个世界上留存下来的辉煌业绩和杰出成就，无一例外得益于勤奋的工作，不管是文学作品还是艺术作品，不管是诗人还是艺术家。
乔治·拉斯罗浦说过，他所认识的作家里，许多人都强迫自己每天写作十二至十六个小时，尽量减少休息和睡眠时间，真正达到了废寝忘食的地步。拉斯罗浦在谈到自己的工作时说：“至于我，常常，不分白天黑夜，连睡觉和吃饭的时间都没有。这在一些人的眼里，是非常难以忍受的生活。但是，凡是想取得成就的人，就不得不这样做。我热爱自己的工作，对创作充满了热情。但是，当我写作了八小时或十小时之后，大脑和神经极度紧张，已达极限时，我承认，这样的工作实在是单调乏味之极。天地作证，我不能说假话。然而，在这些繁重枯燥的工作中，也有着鼓舞人心、能起补偿作用的东西，那是精神得到了满足，自己的能力得到最大限度地发挥。正是因为心无旁骛，全身心地投入工作，我才可以有更多的时间来做更有价值的事，我的精神世界才是充实的。”
朗费罗则说，如果把伟大的诗歌作品比喻成露出水面的桥梁的话，那么，作者静静地研究和学习，就是水面下的桥基。虽然我们看不见桥基，但它是不可或缺的。
研究那些伟大作品的“初稿”是一件有趣的事。从《独立宣言》到朗费罗的《生命之歌》，没有哪部作品在最终完稿前没有经过不断修改和润色。据说，拜伦的《成吉思汗》写了一百多遍，因为拜伦一直都感到不满意。
古代雅典的雄辩家狄摩西尼曾经对人透露了自己在写作《驳腓力》的演讲稿时长时间辛苦工作的秘密；柏拉图对自己的作品字斟句酌，他的《论共和国》开头第一句话就变换了九种不同的写法，直到满意；蒲柏写两行诗会用一天的时间；夏洛蒂·勃朗特找一个合适的词要用一个小时；格雷写一个短篇要用一个月的时间；吉本的《罗马帝国衰亡史》第一章写了三遍才让自己满意，而等到整部宏伟的巨著完成时已经过去了整整25年时间。
安东尼·特罗洛普曾经说，一个人想等到心情好转或诗性大发时再着手工作完全是无稽之谈。
“那么多偶然成功的例子真让人羡慕。”一位朋友对大律师罗弗斯·乔特说。“简直是胡说！”这位伟大的律师说，“你还不如把希腊字母扔在地上，看看它们能不能自动组合成伟大史诗《伊利亚特》呢！”
坐等什么事情发生，就好像等着月光变成银子一样渺茫。希望宇宙中发生奇迹、取代自然法则的作用，那简直是不可能的。这些想法往往是懒惰者的借口，是缺乏长远规划之人的托辞。
在70岁生日那天，丹尼尔·韦伯斯特谈起他成功的秘密时说：“努力工作使我取得了现在的成就。在我一生中，还从来没有哪一天不辛勤工作。”
所以，辛勤的工作被称为“使成功降临到个人身上的信使”。
“我在工作中得到了最大的乐趣，”格莱斯顿先生快90岁了，他说，“我很早就养成了勤奋工作的习惯，这种习惯本身就会给你很多回报。年轻人总觉得休息就是终止所有努力，但我发现，最好的休息是改变工作方式。如果长时间看书、思考，弄得脑子昏沉沉的，那就到阳光灿烂的室外呼吸呼吸新鲜空气、锻炼锻炼身体，让思维尽快恢复。要知道，自然的努力是无止境的。我们睡觉的时候，心脏也不会停止跳动。一旦大自然伟大的活动有一刻停止，人就会死去。我尽量顺应自然规律生活，在工作的时候也模仿大自然的方式。我所获得的回报就是良好的睡眠、健康的消化功能、身体的各个器官保持在最好状态。相信我的话吧，这就是勤奋工作所带来的最重要的回报。”
勤奋工作的习惯就是点金术。而那些出类拔萃的人物、那些将勤奋的准则奉为金科玉律的人们，将使整个人类因他们的工作而受益。再也没有什么比做事磨蹭更能阻碍一个人成功的了——它会分散一个人的精力、磨灭一个人的雄心，使我们只能被动地接受命运的安排，而不是主动地去主宰自己的生活。
“上帝会保佑那些习惯早上7点起床的人，”瓦尔特·司各特写道，“我如果不是早上7点起床，就什么事也做不成。这个习惯使我在稿纸上笔耕不辍。”司各特的客人们常常感到奇怪——他要抽出时间陪他们，怎么还有那么多时间做事。他们哪里知道，当他们安然入梦时，司各特还在奋笔疾书。
“让我们再次祈祷吧：勤勉工作是有福的，这是不能错过的最重要的事情。”工作从三个方面为我们带来生命的福音：具备基本的生而为人的品质；在自己的事业获得成功；如果你愿意，它还会使你成为“艺术家”——也就是我们自己心灵深处的艺术家，不管我们实际的职业是什么。勤勉工作的人是有福的，工作是所有成就和文明的秘密所在。
彼得大帝作为俄国王位的继承者，也是通过难以想象的艰苦努力才得到王位的。他比其他王室成员更经常地脱下宫廷服装、穿上工作服。他看到西欧文明的成果在俄国几乎不为人知，感到痛心疾首，他下决心进行自我教育，在此基础上提高国民素质。26岁，对其他的王子们来说，正是耽于享乐的年龄，他却开始周游列国，他的目的并不是游山玩水，而是向这些国家的优秀人才学习。在荷兰，他自愿当一位造船师的学徒；在英国，他在造纸厂、磨房、制表厂和其他工厂工作。他不仅细心地揣摩学习，而且像普通工人一样干活、拿工资。
在伊斯提亚铸铁厂，他用一个月的时间来学习冶炼金属，最后一天他铸造了十八普特的铁，把自己的名字铸在上面。那些陪同他出访的俄国贵族子弟，连想都没想过做这样的苦工，最后也不得不跟着他背煤块、拉风箱。他问工头穆勒，普通铁匠铸一普特铁可以得到多少报酬。“3个戈比。”穆勒回答说。但是工头付给彼得大帝18个金币。“你的金币自己留着吧，”�