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到2020年，在全球所有重要事务上，几乎可以肯定欧洲将被边缘化。过去欧洲一直在稳步削减防卫力量，随着经济增长脚步放缓，欧洲防卫能力及其承担的防卫义务还将进一步降低。如果一方面面临经济增长减缓的压力，一方面又要提高税收以保证退休金和医疗保险的正常支出，国内注定会爆发激烈冲突。这个时候，欧洲和日本的当务之急就是全力解决国内政治问题。今天难以想象的是，尽管大多欧洲人对美国强权鄙夷不屑，对美国总统深感厌恶，但是形势发展却只会加强大西洋两岸的联盟关系。尽管很多欧洲知识分子颇有微词，但是，加强大西洋联盟仍然是保证欧洲在国际政治中发出自己声音的唯一途径。不管怎么说，如果一定要在美国和中国之间二选其一，毫无疑问，欧洲当然不会与正在崛起的专制中国结盟，而与领导全球民主的美国为敌。
随着中国军事、经济实力日益强大，日本一样也会面临很不舒服但又无可避免的选择，而对于与中国有着漫长边界并且同样缺少民主传统的俄罗斯，情形会有所不同。俄罗斯将会发现，自己在很多方面正像冷战顶峰时期的中国，脚踏两只船，希望在两大阵营之间左右逢源，从中渔利。但是凭着疲软的经济、衰退的军力，再加上出生不足导致的人口危机，俄罗斯这个曾经的超级大国在大多数国际冲突中也只能扮演配角。俄罗斯人口数量每年减少100万，对一个发达国家来说，这个速度是史无前例的。到2020年，俄罗斯人口将会比尼日利亚和孟加拉国还要少5 000万，而仅仅与墨西哥持平。此外，由于过去10年来俄罗斯年轻人的死亡率高达美国的3倍多，兰德公司（Rand Corporation）专家相信，到2015年甚至更早，俄罗斯军队与警察将会严重缺编，难以履行戍国守边、保境安民的基本职责。
纵览全局，不难发现，全球化浪潮在沙滩上划了一条分界线，把世界划分为进入全球化轨道之内的国家和游离于全球化轨道之外的国家两个部分。到2020年，美中之间各种形式的竞争将是将是世界地缘政治格局的常态。因此，为保护全球化进程不受外部势力和国内质疑的破坏，美国和中国比其他任何国家都要承担更大的风险和责任。
第一章 全球大蓝图 财富平均前景黯淡
到2020年，上述三种历史性力量将会改变我们的日常生活，有些方面是被这些力量直接改变，有些方面是因社会环境发生变化而间接改变。人口变迁和全球化必将加剧世界各地的贫富差距。作为全球化的两大主要推动者，中国和美国已经成为世界上经济状况最不均衡的两个大国，而这绝非偶然。全球化所到之处，如果能够掌握先进技术，投资回报率就会大幅提高，富人因而越来越富，而随着国内、国际市场竞争加剧，尽管工人的生产力不断提高，但其工资收益却越来越低。在新技术加剧市场竞争的环境下，发达国家亿万工人不仅要经历失业带来的经济和精神阵痛，更糟的是他们最终不得不安于接受薪酬更低的工作岗位。
强力推动全球化进展的信息技术也是导致贫富差距日趋扩大的部分原因：思想创意已经取代实物资产成为财富积累和经济增长的主要源泉。观念经济（idea…based economy）不再只是一个模糊的概念，而是已经变成活生生的现实。如今，至少是在美国，企业用于知识产权等无形资产的投资已经与厂房、设备、办公楼等不动产的投资不相上下。20年前，美国前150家大公司实物资产的账面价值占其股票总市值的75％，那时，一个企业的价值几乎全部体现在那些可以变卖的工厂、设备、办公楼等不动产上。而到2004年，前150家大公司的账面资产价值只占其总市值的36％。今天，各大公司大约有三分之二的价值来自无形资产，这主要体现在他们掌握的知识、理念、客户关系等方面，其中包括专利和版权、数据与品牌以及用以践行其理念的组织安排和人力资源。
人的思想创意本身可以在市场经济的苍穹当中自由漂移，但其经济价值时常被严格的专利法和知识产权法牢牢束缚。其实，人人都可以针对生产技术和商业模式提出自己的创新思想，形成生产力，创造利润，从而体现自身价值，最终推动观念经济（idea…based economy）的发展。一个利好消息是，当代新的思想创意会比以往产生更大效益。因此，短期之内，新的信息技术和网络技术、新的纳米技术和生物技术以及新的商业经营模式一定会层出不穷，影响深远。一个新思想的价值一旦获得市场证明，世界各地的任何人都可以对此加以利用，当然，有时是要付费使用。随着财富和收入越来越直接地受控于新（或旧）的思想、观念，那些在传统经济环境中打拼大半生、全家生活衣食无忧的中产阶级将会发现，维持原有生活水平变得十分困难，他们往往不得不承受家境衰落的痛苦。事实上，在美国和一些经济运行良好的欧洲国家，普通工人已经发现，尽管过去5年来经济持续增长，但是自己的实际收入却在逐年下降。几乎在所有发达国家，生活水平不断提高的只有那些专业人员、管理人员和投资者。
就像人固有一死一样无可避免，未来几年，社会财富分配不均的发展趋势十分明显，所有主要国家的贫富差距问题势必因此加剧。全球范围内，技术进步和全球化释放出了强大的市场力量，这种力量正在抬高前20％左右能够熟练运用思想、观念赚钱的那些人的身价，而压低绝大多数人所做工作的价值。事实已经摆在眼前：过去6年，经济快速发展给大多数人带来的收入增幅是50年来最小的，而受益最多的就是那些受过良好教育的雇员和坐收资本回报的富人。
老龄化国家受这种发展变化的影响最为显著，贫富差距加大现象更加突出，因为已经退休的老人群体比在职人员的收入更低。在未来10~15年甚至更长时间内，美国、欧洲和日本的老龄人口将会持续增长，各国依靠低收入维持生活的居民比例自然就会相应提高。不幸的是，对其他人来说，这就像是一场没有赢家的游戏（zero…zero game），原因不仅在于全球化进程和观念经济的发展会压低非老龄人口的收入，也在于为了支付日益庞大的退休人群的养老金和医疗费，大家的税务负担将会不断加重。
第一章 全球大蓝图 医疗领域即将上演《完美风暴》
短期内，医疗方面也是前景黯淡，人口变迁和全球化也把所有发达国家引向逐步降低国民医疗标准的道路。有三个因素正在合力上演卫生医疗版的《完美风暴》。首先，从现在到2020年，各发达国家的老龄人口将会增加35~50％。其次，医学进步正在把许多致命疾病变成慢性病，病人的弥留时间往往也会因为医学进步而延长几个月甚至数年时间。最要命的是，发达国家一直坚持执行老年人都能享用最新治疗技术的医疗政策，因而老龄人口的医疗支出压力将会无限扩大。比如，这些年来癌症发病率及其治疗费用就都在不断上升。美国著名医生继续教育机构M｜C munications公司的总经理艾伦·洛特韦恩（Alan Lotvin）博士指出，5年前一般采用两种典型药物治疗盲肠癌，花费是500美元，患者平均存活8个月，而今天盲肠癌患者接受化疗，可以平均存活13~20个月，而其治疗费用则高达300 000~500 000美元。
在全球化与科技进步的共同推动下，成本昂贵的新兴医疗产品和医疗服务种类年复一年地持续增加。新的生物科技和医药产品层出不穷，有史以来第一次形成了一个规模空前的全球潜在医疗市场，在这个市场中，每个疗程的花费动辄就要成百上千美元，而新型医疗设备的售价也动不动就高达几万、几十万美元。医疗市场急剧膨胀，正在改变医疗技术研发的成本收益模式，那些常常为开发新产品投入十几亿美元的大公司将要面临巨大风险。通过知识产权法保证生产企业形成垄断价格，收回高额研发投入，这是促进医疗科技发明创新的关键因素，所以，成功开发的医药新产品价格在很长时间内都会居高不下。
如果不是纳税支持医疗支出的在职人�