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租界晋升栈开了房间，用客栈的德律风（电话）与老友汪康年通了电话。康年字穰卿，杭州人，光绪二十年恩科进士，与张謇同年，曾经做过张之洞的幕僚，现任内阁中书，是当时颇为活跃的维新派，比铁云小三岁，是在马建忠座中认识的。甲午战后，变法维新思潮蓬勃兴起，光绪二十一年八月，帝党翰林侍谈学士文廷式（字芸阁）在北京办了强学会，康有为和梁启超也在上海办了《强学报》，鼓吹变法图存，脚踩两头赶时髦的张之洞那时候正代刘坤一署理两江总督，也暗地里接济强学报的经费，以窥察风向。顽固的慈禧太后知道了维新派活动猖狂，赫然震怒，立即封闭了北京强学会，张之洞见风向不对，也赶紧下令封禁了上海的强学报，摇身一变，又站到太后一边了。于是维新人士由汪康年出面，于八月份创办了《时务报》，聘梁启超为主笔，租了四马路望平街一座三开间二层楼房为社址，时务报馆成了沪上维新派人士聚会之所。
铁云知道康年正在馆中，挂上德律风，便雇了马车来到望平街，报馆不像衙门，无需通报，噔噔地直上二楼，喊了一声‘穰卿！’便有人在南屋里应声道：‘请进来！’铁云循声推开前楼房门，乃是一间中西合壁的客堂，两张大皮沙发旁边是几张太师椅，墙上悬挂了一些时人字画，康年正与两个朋友在谈话，见铁云进去，慌忙从太师椅上站起身来，先向两位朋友说道：‘丹徒刘铁云来了。’接着招呼道：‘铁云，等了你多日，怎么今天才到？来，我给你介绍两位朋友。’指着坐在沙发椅上一位四十多岁年纪，目光深邃，唇须浓厚，穿一身蓝绸长袍的人说道：‘这就是我的老年长，上一科状元公，翰林院修撰南通张季直（张謇）。’又指着旁边一位宽脸盘英气勃勃的年轻书生，介绍道：‘这一位是本报主笔新会梁卓如（梁启超，后来又号任公）。’
铁云惊喜道：‘两位都是当今大名鼎鼎的人物，铁云景仰已久，不料今日一朝得见，幸会，幸会！’
张謇微微欠一欠身，算是招呼过了，启超站起身来让坐，铁云赶紧在旁边太师椅上坐了，笑道：‘《时务报》上登载卓如的《变法通议》，我已在镇江拜读过了，文章气势磅礴，如排山倒海，一口气读完了，犹觉心潮澎湃，极受鼓舞，想不到卓如还这么年轻。’
康年笑道：‘卓如虽然只有二十四岁，却是当今第一支笔。时务报靠他主持笔政，一定能吸引读者。’
启超谦让道：‘我不过是后生小子，马前卒子罢了，状元公在此，才是天下第一支笔哩。’
张謇笑道：‘哪里，哪里，科举文章怎能和政论文章相比？若要唤醒国人，立宪维新，非有卓如老弟这样呼风唤雨的文笔不可。’
梁启超那时年轻，刚刚脱颖而出，还不如后来那么国内外知名，谦和地笑道：‘诸位前辈拿我取笑了。’
铁云转向张謇道：‘我在京中听说状元公丁忧回籍，总须明年再回京师了吧。’
‘不回京了。’张謇沉着地说道：‘回乡一年，远离官场，有了冷静思考的时间，觉得与其在朝从政，人微官轻，无益于世，不如在乡间踏踏实实办实业，办教育，还可稍稍裨益于国计民生。’
康年插话道：‘季直兄正准备在南通办纱厂，这次到上海来就是考察上海棉纺工厂，定购纱锭，维新志士中舍官而独力创办实业，季直兄是当今第一人，将来史书上当会大书特书。’
铁云肃然起敬道：‘状元公高瞻远瞩，令人钦佩。办实业确是振兴中华必由之道，我已厌倦于官场，今后也将在这方面致力。’
‘哦？阁下也办工厂吗？’张謇很感兴趣地问道。
‘不，我想承办铁路。’
康年道：‘铁云，我收到你从镇江寄来的信，很惋惜你承办芦汉铁路的计划没有成功。’
铁云叹口气道：‘斗不过盛杏荪啊，可是中国之大，要办的铁路很多，芦汉不成，还可办别的铁路。这次回京，我就准备向朝廷上条陈，请求承办从天津到镇江的津镇铁路，这一回一定有把握了。’
张謇疑惑地瞅着铁云打量了一会，问道：‘承办铁路恐怕需要很多钱吧，不借洋债能行吗？’
铁云在朋友面前不想隐瞒，说道：‘先把承办权拿到手，再想办法吧。’
张謇不以为然地摇了摇头，说道：‘借洋债的事，只能国家出面，借债还钱，不伤国体，那是盛杏荪的拿手，你争不过他，还是脚踏实地自己办实业。我打算再办个通海垦牧公司，在南通海门一带广种棉花，那么纱厂的原料就有了，以后再办织布厂，榨油厂，银行，轮船公司，办一样，成一样，从种植棉花到纺纱、织布、运销，都不受制于人，还办学校，图书馆，培养人才，通海一带农民百姓都能受到实惠。我办实业是学习洋人科学技术和工业发达之长，补我愚昧落后之短，利用他们的经验为我所用，掉过头来再与他们竞争，抵制洋货，维护国本，和洋人对着干。如果引纳洋人入股办铁路，那就是为洋人所用，引狼入室，让他们的势力直入我国四面八方，控制我们的经济命脉，与兄弟办实业完全是两回事了。’
启超也道：‘日本明治维新，一方面学习外国经验，兴办实业，另一方面把外国势力驱逐干净，真正做到了独立自主，所以国家强盛了。日本明治维新成功的经验，足可借镜。’
铁云笑道：‘我看两条路都可走吧，兴办国内实业自是固本之策，但是见效慢，借洋人之力兴筑铁路，见效快，铁路办成了，铁路沿线也繁荣起来了，与办实业的精神是一致的，十年之后定可看得出哪一种办法更为有效。’
张謇不以为然地默默不语，康年转移话题道：‘甲午战后，南方革命党人孙文在广州举兵起事，志在推翻朝廷，幸亏事机不密，被官兵破获了，不然他们占了广州，万一各省响应，事情就闹大了。’
铁云道：‘所谓革命党人，不过是一群无父无君的亡命乱党，皇朝深仁厚泽，根基稳固，白莲教那么大的势力，蔓延好几个省，都平下去了，寥寥几个革命党人，能成个什么局面？不过甲午战后人心不稳，邪说横行，海禁大开后，出洋留学的人又多，难免不受乱党影响，不能不事先防范，若被他们得逞，芸芸众生就都遭了大劫了。’
启超奋然道：‘所以我们大声疾呼变法图强，推行新政，一来抗禦外侮，振兴中华，二来使朝廷气象一新，才能与革命党人争民众，孤立革命党。我们主张君主立宪，而革命党人则要推翻君上，这是我们与革命党人的分水岭。绝对不可调和。’
‘是啊。’张謇道：‘君主立宪是当今救亡图存的第一要着，立宪了，实行议会政治，有了民主制度，取消了君主专制和官僚政治，国家自会强盛起来，何必要骇人听闻的举兵叛乱。今后时务报上可以将君主立宪的好处多讲一些，那么糊里糊涂跟了革命党走的人自然就少了。’
启超道：‘是啊，在以后几篇《变法通议》中我是准备这么写的，目前笔锋所向主要是唤醒国人，争取皇上支持，驳斥顽固大臣的反对，力求早日实现变法维新。’
他们又谈论了时务报下一期的内容，康年忽然笑道：‘卓如，你奉和铁云的那首诗呢？怎么当面见到却忘了。’
启超笑道：‘正是忘了，我去取来。’
说罢转身去隔壁编辑部取了两张十竹斋水印花笺，第一页是铁云的原诗，第二页是启超的和诗，双手奉与铁云道：
‘献丑了，请指教。’
铁云读了启超的诗，欢喜道：‘拙作抛砖引玉，怎及得卓如的诗忧国忧民，更见深沉出色。’
康年取过诗笺递给张謇道：‘今年二月铁云在北京写了两首《春郊即目》，上次南下时抄示给我，卓如读了，对其中第二首感慨很深，步原韵写了和诗，请季直兄一阅。’
张謇先读铁云《春郊即目》的第二首：
可怜春色满皇州， 垂杨踠地闻嘶马，
季子当年上国游。 芳草连天独上楼。
青鸟不传丹凤诏， 寂寞江山何处是，
黄金空敝黑貂裘！ 停云流水两悠悠。
然后细细玩味了启超的和诗：
自古文明第一州， 燕雀同居危块垒，
卧狮常在睡乡游。 螔蝓空画旧樯楼。
狂澜不砥中流柱， 漏危真似西风岸，