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开封告警。
差官刚走，捻军就架了云梯开始攻城，官兵和练勇性命关天，不得不拼死抵抗，呐喊声，枪声，炮声，震得城中一片惊恐。衙门不办公，学童不读书，商店半关了门，和尚念错了经。趁西门外还有水路可走，城中一半百姓都渡过宿鸭湖逃生去了，合城凄凄惨惨，朝不保夕。府衙后院也是日夜惊惶不安，朱氏夫人粗读史书，知道围城的命运多半不吉，若是城破，丈夫定然被杀，她也作了自尽的打算，只可怜儿女们也将作刀下之鬼，越想越骇怕，泪眼汪汪，悔不该让丈夫到捻军出没无常的地方来做官。
幸而五天之后，张曜偕同总兵余际昌率领两万人马赶到了汝宁，以炸雷劈山之势，自北而南，张开两翼猛击捻军后方。陈大喜放弃攻城，迅速回师与张曜大战于北路上蔡一带，鏖战终日，究因枪炮太少，马匹也不多，攻城多日，部下疲劳，不敌张曜新到的生力军，边战边撤，又在平舆根据地大战多日，不得不忍痛放弃所有占领的县城，突围进入安徽颖州，投奔沃王张乐行。乐行殉难后，又和捻军主力梁王张宗禹汇合，成了后期捻军的主要领袖之一。
成忠一家死里逃生，后衙又出现了朗朗书声和勃勃生气，知府太太惊魂安定下来，消瘦了的长脸上又出现了笑容，急急安排庆贺宴席，并到各处寺庙烧香还愿。张曜击退了河南境内的陈大喜部捻军，停止追击，成忠出城参见了藩台张曜和镇台（总兵）余际昌，迎入府衙，大开正厅，摆了几桌燕翅席，隆重款待，由副将德裕和府中同知、通判，以及致仕在籍的地方官绅等作陪。满以为两位统兵大员打了胜仗，必定得意非凡，众人纷纷颂扬功德，余镇台累累谦让，张曜却闷闷地一言不发。成忠举杯敬酒道：“两位大人马到成功，合府官民无不感恩戴德，请大人赏脸干了这杯，敬颂藩台、镇台春风得意，指日高升。”
余镇台满面笑容，立刻将酒喝了，张曜紧皱浓眉，盯了成忠一眼，猛地吸干了酒，将酒杯重重地掷在桌上，忽然怒气冲冲地骂了起来：“升官，升个屁！老子现在连藩台也不是，你们说说看，老子出生入死，连个藩台也不能当？”
众人吃了一惊，茫然不知如何回答。余镇台笑了一笑说道：“张大人跟我一样，现在也是总兵了，不过比我多个提督衔，将来迟早也是军门大人，其实不用牢骚。”
“干吗不？”张曜瞪了际昌一眼，怒道：“你是从副将升上去的，老子却是从藩司刷下来的，教我的脸往哪里搁？”
成忠拱手笑道：“请教大人究是怎么回事？”
张曜这才恍然道：“你们还不知道？”于是自己斟满了酒，愤愤地一连猛饮了三杯，抹抹络腮胡须，放开了嗓门嚷道：“京中有个混帐御史，名唤刘毓楠，去年冬天到河南来查案，开口就问我借三千两银子过年。”成忠惊讶道：“这位刘御史还是我的同年，不想也来向大人打秋风了。”张曜愤然道：“什么打秋风！银子老子有的是，可是无缘无故向我索贿，老子犯不着填这小子的狗洞。太太劝我譬如给瘟神烧香，三千就三千吧，唉，这一回我偏没有听老婆的话，倒了楣了。这次抚台召我进衙，命我和余镇台带兵到汝宁来，并且告诉我，朝廷刚有旨意下来，叫我交卸藩司，改任提督衔总兵。当时我就恼了，抚台说，没奈何，是御史刘某人上了奏折把你告了，说你目不识丁，不能做藩司。当时我在抚台暖阁里咆哮起来，我说交卸了藩司，总兵也不干了，还是回吴江县给人家舂米去。抚台安慰我，劝我用功读书，只要识得字了，他再保我官复原职。哼！骗人的话，我才不信！”张曜停了下来，又猛饮了一杯，拍着桌子道，’说来说去，懊悔不曾听老婆的话，刘知府！”张曜突然瞅着成忠问道，“你怕老婆吗？”
席上众人哄然大笑，成忠尴尬地笑道：“卑职与拙荆相敬如宾，二十余年如一日。”
“鬼话！”张曜粗鲁地嚷道，“果然相敬如宾，还能生儿育女？不瞒诸位，兄弟是最最怕老婆的，我那太太实在了不起，她的话胜过圣旨，我是从不敢违拗的，这次偶然不听，就罢了官，所以奉劝诸君，老婆是不能不怕的。”
众人嘲笑道：“是啊，是啊，张大人是切身经验之谈，听公一席话，胜读十年书。”
这时一名听差悄悄踅到成忠身旁，附耳说了几句，成忠笑笑点了点头。便见听差转身引了两位公子出来。成忠起立道：“张大人，余大人，拙荆感念两位大人拯救合城官民之恩，特地命两个犬子孟熊、孟鹏来向大人叩谢。”
小鹏鹏立刻跟了大哥孟熊向两位大胡子伯伯跪了下去，拜了三拜。张曜虽然是个粗人，却欢喜小孩，见孟熊默默地站在一旁，神情严肃，孟鹏则嘻嘻地咧开了嘴，憨厚可爱。于是拧了一下他肥肥的耳朵，笑道：“这孩子虎头虎脑，胖墩墩的，方面大耳，是个武将的材料，将来长大了，投到我的营中来，跟了叔叔去打捻子，保你升官发财。”
余总兵笑道：“等他大了，捻子早打没了。”
“那还有别的造反的人哩，哪就打得完了？等到打完了，还用得着我们这些带兵的老粗，都该滚蛋回家乡吃老米饭了。”
刘知府开心地取笑道：“鹏鹏，给张大人磕个头，说一声：‘“谢大人栽培！”’
鹏鹏又叩了头，依样画葫芦说了声：‘谢大人栽培！’
众人又哈哈大笑了，说‘张大人收了小门生了。’
成忠笑了一笑，挥手命儿子们退下，回到后堂，鹏鹏依然循规蹈矩地跟了哥哥进内院。兄弟俩相差十岁，哥哥少年老成，终日严肃沉默，一本正经，把兄弟管得好紧，鹏鹏和姐姐亲，从不敢在哥哥面前嘻笑蹦跳。这时憋不住了，忽然仰起脸来问道：‘大哥，什么叫“捻子”？’
大哥瞅了他一眼，不耐烦地说道：‘捻子就是造反的土匪’。
‘什么叫造反？’
‘问这个干吗？你不懂！’顿了一下，见鹏鹏还想开口，便喝住道：‘别噜苏，造反就是要杀你的头！’
鹏鹏缩了一下脖子，不敢再问了，睁亮了双眼皮下面那双机灵的眼睛，喃喃地自语道：‘造反为什么要杀我的头呢？’
进了内院，大哥回东跨院卧室去了，鹏鹏如笼鸟入空，快活地奔到三姐房中，扑在绣花的素琴膝上，问道：‘三姐，造反的人是好人是坏人？’
‘嗨，你胡说什么？’素琴放下绷架，柔和地笑了起来，她和妈妈长得很像，也有一张长容容清秀的脸庞，淡眉细眼，下颏微尖，犹如唐寅仕女画中美人模样。她抚摸着弟弟的脸蛋，说道：‘小弟，造反的哪有好人，都是坏人，他们杀人放火，若是打破了城池，攻进衙门来，我们全家都得被他们杀死。’
‘是杀头吗？’
‘那当然。’
小鹏鹏恐惧地咂了咂嘴，眨眨眼，仿佛要辨一下杀头的滋味。于是蹦了开去，拍着小手唱起山歌来，‘造反的是坏人，他们要杀人放火，是坏人……’
老残遗恨三 开封大水奇景
三 开封大水奇景
刘成忠官运亨通，汝宁府三年任满，于同治四年春天调任美缺河南首府开封府知府，带了家眷走马上任，住进了省城浚仪桥西首府衙之内，并为三女素琴与淮安卸任知府之子庄克家完了婚。成忠长女婉琴也嫁在淮安，夫婿高子白，也是官宦世家，素琴的婚姻就是高家介绍的。
素琴远嫁之后，开封府后衙冷静了许多，太太悬念女儿，寝食不安，究竟女儿单身在外，远离娘亲不知会碰到什么困难，小夫妻俩能合得来吗？直等素琴在淮安成了亲，送亲的三大人和喜娘回来说是诸事圆满，素琴贤惠，翁姑都很喜爱，小夫妻俩感情也如蜜糖一般，片刻不能分离，成忠夫妇才乐呵呵地放下了心。
刘成忠由翰林出任知府，很想为国为民做些好事。闲时独坐签押房中，常常默念：‘我为地方官，食君之禄，受地方上的供养，总须为地方上办些实实在在的好事，得些口碑美誉，才不枉做官一场。想来想去，兴学校，振文风，已经办了，开仓赈灾济贫，也已做到了，这都不希罕，我能做，别人也能做，况且影响不大，实惠不多。必须做一件能够垂诸久远造福后世的大事，别人做不来而惟我刘某人能办到的，方不虚度此生。成忠思索了几天，不得要领，只好且先搁下。