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不久，成忠交卸了臬司印信，前后护理一个多月，家中气氛却从喜气浓郁的热望高峰陡然跌落到失望的深谷，成忠又病了，于是上了辞官禀帖。偏是这当儿，抚台李庆翱遭了御史弹劾，召回京去另候任用，也就不再挽留。
一个月后，成忠一家数十口人，离了开封，来到淮安，在地藏寺巷新宅定居下来，远离官场，开始了新的生活。老夫妇俩初到淮安那天，兴致勃勃地带领家人把宅中各处厅屋廊庑，后园亭台水榭，一一看了个遍，指点道：“屋子虽好，还缺个堂名，我们两老住的最后一进，可以取名‘树德堂’，勉励儿孙修身树德，不忘祖训。前面孟熊那一进不妨称作‘务本堂’，我们祖上原是耕读之家，如今退隐回乡，子孙也应勿忘这个耕读之本，方才进可以取功名，退可以足衣食。铁云一房可以住在第三进，堂名‘惜阴’，这个意思不说也明白，希望铁云此后勤奋攻读，不要白了少年头，徒叹惜。进门第一二进房屋可以作为喜庆会客的厅堂、祠堂、客房和下人居住的地方，祠堂和大厅都要悬匾，题几个字、将来请京中大老挥毫。三处堂匾和我的书房‘因斋’的匾可以先做了来。”
孟熊道：“是，等老爷出了匾名就去定做。”
成忠点了点头，满心欢悦。这是他们的家，辛苦一生，终于从祖上租来九间一厢破屋中腾飞起来，白手起家，有了自己偌大一座房厦，将在这里安度晚年，繁衍子孙。他笑着向夫人道：“太太，你看这宅子怎么样？”
朱夫人快活地笑道：“怎么看都好，这是我们自己的家了，又经过修缮，简直看不出是旧屋。”
孟熊笑道：“修缮匠人是高手，虽然稍稍多花些钱，功夫却极讲究，凡来看过这屋子的朋友都说买的值得，还不到新屋一半价钱。”
朱夫人又笑道：“多亏素琴给我们觅到这么好的房子，如今合家回来，她必定高兴极了，——她和大姐知道我们今天到家吗？”
“我已叫家人送信去了。”孟熊说道。
回到上房，众人都散了，只剩了老夫妇俩，孟熊又道：“回老爷的话，正有两处田产在商谈，一处在东乡，一处在南乡，一共是两百多亩，儿子已经去看过了，都是上好的水田，价也不贵，只待老爷去看了，就立文契了。”
成忠点头道：“很好，歇两天我就去看。另外你再打听城内有没有房产出让，我是准备买来出租的，房屋不要考究，只要实惠能住人就行了。”
“有！”孟熊道，“儿子也想到这上面了，与其死搁了银钱，日减月少，不如置些产业，才能收些利息，应付家常开销。已经打听了两处，价钱略嫌高些，正由中人去传话降些价，若是有了回音，再请老爷亲自去看看。”
成忠又高兴地不住点头，大儿子读书虽中不得举，经管家业却精明周到，是一把好手。于是说道：“好得很，今后你在这方面多留些心，还要再买些田，置下的产业都由你经管，找几个可靠的人管帐收租，几十口人的大家庭，没有入息是维持不久的。”
正说着，只听得廊下春茵、夏鹃一片欢叫：“三小姐来了，太太，三小姐来了！啊呀，外孙小姐都这么大了，阿珍姐也来了！”
又听到素琴笑着在问：“老爷、太太都在吗？”
“都在，大少爷也在。”
孟熊听了，急忙掀帘笑道：“三姐来了！”
成忠夫妇欣然步入厅堂，素琴遥遥望见春风满面的老人，不觉快活地喊道：“爸爸，妈妈，可把我想死了，路上累了吧？”
“还好”。成忠笑道：“虽然累了些，可是心中高兴，身体反而比在开封时强多了。”
朱大人道：“素琴，快进厅来，刚才还在惦念你哩，两个孩子都长大了，几岁了？”
“大的九岁，小的也七岁了。”素琴笑着道：“娟娟，颖颖，快向爷爷、奶奶磕头请安。”
两个女孩儿跪了头，又向大舅舅请了安，素琴道：“还有小弟呢？”
只听见厅外铁云的声音在答：“三姐，我来了。”素琴欢喜得流下了泪，说道：“女儿日盼夜盼，盼了十多年，总算盼到我们合家在淮安团聚了。这几天我夜夜梦见亲人，奇怪，偏都是未出嫁时的情景，铁云还是小鹏鹏那个讨人喜爱的模样。”
众人都笑了，阿珍也上来给老爷、太太请了安。素琴道：“阿珍也有二十七岁了，已经选配了人家，还是常常来陪伴我，今天听说两位大人来了，定要和我过来请安。”
朱夫人笑道：“阿珍心地好，还念着我们，过两天我要补送一份贺礼给你。有了孩子了吧？也带给我们看看。”
阿珍笑着答应了。素琴又道：“刚才接到大兄弟送来的条子，女婿正巧出去应酬了，不曾一同过来请安。公公听说爸爸到了，高兴得很，嘱咐我转禀，明天务必请爸爸和两位弟弟一起过去，他老人家要为爸爸接风，到时候，女婿会来接你们的。”
成忠笑道：“谢谢他了，明儿一准去。亲翁身体好吗？”
“他老人家中风之后，卧床了两年现在勉强可以拄着拐杖在家中散步，还不能出门。”
朱夫人道：“淮安有什么好风景可以让你爸爸去散散心吗？”
“有，景致最好的要推城中西北角的勺湖了，那里湖面开阔，湖水清澈得可见游鱼，环湖翠柳如烟如雾，柳林中掩藏着几处草亭，别有农家风味。湖中有个小岛，岛上有座大悲阁，可以吟诗品茶，可以凭栏观鱼，是诗人墨客雅聚的好去处。又有艘艘画舫载了游客在湖中漫游，坐在船中，烟波浩渺，清风徐来，令人心旷神怡。过几日选一个暖暖和和的大好晴天，我来陪两位大人先走马观花大致领略一番，待春江水暖的时候，备了酒菜，邀几个熟人，再去游赏春景，饮酒，赋诗，足可作一日之游。”
这时大姐婉琴夫妇也赶了来了，两位老人越发欢喜。当地亲戚除了两位亲家外，官场朋友却还有几个，纷纷邀宴接风，他又摆酒回请。接着又为添置房舍田产忙了开来，中间又抽空儿去游了勺湖。时入寒冬，湖面显得清灵空旷，几许老菊，在寒风中舒腕展腰，姚黄魏紫，斗姿争艳，在寂寞隐居生活中得此一片清静水木胜地，果然是好！成忠辞官后的晚年生活，就这么在悠闲之中为儿孙奠下吃用不尽的家业而开始了。世上尽多梦不醒的老翁，在官场积蓄了若干家当，退隐后还在勤勤恳恳地为儿孙谋划，其思虑的缜密，用心的辛苦，不输于曹孟德当年东征西讨，剪平群雄，欲为儿孙留下一个太平基业。若逢儿孙能够守成，还可以延绵一二世，不然，祖上的一片苦心就全付汪洋了。
铁云换了一个环境，不再是道台衙门公子，街上也没有人朝他指指点点“这位就是道台少爷”。他现在是平头百姓了，住的是普通民宅，远离官衙，出入无人注目，少人恭维，平淡的生活使他恍恍若有所失。但也有好处，无拘无碍，自由自在，本来就落拓不拘小节，举止放浪的他，此时更无需时时检点了。可惜家中天地太小，上有父母管教，下有大哥的约束，大哥一双严厉的眼睛仿佛对他老是看不顺眼，有乖礼教的地方，轻则当面呵斥，重则禀告老父，少不了一顿教训。父兄忙于置产，他成了一个累赘的闲人，无人理会，古板的少奶奶嘉丽又栓不住他的心，他的心早飞到城外西苑去了，那儿有美妓，有醇酒，有戏园杂耍，有斗鸡走狗三教九流的朋友，令他向往，令他陶醉。他为人风流，上回去扬州时，就已有了几个喜好玩乐的朋友，把他引入妓院，“初聆弦索语，乍餍绮罗香。菱姐饶憨态，青儿爱淡妆。琵琶真荡魄，钗钏烂生光。”后来回到淮安，渴爱寻花探柳的姐夫庄克家又把他带到西苑妓院，沉缅于冶语艳情之中。“江湖愁日下，风雨返山阳。更扫陶潜径，爱修子贡墙。南河寻故址，西苑访新庄。忽见双珠出，聊探一脔尝。”《忆丙子岁（光绪二年）二十六韵》。现在寂寞无聊，三姐夫又来邀他作伴，脚一滑，又走向西苑寻欢作乐去了。
转眼到了光绪四年，铁云日日浸淫在妓馆女色之中，日子久了，哪有不透的风声，一日传到孟熊耳中，立即禀告了老父，成忠深恨儿子不成器，把铁云叫了来狠狠地训斥了一顿，不许他再去西苑。
朱夫人乘机劝道：“铁云成亲五年，除了过继的大章，只生了个女孩。我们一共只有两房儿子，二房若再