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官，有武将，放眼看去，也有几个熟人，还是李中堂剿捻时结识的，成忠拱手一一招呼了，天津海关道刘含芳起身让成忠上炕坐了，说道：“子翁久违了，何时到保定的？”
“刚在昨日到此，是奉旨晋京引见，特来向中堂大人请安。”
“恭喜子翁简在帝心，不久定可陈臬开藩，一路青云了。”
熟人们纷纷凑上来贺喜，成忠赶忙分头揖谢，又命铁云过来拜见了诸位老伯大人，众人不免又赞誉了一番。只听见那边一员武将一口合肥土话，挥臂大叫道：“中堂拿人开心，老远召我从天津赶了来，却叫我在这里干等，老子可要闯辕门了！”
成忠认得那人是淮军支柱之一的战军统领、提督衔总兵周盛传，目前正在天津办理水利屯垦的事。他正欲迈步闯出厅去，却被举人出身的昆军统领、云南藩司潘昆新拦住道：“老弟，别毛毛躁躁的，中堂正在接见恭亲王派来的军机章京，大概有军国大事商量，你就不能忍耐一会？你从天津来，我还从云南来哩。”昆新也是晋京引见的，内定升任云南巡抚。
周盛传仍然跺脚嚷嚷，咋咋呼呼，说是要回天津去了。忽听得里面戈什哈一叠连声喊送客，便见一员五品顶戴朝珠补褂的官员气昂昂从仪门出来，大概就是恭亲王的密使了，司道厅上顿时活跃起来。成忠笑道：“小军机走了，中堂会客大概可以快些了吧？”
刘含芳笑了一笑，说道：“不瞒子翁，兄弟已经来了两天了，还不知什么时候轮着哩。”
成忠吃了一惊，忽见另一位穿戴着七品顶戴的门上总管老仆刘斗斋进厅来拱手道：“列位大人，中堂大人奉旨进京，只请云南潘大夫、天津周镇台一同进内，其余一概道丢了。”含芳与成忠相视苦笑，说道：“走吧，我可要回天津去了，这年头，文官不值钱啊！”
于是厅上官员纷纷拱手散去。成忠父子回到住处，铁云道：“爸爸，太扫兴了，我还巴望见到威名赫赫的淮军统帅哩。”
成忠靠在桌边吸着刘吉装上的旱烟，说道：“不要紧，这里见不到，到京师是一定会见得着的。你注意到了吗？今天两位淮军统领，一位弃武就文，做了藩台，一位现任总兵做了屯垦督办，带领将士办起了农田水利，都不打仗了，真所谓刀枪入库，马放南山，像个太平盛世的气象了。”
“只是左爵相（左宗棠）还要带兵去新疆平乱，张军门（张曜）也要跟了他进新疆打仗了，天下究竟还不曾完全太平哩。”
“嗯。”成忠又吸了一筒旱烟，点了点头，悠悠叹息道：“就算是国内太平了，外有列强环伺，俄国占我伊犁日本觊觎疏球和朝鲜，法国窥伺安南，英国则想染指缅甸，恐怕天下少有安宁的日子了。”
第二天继续启程，保定到京师不过两日路程。成忠在京中住过几年，轻车熟路，过了芦沟桥，进了永定门，便命驱车来到王府井大街东边金鱼胡同与校尉胡同相交处向南的冰盏胡同（今称冰渣胡同），便见东首一带围墙高耸，庙宇庄严，山门上的匾额乃是“敕建贤良寺”。这是一座官寺，原在校尉胡同西首，是雍正年间怡紧亲王舍宅为寺建成的，乾隆二十年迁到现在这个地方。因为过了王府井大街，沿着东安门外大街走到尽头即是紫禁城东华门，凡是进京引见皇上的官员多数借寓在这座寺中，为的图个方便、整洁、安静。成忠知道曾中堂、李中堂每来京师，必定以此寺为行馆。李中堂曾住东院第一间，后来做了直隶总督，进京频繁，与方丈商量了，自己出资在庙右建了一座多进的西跨院。前边居住带进京来的一百名洋枪卫队，从冰盏胡同开门进出，最后一进是一座气派精严的四合院，这次李中堂进京，必定也住在那里。
成忠车马来到贤良寺山门外，听差上去向小沙弥打听，果然李中堂车强马壮，已与云南潘大人到了多时了，都住进了西院。成忠是位道台，在省里官高位崇，进得京来已经矮了半截，何况贤良寺知客僧招待惯了督抚大员，至少也是藩台臬司，对于道台，在他看来，就如同凡人眼中的平民百姓。然而他待客的功夫却好，内心冷淡，外貌则热乎乎的恭谨非凡，以示出家人慈悲普施，乐结善缘。他不住躬身合十，嘴里左一声大人，右一声“观察（道台由唐朝观察使演变而来，故通称道台为观察）。将成忠一行引到大雄宝殿后面的东厢，只见火辣辣的西晒太阳烘烤得一排东厢几乎触手发烫，推门进去，满屋毒辣阳光，一股滚烫的热气，扑面而来，熏得人透不过气来。铁云叫道：‘爸爸，这屋子西晒，不能住！’
知客又合十施礼，捏着佛珠说道：‘阿弥陀佛，这屋子是热了些。不瞒大人说，近来进京引见的一二品大员着实多了起来，有的还是早早写信来预定了房舍的。云南藩司潘大人临时来京，只能住到李中堂的西院去了，委屈了大人，多多海涵。’
其实潘鼎新不是没处住，而是李鸿章特地邀他同住西院作伴的。铁云奔到西厢，趴到窗口张望，又奔回来喊道：‘爸爸，西厢空着，我们住到西厢去吧。’
知客忙拦住道：‘不，西厢房舍都有了主了，第一二间是湖北周藩台定下的，第三四间是两淮盐运使胡大人……’
成忠笑着，示意听差取出一封五十两银子，说道：‘我也知你们的难处，好在我们住几天就走，我是为了便于谒见李中堂，才以这里下榻的，要不然哪里不可去。烦请和尚先让我们在西厢住几天，谁家主人来了，我们就让，这些银子给和尚结个善缘。’
知客和尚见了银子，眼也睁大了，笑意也上了冷冰冰的黄脸上了，况又不知成忠与中堂交情的深浅，不敢得罪，于是连连稽首道：‘罪过，罪过，有劳居士布施。既然如此说了，容小僧担待，就请居士一行先在西厢第一二间住下来吧。’
成忠住下来后，立即又取出两张一百两的银票，吩咐刘泽去紫禁城内外奏事处递送请安奏折，以便早日引见，次日又命刘吉去吏部递送禀到帖子，无奈道员引见排在一二三品大员之后，等了三天尚无消息。李中堂则次日一早进宫觐见两宫皇太后，接下来又出外拜客。在寺中时，不论日夜也有贵客来访，不是军机大臣、大学士，便是六部尚书侍郎，一谈就是一两个小时，哪里轮得到成忠谒见？成忠虽与鸿章同住一寺，时时差刘泽、刘吉二人轮流出西院探听中堂起居，却找不着禀见的机会。到了第三天上，刘泽忽然兴冲冲回来禀道：‘老爷，巧得很，中堂手下一位管家，原来是熟人。当年他在周家口大营辕门上当差，我随老爷去大营，常去门房聊天，故而结识了。他告诉我，中堂公事已了，再过两天，应酬完了便回保定去了。’
‘那糟糕了。’成忠皱眉道，‘这么说，在京中又见不着，只能回去路过保定时再禀见了。’
‘不要紧。’刘泽禀道，‘那位管家命我将老爷的手本交给他，由他觑见中堂不论早晚有空便递上去，嘱我转禀老爷，明后日在寺中等待，小的和刘吉也时时去西院听候消息。’
成忠笑道：‘这样也好，不过不能白难为了他。铁云，你取一张五十两银票给刘泽，去送给那位管家。’
于是在李鸿章启程的前夜九点钟光景，刘泽终于喜冲冲地奔回来禀道：‘老爷，快，快，西院那边客人刚走，中堂正和潘大人在下棋，手本递上去，中堂心情很好，说是就见，还关照不必穿官服，老爷快去吧。’
可怜成忠眼巴巴等了两天，已经不再指望，正打算入寝，忽听说中堂召见，正是免褂季节，急忙和铁云各自穿上一件灰绉长袍，拔脚便跟了刘泽穿过大雄宝殿西侧月洞门，进入西跨院前进房屋，乃是洋枪队亲兵值宿的地方，又过了一进房屋，进了垂花门，方是鸿章居住的庭院，只见院落宽大，光滑的大方青砖铺地，中砌图纹甬道，房屋高敞华美，一排宫殿式的向南正屋精雕细刻，朱栏回廊，东西厢房整洁可观，轩台下安放了一对石狮，气象森严，虽王侯之家不过如此。李鸿章官居首席大学士，赐封一等肃毅伯，太子太保，以直隶总督兼任北洋大臣，虽是寺庙中的行馆，也足与他的身份相埒了。那正屋西首为客厅，中间为幕僚住处，如时留潘鼎新住着，中有腰门通往东首兼作签押房的鸿章卧室。那个得了银票的管家，上来向成忠打扦问安，引往客厅坐了，然后去向中堂禀报