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片刻，女侍送来两杯咖啡，翩然离去。
陈小姐双手叠放在光滑的仿古陶瓷桌面上，注视着她的眼睛，语调缓慢而庄
重地说：“徐厂长，家父邀请您来，却又没有勇气会晤您了，所以，此次与您倾
心一谈的机会，就荣幸地落在我身上了。”
“家父？ ……”徐淑芳不禁一怔。
“我并非陈先生的秘书，而是他的女儿。”
徐淑芳满腹狐疑。
“难道，我们都姓陈这一点，丝毫也没引起您的什么猜测吗？ ”
徐淑芳只有摇头而已。
“您也从没注意过，我们的容貌是多么相像吗？ ”
徐淑芳仍摇头。
“看来您是个不习惯于对别人进行猜测的女性。”陈小姐又莞尔一笑。显然，
她努力想使谈话轻松，但却分明并不能胜任愉快。
“我不认为那是文明的习惯。”徐淑芳也又一笑。她那种亦庄亦谐的语调告
诉了对方，她们的努力是完全一致的。
“猜测之心使人类丢掉了许多文明。”陈小姐掏出烟，敬给徐淑芳一支。于
是她们都吸烟，都仿佛欣赏地望着喷泉。
陈小姐诚挚地说：“家父特别嘱托我，请徐厂长原谅。”
徐淑芳将目光收回，望着对方笑道：“我想，在国外女儿以秘书的身份随同
父亲，是不足为怪的事。”
她心中暗暗猜测对方与自己进行这次“单独会晤”的最终目的。
“家父此行，其意不在商务。”
“……”
“也不是为了寻根。”
“……〃 ”更非为了满足衣锦还乡、光宗耀祖的心理。“
“如果我的判断不错，陈小姐是否在向我暗示，我们与令尊昨天签署的合同，
隔夜之间，变成了白纸一张？ 这便是令尊今天邀请我来‘单独会晤’届时又没勇
气见我的原因么？ ”百花玩具厂厂长的表情严肃了起来。而果真如此，她准备立
即告辞，并且永远不想再见到那位彬彬有礼的美籍华人陈先生，尽管这陈氏父女
给她留下了良好的印象。她不能容忍被愚弄。
“不，徐厂长的判断大错特错了。家父在商务方面是言必信，行必果的。尊
重合同像尊重法律一样，是家父数十年坚持的原则。
那份合同永远不会是白纸一张。“对方信誓旦旦。
徐淑芳内心踏实，随即一笑，亲切地说：“我与令尊坚持的是同一原则。”
她缓缓擎起杯子，小饮一口后，放下杯子问，“那么令尊驻留本市，究竟为了什
么呢？ ”
“徐厂长，如果我请求您的话，您有耐心听完一位美籍华人家族的简要家史
吗？ ”陈小姐也缓缓擎起杯子，啜饮一口，目光期待地望着徐淑芳。
“十分高兴。”徐淑芳轻轻将烟按灭在烟灰缸里，双手托腮，作出洗耳恭听
的样子。
“谢谢。”陈小姐放下杯子，娓娓地说，“我曾祖父是华工，在美国西部铺
过铁路。我曾祖母是一位美国参议员家的中国女仆，她是追随我曾祖父到西部去
的。她给他生下了一个儿子，就是我祖父。我曾祖父后来死于美国西部暴徒枪下。
我曾祖母便带着我祖父，经历千辛万苦，又回到了城市，做洗衣妇。我的祖父长
大后，当了面包店的伙计。他的最大愿望是自己开个小小的面包店，然而直到他
死时也没能实现这个野心。但是他唯一的儿子却在艰难时日读完了大学法律系，
并且获得了法学博士学位。那便是我的父亲。我的父亲曾梦想成为华人大律师，
甚至梦想当诗人，还出版过一本无人问津的诗集。博士学位并不能使一位中国洗
衣妇的儿子在美国前程似锦。那正是美国的商业恐龙爬行无忌的时代，恰如中国
目前所处的特殊时代一样。您赞同我的看法吗？ ……”
“任何比喻都是有缺陷的。”她机智地引用这句不知在哪本书中读过的话作
为回答。
“那一时期的美国社会给予家父的最成功的教育，是使他懂得了面对现实，
使他懂得了物质的富有是必要的。因为穷人不能自给，也不能助人。那一时期的
美国，世人莫不争做生意，这一点也像目前的中国一样。科学和艺术尽管受人尊
重，科学家和艺术家却有陷于穷困潦倒境况的忧虑，倘他们的发明和艺术创作不
被商人们所认可的话。于是我的父亲便彻底丢掉了成为华人大律师和当诗人的梦
想，而作了一名出色的推销员。父亲的推销才干渐渐受到上司的赏识，好运气从
那时才开始向他招手。而当他有了一点点积蓄后，便实现我祖父的遗愿，自己开
了一个小小的面包铺。
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那就是一位美籍华人商业之路的真正起点，一个美籍华人家族的新纪元。按
照中国的传统说法，虽然我的父亲受过美国的高等教育，但是我的祖父和曾祖父，
却是劳苦大众，在西方，被称为‘指甲黑乎乎的人’。也就是说，我和家父都是
‘指甲黑乎乎’的人的后代。我已将我们的家族史原本托出，徐厂长，希望你理
解我的父亲。“
“我对令尊深表敬佩，也感激陈小姐向我讲述这些，我认为今天是一个值得
纪念的日子，没有比友情更好的馈赠了！ 您不这么认为么？ ”徐淑芳向陈小姐举
起了杯子。
“谢谢！ 家父嘱我，这些是务必要告知您的。为了您对友情的理解，我替家
父再向您说一句谢谢！ ”
她们相视而笑，象征性地碰了一下杯，各自又饮一口，同时放下。
“现在，我应该坦白回答您刚才所提的问题了。家父此行，是希望在国内幸
遇一位理想女性，结为伉俪。家母在十年前去世之后，家父一直过着循规蹈矩的
孤独男人的生活，这在家父，抵御的是社会对男人的几乎不可抗拒的诱惑。”
“我完全没有想到。”徐淑芳有些狐疑了。
陈小姐接着说：“您一定会很奇怪，家父何以万里迢迢，回到中国寻找晚年
伴侣吧？ 连我和我的两位哥哥当初也很奇怪。可是后来我们理解父亲了。因为我
的两位哥哥都早已成立了家庭，各自有了自己所爱的职业，对继承父亲的商务事
业毫无兴趣。而我本人正在大学攻读文科，准备研究中国文学。在美国，一位年
逾五十，并且有了三个成年子女的男人，要寻找到一位能使他再度燃起年轻人那
般的生活热情，而同时又能与他的成年子女和睦相处，互敬互爱，加强他与子女
们的亲情，而不是削弱这种亲情的女性，却并非那么机遇遍地。更主要的是，父
亲还希望那一女性必得成为他事业上的同道。美国女性的独立精神可做世界女性，
更可做中国女性的良好榜样。她们的普遍的独立意识，是连美国男子的心理如今
也日益受到严重挑战的。家父对于同一双美国女性的手配合无间，弹奏出后半生
的美好乐章没有信心。而在美国的华人女性中，好妻子和好参谋双任兼能，品貌
称心的女性，他至今仍无幸接触到。商人传统地位的安全，如今在美国是越来越
不足依恃了。
对许多人而言，险象丛生。即使对比较成功如家父的人而言，竞争也使他们
的个人处境变成为不安全的，孤立的，焦虑的了。《美国一日》报道，每天有近
百名富翁诞生，有近百名富翁破产。新市场瞬息万变的结构，好比追射到旋转舞
台之上的灯光。它照耀着谁，似乎带有命定说的意趣。而它将谁冷落在黑暗之中，
并不照顾到谁昨天是不是一个好角色。我的父亲其实已竭尽全力，其实已很疲惫，
不像当年那么锐气万千了……我怜悯父亲……“
百花玩具厂厂长从这最后一句话中，品味出了莫大的忧伤，她被感动了。
她不由得想：人注定是不幸的动物么？ 包括那些看来仿佛万事如意踌躇满志
的人？ 也许是的吧？ 因为每个人总想使自己活得更好，生活便在这种永无休止的
追索中变得愈加苦涩了么？ 陈小姐端起了杯子。
“别喝，”她制止道，“已经凉了。”
对方像个听话的乖孩子似的，温顺地笑着放下了杯子。这时一位女侍正好从
她们桌旁走过，徐淑芳叫住她说：“请换两杯咖啡。”之后凝视着对方，又说，
“这两杯我付钱，好么？ ”
陈小姐悱然首肯。
她们喝热咖啡时，大厅里响起了优美的音乐。
陈小姐问：“是莫扎特吧？ ”
徐淑芳回答：“我对音乐所知甚少�