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哥伦布一美国公司不服这个判决，上诉到最高法院。很多著名社团都公开支持，最高法院不愿进行审判，案子又发回给凯兰法官。
1993年7 月，凯兰用了两个星期的时间，听取包括打捞的难度、费用、风险以及资金的证词。这是联邦法院的管辖权首次延伸到公海的沉船上，也是海事法庭第一次接受〃远处所有权〃的观念，承认了法律必须随着科技的进步而扩大疆域，还必须保护文化资产。凯兰认为哥伦布一美国公司对于保护这些资产的努力，无可匹敌。
结果，凯兰法官判定投过保的黄金90％归于哥一美公司；未经投保的，则全数归哥一美公司所有。他还保留了那10％已投保黄金的决定权。此外对于任何乘机要求分享黄金的请求，他一概予以驳回。哥一美公司和保险公司均不服判决，又再上诉第四巡回法庭。第四巡回法庭于1995年6 月14日宣判，维持凯兰法官原判决。判决书开头就表示：
本庭对于从事史无前例的勇敢尝试的打捞者，获判取得捞获宝藏的绝大部分，觉得并无不妥之处。
接着判决书陈列公正分配捞获财物的六个考虑因素：（1）花费的劳力；（2）打捞者的技术和精力；（3）用于打捞工作的装备成本；（4）风险；（5 ）捞获财物之价值；（6 ）财物本身所遭遇的危险。关于第一项因素，法院调查发现，从1986年到1992年，哥一美公司在海上工作487 天，工作人员分成两班，每班工作12小时，累计多达40万工时，成本几达850 万美元。而据法院调查所得，此前有关打捞海底沉宝的案例，只有两例工作时间超过一个月，〃哥一美公司的努力，规模空前庞大〃。
关于第二个因素，法院一改平时稳健保守的看法，对于哥一美公司和汤米的成就，大为赞扬：〃哥一美公司表现的勤奋、技术和毅力无人能望其项背。它的努力树立了今后的评判标准。〃
第三点，水下载具已命名为〃尼摩〃和〃北极发现者号〃，加上其余打捞装备，光是材料成本就超过600 万美元，如果加计技术成本，更是远超此数。此外租用设备、支付相关事项的费用，也超过百万美元。就法院所知，没有其他打捞工程的成本堪与哥一美公司相比。至于工作的风险，法院认为：〃发现者〃在离岸160海里的外海使用笨重的打捞设备（〃尼摩〃重达6吨），如果发生意外，送医急救需数个小时……船只出海，船只和人员都暴露于危险之中。
第五个因素探讨的是捞获财物的价值问题。专家做证时的估计虽有差异，但黄金总值约有10亿美元之多，为数颇巨，为史上所仅见。法院完全同意一位专家的意见：黄金的高价值，加上杰出的努力，理应获得优厚的酬劳。
法官们认为，海洋对于黄金的性质固然不至于构成伤害，但黄金一旦沉入深海，捞获的机会不大，作为财产的价值以及继续存在的机会，都面临重大危机。哥一美公司的作为，就是把这些财物从极端的危险中完整拯救出来。
审判期间，哥一美公司要求海事法庭决定捞获物分配时，应该考虑第七个因素：发现者对于残骸或货物的历史价值、考古价值及其资料价值的保存所做的努力。巡回法庭认为凯兰法官听取了专家的证词，承认哥一美公司对此已经尽了全力，成果斐然。他们对此极表同意，做出如下的结论：捞获物的分配问题，极少出现如此有利于打捞者的判决……然而本案事属例外，地方法院所做90％的决定，虽然优厚，本庭却认为完全恰当，并不过分。巡回法院还授予哥一美公司全权处理宝藏的行销事宜。保险公司要求立即取回应得的黄金，但法院裁定：黄金数量太大，以交由一家公司单独处置为宜。1857年〃中美洲〃号沉没时，黄金的损失严重影响当年的财经情势。此次捞获，显然亦将有重大影响。本庭接受专家意见，认为统一的处理计划，有助于从贩售本批黄金中，获得最大的利益。
从1989年秋天诉讼程序开始以来，还有一件事情悬而未决：〃保险公司是否能够证明当年确已付出赔偿金？哥一美公司认为保险公司所提的恐怕只是表面证据，他们应该证明当年接受保险的部分和付出的赔偿金额。法院接受这个抗辩。〃哥一美公司取得90％，并不等于保险公司可以平白获得其余的10％。巡回法庭又要求凯兰仔细斟酌证据，以确定保险公司确能证明全部或部分的主张。裁定文中还指出，保险公司如果没有百分之百的证明，哥一美公司可以取得其余部分。巡回法庭对于整个案件的结语如下：汤米·汤普森和哥伦布一美国公司的成就非凡，整个故事充分显示了美国的创意、才智和决心。
这种赞扬，在一向严峻保守的司法界空前罕见；法官们也幸运地在19和20世纪的重大历史故事中，占了一席之地。
从年底直到1996年初春，两方各把理由呈庭。这时医师诊断凯兰法官罹患胰脏癌， 只剩下两、三个月的寿命。但他还是带病从公，在春天完成裁定书，然后在6月去世。
凯兰利用当年的报纸作为取证的主要来源，发现两家保险公司确曾支付赔偿金；另外两家则通查不到任何证据。所以，哥一美公司应得增加为92．22％，而保险公司应得的部分，则为哥一美公司扣除打捞、储存和行销等一切费用之后的7 ．78％。其实保险公司根本无法呈交提货单、保险契约或收据。行家认为，凯兰此举意在消除以后的纠缠。事实上，〃中美洲〃号装运的21吨黄金中，只有3 吨是正式托运并且投了保险，其中92．22％和淘金客私自携带的全归哥一美公司所有。如果捞起陆军托运的15吨黄金，也将全部归属哥一美公司。同时法院还指定哥一美公司全权处理捞获财物的销售事宜，并授与未来的继续打捞权。这是美国海事法庭史上最大的一宗案例。
汤米继续探讨这批宝藏的处理方法。整个故事将会激起人们拥有一块这种金币的兴趣和欲望。这种珍贵美丽的金币，不是买自钱币商，也不是家传的珍藏；它来自加州的淘金热潮、来自一艘汽船、一次飓风、一群无私的勇者、一位英勇的船长，以及俄亥俄州一位年轻工程师的梦想、冒险、挫折和突破；它和新疆域的开发并肩而来。这个宝藏的价值超过黄金，它结合了两个世纪、两位拓荒先驱的精神，还代表了新开发的两个边区（指加州和深海）。
宝藏的价值将取决于汤米决定的处置方法。1998年2 月，他还在思考可能的方法。他原本持有的比例是全部的四成，后来缩减到三成左右。无论如何他终将成为巨富，可是亲友、伙伴和同事都觉得他没有什么改变：他仍然穿着不协调的衣服和T 恤，以摩托车代步；仍然以一些奇怪的问题搞得旁人莫名其妙。但是庞大的财富，确定会让他做规模更大的美梦。有关汤米的成就，仍有一点值得一提：肯尼迪总统于1961年在国会联席会议上宣布，美国将在10年之内送人类登上月球。其后8 年，动员了40万人、耗用1000亿美元的经费，总算让阿姆斯壮登上月球。在科学家和工程师眼中，探测深海和海底工作的挑战性，不亚于探测外太空。但海底的探测史无前例，一般认为除非政府竭尽全力，不计成本，难望有所成就。1985年，汤米和十几位伙伴在三年内，以1200万美元的经费，结合30人的努力，成功地搜寻了大西洋的海底，改进技术，发现〃中美洲〃号的木壳残骸，打捞宝藏。
他们无视专家的预言，证明人类能够在海底工作，经费也不一定是天文数目，但必须勇于舍弃老旧的想法，检验老旧的假设。遇到瓶颈，更要勇往直前，坚持不辍。这就是汤米的态度，他也以此感召旁人。困难克服之后，世界将呈现全新的面貌。在他们的计划阶段，捞取海底沉船确实是大胆的想法、冒险的行为；找到宝藏只是目标，并非目的。真正的目的在于揭露深海宝藏的真面目，增进对历史的了解，促进海洋考古工作， 发展深海工作技术。 追逐宝藏就像耕田；这个观念汤米早在1985年的圆桌会议上提出：〃含泪耕种，一切都会开花结果。〃
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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