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应付策略的讨论还在进行之时，位于西北12海里的〃自由之星〃出现在雷达荧幕上。〃航海家〃的载具还在海底缓缓侦测；5 个小时之后，电力不足，工作人员也已疲惫不堪；9 点半吊上载具。这次侦测，除了那些奇怪的圈圈之外，没有其他的发现。
12点30分，〃自由之星〃已到了5 海里之内。柏林汉开始发出警告播音，请求附近船只注意安全。其实他们心里明白，整个区域除了他们之外，就只有〃自由之星〃。
柏林汉报告的船名是研究船〃航海家尼可号〃，正在从事水下工作，工作区域南北3海里、东西略长于3海里，并且重复报出目前的位置，要求附近船只离开，以策安全。
几分钟之后，无线电传来对方船长的答复，自称是在他们北边的研究船〃自由之星〃，正在进行海底测量，预计将从他们旁边1 海里处通过，并且征求柏林汉的意见。
〃自由之星〃若以这个距离通过，仍然可能侦测到〃银河〃。汤米告诉柏林汉：〃绝对不行，水下有我们的工作器具。〃载具虽然已经不在海底，但异频雷达收发器还在；虽说它们高度不到50英尺，而对方声纳通过的高度大约300 英尺，不构成威胁，但它们毕竟是海底物件，只差没有系在〃航海家〃的缆线上而已。
柏林汉告诉对方，如果从工作区域外通过，丝毫没有问题，但是工作区域里面，工具四散分布，请求对方绕过工作区域。但是话刚说完，他们马上警觉到犯了严重错误：洋流朝西流动，如果对方从东边避开工作区域，声纳仍然会被洋流送进工作区域，从而通过沉船上方。
柏林汉再度呼叫〃自由之星〃：〃午安，船长。考虑目前情况，可否请从本船西边通过？〃这次回答的人不是船长，只说他要先查看海图才能答复。
〃航海家〃的无线电话寂静无声，而〃自由之星〃却逐渐接近工作区域的西北角，距离逐渐缩小：4海里、2海里、1．5海里。柏林汉告诉汤米，如果他们再逼过来，他只有让路，〃我不能为了配合你而跳火坑。〃汤米建议了一些游走法律边缘的变通办法，但柏林汉认为这么做严重扭曲了法律的规定。
柏林汉再度联络〃自由之星〃，询问他们的企图，还查问是不是已经决定通过的途径。他说：〃我们的工作性质特殊，可能随时变换方向，如果进入我们的工作区域，恐怕随时会有紧急情况发生。〃对方船长立刻回复：〃我们维持目前航线的时间很短，抵达你们工作区域北边时就会右转，那时你们就在我的左舷了。〃
对方并没有讲明，到底是要从〃航海家〃旁边1 海里处通过，或从工作区外通过。因为工作区宽达3 海里，两种通过方式的差别很大。柏林汉再度要求确认，对方只是含混其词，不肯明讲。
再度通话时，对方主动询问工作区域内是否系有漂浮物，汤米要求柏林汉回答〃有〃。对方终于同意绕过工作区。这时〃自由之星〃离工作区的西北角不足1 海里。
汤米立即和罗伯律师通话，罗伯认为危机还没有迫切到必须马上根据声纳图像提出申请的程度。他要汤米设法取得实物再说。汤米只好请教运用什么法律用语，最能强烈地表达他们对沉船的权利主张。罗伯说：〃你可以告诉对方，你已经'开始作业'。〃这是事实，听起来还有吓阻的作用。
〃开始作业〃是法律用语。当发现者发现无主船只，想取得所有权而开始行动时，不论该船正在下沉，或已沉没多时，法律上都称为〃救助海难船只〃；发现者有权主张取得财物的权利。
在汤米的协助之下，柏林汉费了不少唇舌，总算让对方知难而退。〃自由之星〃来回搜寻了几趟，最近时离工作区西南角不到0．5海里，然后朝西北前进。第二天上午，〃自由之星〃的影像从〃航海家〃的雷达荧幕上消失。
7月5日上午8 点15分，他们在〃银河〃第二次施放水下载具。除了推进系统动力不足、操控杆咬合过紧、操作不够顺畅之外，一切正常。正午刚过，荧幕上出现碎物的光点，但是光线不足，不能确定是什么物件。于是穆尔增加载具的深度，终于在5点刚过不久，发现了大家梦寐以求的煤堆。
6点半他们正在吊起载具时，〃自由之星〃又出现了，距离是16．5海里，正以1．6到1．8节的速度朝工作区西南角几海里外的方向前进。汤米要求加速收起载具、充电，再放到海底。穆尔也利用这段时间调整操控杆的接合点，上润滑油。由于海底的压力和温度跟海面相差极大，这种调整必须反复修正，但时间急迫只好一切将就。
7月6日凌晨2点40分，载具再度下水。这时〃自由之星〃就在西边6海里处，缓缓朝〃航海家〃驶来。部分人员在控制室忙着操控载具，部分就站在甲板上仔细观察〃自由之星〃的行动。
这次，他们决定取回煤炭，作为呈庭证物；罗伯律师也表示同意。汤米认为，机械设备的能力足以多挖一些。尝试结果是因为铲斗的开口无法咬合，挖取不到任何东西。几小时后，他们又发现了一堆煤炭，上面有些管子，可能是引擎零件，但仍捞不上来。
这时大家疲惫万分，鲍伯主张收工休息，汤米只答应把载具拉高，停放水中，因为〃自由之星〃又出现在工作区周围了。它来回巡梭，时快时慢，逼得柏林汉一再提醒他们，并且每次都以船头对准它，阻止其进入工作区域。
这时汤米最担忧的，就是〃自由之星〃的寻宝客逼迫该船船长运用国际通行规则的极限， 那么对方声纳的扫描范围就可能到达〃银河〃 ，到时他们就可以主张〃共管'中美洲'号的黄金〃。
载具刚吊上来的时候， 大家都希望铲斗里会有东西， 可是里面空空如也。跟〃自由之星〃 缠斗一段时间之后，多宁无意间看到铲斗里面的反光；原来是一团6英寸宽的无烟煤。这团煤块在铝质的铲斗里面，从8000英尺深的海底拉上来，历经震荡、摇晃以及压力的变化，居然没有掉落，大家都觉得难以理解。煤块上面铺满白垩质的海虫管子，明显是来自海底沉船。
现在的首要任务，就是立刻把这团煤块送呈法院，取得打捞权，赶走〃自由之星〃。然而诺福克远在300 海里之外的天边，〃自由之星〃像一条鲨鱼，虎视眈眈地在旁窥伺。补给船来回需要4 天，而〃海峰号〃的驾驶员有了上次的经验，不敢在海上降落。汤米只好再出怪招，他要〃海蜂号〃飞到〃航海家号〃上空，〃空接〃这团煤块。
汤米联络驾驶员格勒斯，向他解释：方法其实很简单，只要冒着生命危险，从事一件在美国领土之内绝对禁止的行动就行了。汤米把一根容易断裂的绳子绑在船尾，让煤团空漂。格勒斯到达时，把飞机降到海面上空几英尺的高度，掠过船尾，用机后绳子拉着的挂钩勾走煤团就行了。
格勒斯马上考虑到降落的问题：纵使平安降落，煤团以几百海里的时速拖在跑道上滑行，势难保存。所以格勒斯选定恐怖角河（ape Fear River）作为降落地点；由于河道深浅不一，必须在白天降落。汤米在3 点多打来电话，格勒斯估计，立即赶赴机场， 4点多就可以起飞；6点钟左右飞抵现场，估计以一个小时勾到煤块，9点钟可以回到陆地。 但是威敏敦的天黑时间约在8点45分，他必须在8 点半以前降落，才有足够的光线。他答应汤米，愿意一试。
船上人员做好各种准备工作。为了预防万一，他们还把煤块锯成两半，分别装在两个袋子里。飞机到达时，绳子竟然打结，但时间紧迫，格勒斯在6 点3O分做了第一次也是当天最后一次的勾取工作。勾到之后，因为飞机爬升较慢，煤块碰撞海面几次之后，终于掉落。幸好事先包装时就有防备，煤块没有立刻沉没，又捡了回来。
第二天，格勒斯在清晨3点52分起飞，快6点钟时飞抵现场。他先飞过船尾，让船上人员观察他的挂钩是否正常，然后绕了一圈，机头对准尼龙线圈，高度降到离水10英尺，勾住圈