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心想向朋友转述这种故事，要求投资，实在棘手万分，〃真是天方夜谭。〃
雷普生长于富豪之乡贝克斯里。歌勒尔建议他安排一次午餐说明会，邀请家乡的富豪参加，看看能不能让他们解囊资助。朋友们接到雷普的电话，都支吾其辞。雷普除了说明午餐免费、提出构想的人是贝特勒的工程师以外，还得搬出歌勒尔作为号召。
雷普预订的餐厅可以容纳12位客人。除了他们3人以外，还有9位可能投资的客人应邀出席。雷普对汤米说明，客人之一的会计师维恩·雅士比（Wnyne Ashby ）是关键人物。因为筹募和组织基金正是他的本行，何况他交游广泛，关系良好。
9 位客人的财富估计超过10亿美元。歌勒尔先简单说明，然后他说：〃你们当然知道，汤米不会置身事外，但是你们可能不知道，我也一定会全程参与，绝不半途而废。我认识汤米多年，知道他为人诚恳、聪明机智。他一定会挤命做事。当然，各位都得自行判断，打捞沉船这种事情原就无法保证。〃
汤米从缘起到经过，巨细无遗，详细说明。期间一位客人提前离席，临走时他说：〃计划蛮好的，但维恩是我们的会计师，我们得先听听他的意见。〃
雅士比是一家规模庞大、分公司遍布全美的会计师事务所哥伦比亚地区分公司的负责人之一，他的客户包括在座的所有客人。哥伦比亚地区的客户，财产净值不下数亿。可能对汤米的计划感兴趣的人，他都认识。可是在历时1 个小时的说明会中，雅士比一言不发；散会离去时，也似乎表现得毫无兴趣，只说：〃我觉得汤米是个难得的青年。我们都很忙，这次说明会很有趣，增广了我们的一些见闻。〃
此后汤米煞费苦心、谋而不舍，展开对雅士比的说服工作。
他先是每三周打一通电话，请教的都是专业问题，简短、中肯，绝不拖泥带水，当然他不会忘记提到计划的最新进度。结束谈话时，汤米都说：〃过几周，我再请教。〃然后逐渐把时间缩短到两周一通，接着是每周一通；偶尔甚至亲自造访。汤米说：〃我不时对他提起我的构想，不让他淡忘。希望有一天，他能对计划持同样的看法。那么，他就能够帮助我把计划转变成为'适当的事业'了。〃
雅士比的态度从原来的〃没有时间考虑〃，逐渐演变到开始考虑惊人的投资报酬率。〃这是长期投资，风险很大。可是回收率可能是投资的100 倍，也就是百分之一万啊。〃他和汤米的会谈越多，对汤米的智慧就越是心折。汤米言必有物，虽然计划像是天马行空，可是仔细想来，也算是空前难得的机会。这不是随处可行的一般投资，而是开拓新领域的探险，何况成功的话，报酬之高也是空前的。然而，此时雅士比对汤米着迷的程度，仍远远超过对计划的兴趣。〃我跟他相处越久，对他就越有信心。甚至有时不了解他的谈话内容，仍对他十分信赖。谈到主题时，他可真是口若悬河。〃
就这样会面谈话、解答问题、提供意见，匆匆过十几个月。雅士比终于觉得，迟早他会为这个计划筹划投资渠道。因为他觉得汤米有过人的充沛精力，全心投入这个计划；而且他也渐渐体会到，这个计划不是虚夸之谈，只是投机性过高而已。雅士比终于了解了整个计划，再无疑问。有一天他打电话给汤米，告诉他：〃我决定投入这个计划。我们应该如何进行？〃
这时已是1984年初夏了。由于打捞计划杂务太多，汤米在贝特勒每周工作的时间从60小时减到50小时，再减为40小时。所以他和费凌克谈妥每月在贝特勒只在固定时间上班，薪水照扣。
雅士比认为要使投资计划有模有样，先要找到一家大规模的律师公司代理。因为公开招募基金，必须符合严格的法律规定。此外，还得有个公开的名义。
他们找到一家大公司的名律师伏里（AIt Varys ）。当初他也参加了午餐会，但会后就淡忘了此事。这次会面，伏里问：〃沉船有多深？〃汤米回答：〃至少8000英尺。 〃伏里惊愕不已，下巴差点掉了下来。他认为在8000英尺的深海打捞100多年前的沉船，真是荒谬之极。在8000英尺的深海之中，如何指挥伸展臂移动四、五英寸进行细微工作？这岂不是天方夜谭？因此他决定不加入。
参加这次会议的还有一位会计师佛烈德·达特曼（Fred Dauterman），他的专长是教人节税，声誉卓著。听完汤米的说明之后，他认为整个计划不如乍听之下的不切实际。他也认为汤米是个天才，思考能力卓越，超乎他人。而汤米对本行渊博的知识，也符合达特曼的要求。其次，歌勒尔和贝特勒公司都证明汤米为人可靠，这又通过了他的第二点要求。加上雅士比和汤米长期接触之后，对他信心大增，认为在汤米和8000英尺深海之间的唯一障碍只是资金而已。对于大额投资者而言，资金代表信用；而信用正是雅士比所能提供的。
其后数周，雅士比和达特曼反复讨论，认定成功机会是1 ／10，而投资报酬率却高达100倍。但达特曼最后还是不加入。
雅士比只好另找一家大规模律师公司的比尔·亚瑟（Bill Arthur） 。此人专办房地产交易和石油、天然气探勘投资案件，绰号〃资金先生〃。亚瑟听惯了千奇百怪的投资计划，所以汤米的计划对他而言井不特殊。唯一特殊的是，一向谨慎、从不逾越本份的雅士比居然替汤米说项。所以未见面之前，亚瑟早已对汤米印象深刻了。
雅士比安排他们见面。亚瑟并没有多问，立刻答应加入。亚瑟的公司正是贝特勒的法律顾问，在他心目中，贝特勒的工作人员是〃一群专做一些稀奇古怪事情的疯子〃，汤米正是这种人。亚瑟说：〃由那个家伙主持计划，又有100 倍利润的诱惑，只有傻瓜才不敢加入。〃
于是亚瑟把筹备公司的事宜交给一位年轻的合伙人克特·罗夫兰（Curt toveland ）负责，要求他整理出一个能够吸引投资的架构。克特原本井不热衷，但和汤米会面之后，态度立刻大变。克特说：〃第一次会面之后，我说'天啊！这个家伙一定做得到！'等到第二次会面，我就已经毫无疑虑了。〃于是克特找来同事比利·凯利（Billy Kelly）一起帮忙，凯利对汤米的观感和克特如出一辙。
所有人员投入一次前所未有的工作，绞尽脑汁，想尽办法吸引投资者。这个吸金计划不同于其他之处，就在于投机性特别大，一般计划的设立地点、单位、营业额、获利预估等等都不适用。他们必须别出心裁，另辟暖径。
他们的共识是先募集小额〃母款〃，用以改善说明计划的资料和方式，同时可为汤米争取时间，详列各项工作所需经费。不过他们也提醒汤米，务必编足预算，因为〃许多投资计划，都因资金捉襟见肘而终告失败〃。他们还决定，工作人员不在初期资金中先行分配利益。他们最后决定分3 个阶段募足资金：播种阶段、搜寻阶段和打捞阶段。播种阶段拟募集20个单位，每个单位出资1 万美元，占全部股份的10％；此款专供汤米寻找承包商、完成研究、组织人员以及弥补过去的费用。汤米可以藉此向投资者显示：他不但科技知识卓越过人，还拥有经营一家公司、支用经费的权力。
搜寻阶段打算抛出25％的股份；每个单位2．8万美元，准备募足140 万美元。这笔资金将用来绘制搜寻地图、租用船只和〃西马克IA〃。麦克已经制造完成〃西马克IA〃。汤米要麦克和他的工作人员利用〃西马克IA〃搜寻大约1400平方海里的海域，需时40到60天，以确定〃中美洲〃号的残骸及位置。
最后阶段就是派出机器人，到海底研究现场情况，取出宝藏。这部份资金将占全部股份的25％；每个单位7．2美元，总额是360万美元。
其余40％的股份由汤米和助理共同持有。汤米的报酬如此丰厚，原因有二：首先，投资者都认为这次投资可能获得的报酬，较诸其他任何投资都高过太多，放弃些许盈余，获利仍然可观。其次，汤米是成败的关键人物，地位重要，无可替代；不给他足够的动机，难望他全力以赴。
第一阶段的资金招募在1985年3月正式展开。每股1 万美元，也可以5000 美元购得半股。筹募过程极其困难，因为大家都认为这种投资必定是〃钱沉大海〃，有去无回。
这时汤米最大的难题是如何保密。他通过安全调查，得以接触贝特勒承办的机密计划�