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旅客经过多年的辛劳，都带有些许黄金。他们沿途细心保管，不敢让黄金离开视线；如今弃之固然可惜，随身携带更如痴人说梦。其中一人打开价值2 万美元的金沙，洒在甲板上，弃如尘土。其他的旅客打开金袋，把金币乱丢，结果甲板上到处是黄金，任人践踏。三、四百人站在甲板上痴等；其他人留在舱房或下面的通道。夜色笼罩了船身，〃中美洲〃号下沉得厉害，每个浪花都打上甲板。船身周围都是白色浪花，浪花破裂发出刺耳的声音。船身木板的碎裂声也阵阵传来。
一位旅客说：〃全船的混乱情形实在无法形容。虔诚的人忙着祷告；狂怒的人大声咒骂；胆小的人呻吟尖叫，各种声浪混杂在一起，难以分辨。有些旅客为了争夺一片木头，差点大打出手。〃
汤姆士拔下一片4英尺长、6英寸宽的木板，走到船尾。他准备在船只沉没时，尽可能地跳离〃中美洲〃号。据他估计，当时在船尾甲板等候的人，约有两、三百个。
贺登船长站在舵轮室边的甲板上，身边站的是大副。二副詹姆士和安素·伊士登。当海水淹到甲板时，詹姆士为贺登船长取来一件救生衣，然后放出更多火炮。那些火炮一部分就在甲板上被水淹熄， 一部分向上射出也只及烟囱的一半高度。7点50分，贺登和詹姆士爬到舵轮室上方的甲板上，朝下发射了三次火炮，通知〃艾尔多拉多号〃和〃海事号〃，〃中美洲〃号正在迅速下沉。
安素既没有救生衣，也没有木板，他的友人罗伯·布朗取得两件上等的救生衣，一件已经送人，但罗伯坚持要安素穿上第二件。当安素扣好扣子时，贺登船长向他要了手上的雪茄，准备点燃最后一支火炮。就在此时，一阵大浪打来，船身破裂，剧烈前倾。二副詹姆士转头一看，周围海中都是载浮载沉的旅客。他们都是急忙跳海的，以求远离船身。绝大多数旅客仍留在船上。
这时又是一阵巨浪打来，船身整个后仰。一位矿工大叫：〃天啊！我们死定了！〃电光石火之间，第三阵巨浪冲来，船身整个破碎，冲撞不已，甲板上的一切，包括贺登船长在内，全部被冲刷一光。二副詹姆士先被抛掷到空中，然后被大浪冲回船身中部的右舷旁边。
船尾沉入大浪之中，曲线优美的船首指向黑暗的天空；虽是垂死挣扎，却也傲然不屈，似乎不肯沉入水中。在几百人的高叫声中，〃中美洲〃号开始打旋，周围的水流越转越快，急速的漩涡把旅客吸人令人窒息的黑暗之中。他们互相冲撞，救生衣被激流吸走掉落；压力挤出肺中的空气，海水灌进鼻子、嘴巴，身体扭曲。黑暗中，船身在他们的周围继续爆裂，碎片陷在漩涡之中，或是缠住索具，迅速盘旋，撞击着旅客。海水开始冲进他们的嘴巴、冲进肺部，临死前的回光萦绕脑中，然后随着这艘优雅的大船沉入海底。在船壳沉入几千英尺的海底之前，他们早已魂归离恨天了。
有些旅客又被巨浪冲上水面，他们呼吸困难，艰苦万分地做着垂死前的挣扎。风高浪急，海水冰冷，这时又从海底喷出破船的梁柱、舱口盖、门窗、盖板、木块等碎片。这些物件冲上空中，摔落下来，打伤、打昏、打死了不少旅客。他们才刚刚逃过漩涡一劫，却仍逃不出死神的魔掌。海上布满了尸体：头部向前，四肢下垂，头发蓬乱像是海草。一位旅客说：〃浮出水面时，景象恐怖之至。有的罹难者还紧紧抓着木板。尸体分散漂浮在一大片的海面，看起来像是在水中载浮载沉的软木塞。那种感觉真不是任何言语所能形容的。〃
那些被吸进漩涡的人，原本抓在手中的木板都因为冲击而脱手；他们浮上来之后努力寻觅，设法抓住任何漂流的物件，但很快就被旁人抢走。有的人手脚都断了，还是极力挣扎。一些较大的木板，因为大家争相挤上，很快就沉没了。不会游泳的人拉住会游的人不放，结果同归于尽。
数百位旅客随着海浪浮沉，尖锐的呼救声穿透风声，此起彼落，最后变成哀嚎。但是呼救声和哀嚎很快就逐渐沉寂，在海浪的冲激之下，他们四散分开，挣扎也逐渐停止。
汤姆士说：〃前后才10分钟，300条人命就被大海吞噬，永沉海底。〃
孟勒夫被漩涡吸走，连救生衣都被冲掉了。当他浮上来，并摆脱旁人的拉扯时，遇到一个朋友给他一件多余的救生衣。他们两人紧紧抓住一些碎片，唯恐碎片再被海浪冲走；可是他们还是被海浪冲开。孟勒夫写道：〃我随着无情的海浪漂流，海天茫茫，不知身在何处。大浪排空而来，撞得我几乎丧命。有时陷入浪谷，只好闭着气，停止呼吸，等着再浮上来。这真是希望渺茫的求生挣扎。没有月亮和星星，天空一片漆黑。茫茫大海中，不时传来孤单的叫声和绝望的哀嚎。身陷绝境，希望无所寄托。我随时准备闭气度过大浪，以免呛死。〃
载浮载沉的旅客，分布范围超过一海里，原先还寄希望于〃海事号〃的救生艇，这时显然已成画饼。船只沉没一小时之后，有人看到下风面的微弱灯光，那是〃艾尔多拉多号〃。位居下风面的船只，不可能帮上什么忙；不久之后，它的灯光就消失在黑暗之中了。他们继续搜索黑暗中的迎风海面，如果有什么救援的话，只可能来自这个方向。
偶尔风吹云散，可以瞥见天空的星星，表示4 天的狂风暴雨总算接近尾声。这个情况鼓舞了一些人的求生意志和希望：如果支持到天亮，明天可能是风和日丽的一天。
除了努力挣扎避免下沉以外，他们还互相鼓励安慰。比利·博区受了伤，和几个人挤在一片窗户之上。〃为了鼓舞大家，他模仿海怪，说一些有趣幽默的故事。他的伤口流血，遭受海浪的凌虐，却表现出地地道道的哲学家气质，激发旁人的勇气。〃
时间过得很慢，旅客一个接着一个无声无息地停止挣扎，沉入海底。多日来累积的疲惫，浮沉于冰冷的水中，再加上海浪的冲击，榨尽了他们的最后一点活力。他们的手指发软，无力地张开，手臂下垂，昏迷不省人事，然后死亡。大海逐一攫走他们的生命，同伴们只能无助地旁观，然后他们自己也难逃一死。
〃中美洲〃号沉没前的最后一刻，安素和贺登船长都站在最上层的甲板上。那时罗伯给安素一件救生衣，刚刚扣好钮扣，第一阵大浪猛冲而至，大副的强壮手臂抓住他的脖子，两人一起被漩涡吸入一片黑暗之中。他挣脱大副的纠缠，又被挤出水面，置身于几百个挣扎的旅客之中。碎片就像飞弹不停地从水中射出，他迅速抓住一片木板。
遭受海浪冲击之时，安素看到下风处〃海事号〃的灯光，上面有他的爱妻。在漆黑的海面上，他时而大叫，时而听到遥远微弱的回答。他似乎陷入精神狂乱的状态，又好像自知陷入这种状态。
漂流了大概3 个小时之后，威廉·艾迪忍受不了可怕的孤单，他宁可回到沉船前的时刻，至少还可以感受到甲板正逐渐沉入水中。他大喊：〃哈罗！哈罗！〃
不远处的黑暗中，有人回答：〃喂！喂！〃
〃你是谁？〃
〃加州松谷的杰克·路易士。〃
艾迪也回报了自己的姓名和籍贯。路易士突然问他：〃你晚上准备住哪里？〃
〃五星级的大饭店啊！老兄。〃之后一切归于沉寂，对方没再回答，艾迪再也没见到这个人。
哈维医师独自飘流了5 个多小时。午夜过后，有人漂到身旁，伸手拉住他的门板。哈维颇为踌躇，唯恐门板承受不了。那个人自称是詹姆士·费兹，他说如果淹死，纽约的娇妻幼子将会孤苦伶什。哈维认出他原来就是船上的二副。〃我叫詹姆士放掉他的椅子，上来与我同坐门板。无论如何，我们都要同舟共济，同生共死。〃
〃海事号〃的货舱中，盛装糖蜜的木桶破裂，糖蜜流出，气味难闻。31位女士和26个小孩挤在8 英尺见方的小舱房中。大家的衣服都已湿透，妇女们只好用床单裹住小孩，把救生衣当作枕头。她们自己则尽量换上找得到的水手服装。
大浪还是不时地冲击船头，海水流过甲板，溅入舱房。有些妇女彻夜痴心苦候。多数孩童也只是短暂地打一下盹。
获救的41位男人挤在装载砂糖和焦油的后舱；舱内空间狭隘，呼吸困难。大部分男人爬上舷侧水柜，以多余的帆布当床。虽然湿冷凄惨，但保住老命，总算大幸。
爱德琳和另一名妇女不肯离开甲板。船长命人在甲板上�