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“为什么？”她说。“这些事儿还不算旧呢！”
确实不旧。
她瞅着他。恍惚间，他觉得海滩上那个被他掐住脖子的女人，紧紧地掐住了他的喉咙，穿着绸罩衫的姑娘们唱着大海的歌儿。还有那男人，那个流动推销员。他块头很大，也许还生着雀斑。他走进来，两腿分开坐下，讲些乡村小镇的轶事。他这种人总是喜欢讲这些。翕动着厚嘴唇，咬文嚼宇，眼睛里的毛细血管看得清清楚楚。
大家都相互张望着，彼此心照不宣。在这所房子里，当着别人的面，母亲和父亲终于达成某种默契。只有他们自己的时候，可从来不敢这样。
“你要喝杯水吗，亲爱的？”艾米·帕克问塞尔玛。她正在咳嗽，她没法给她止住。
不，不，她连连摇头，戴上她那副质地很好的黑羊皮手套。
“不是又犯病了吧？”母亲充满希望地问。
“不是，”塞尔玛咳嗽着说。“没有犯病。”
“会过去的。”达德利·福斯迪克很沉着地说。
就好像塞尔玛的咳嗽真的会在他伸手拿起帽子之前就止住。倘若那样，马上离开这儿的借口就没有了。
母亲嘴里发出喷喷声。
斯坦·帕克在将上帝从他自身中排除掉，并且抑制了任何形式的请求宽恕的渴望之后，便多多少少顺从了他所选择的这种不信神的境况。此刻，他确实体会到了一种自由的感觉。他看了看表，很快就到挤奶的时间了。这天晚上，如果能把她劝得留在家，干那些洗洗涮涮的事情，他自个儿待在那间挺大、挺凉快的牲口棚里，便是相当自由了。只有奶牛待在牛栏里，他的下巴额抵着膝盖挤奶。那巨大的、赤裸着的苍穹空阔而自由。他知道这一切，在他那件不习惯的西服背心下面，肌肉因渴望而问抖。
这当儿，塞尔或者说福斯迪克太太要跟她的丈夫走了。
又开始了相互间的亲吻。一种懊恼在空中飘荡，玫瑰花丛上滚动着不情愿的水珠。
“把领子扣好，亲爱的，”母亲说。
“领子上没扣子，”塞尔玛笑着说。“要是有扣子可难看死了。”
她已经止住了咳嗽，那是外面清冽的空气帮助的结果，或者是看见她自己那辆小汽车的缘故。
她要走了。这时回过头才想起忘了让妈妈讲讲关于她自己的事情。她是个什么样的人，她正经历什么事，等等。啊，实在是没有办法。
他们安顿好便开车走了。她忘了吻父亲，因为在爸爸面前总觉得干什么都是理所当然的。他依然站在那儿，他那结实得令人吃惊的身躯，就像生了根似地立在那儿。
福斯迪克先生舒了一口气，开着车。
“我还从来没听你提起过鲍凯夫妇，”他说。
“老婆是个华而不实的女人，”塞尔玛笑道。“几乎总是穿蓝颜色的衣服。除了蓝衣服什么都不穿。”
就好像这样形容还不够狠毒，又补充道：“男人是个驯马的。”
他们驱车向前。
达德利·福斯迪克说；“你没有理由不对他们好一点。”
那种应该由别人去完成的善举使他产生了一种高尚的感情。
“还有你的哥哥，”他说，“雷。我还一直没见过。我怎么一直没能跟雷见上一面？”
“没有什么原因，”现在轮到塞尔玛·福斯迪克说话了。“他一直在外头。就这么回事。我想，他会回来的。”
他会回来吗？达德利·福斯迪克心里抽动了一下。心里思忖他这位内兄到底是个什么样的人。
福斯迪克夫妇继续驱车疾驰，心里却在想，他俩到底是谁控制眼下的局面。
等到那辆汽车没了踪影，被扔在家里的父母亲站在大门口，梳理着他们的希望与失望，相互转过身来。艾米·帕克说：“你看他们高兴吗，斯坦？”
“他们连一点儿东西也没吃。不过在这种情况下，人们是不怎么吃东西的。”
“可是他们对我们满意吗？”
“我们只跟他们待了一个下午。”
“他们相互之间倒是很满意的。”
“他有点儿婆婆妈妈。”
“哦，塞尔玛总是喜欢漂亮东西。”
“那辆车亮闪闪的倒是很漂亮。”
“可她真的得到他了吗，斯坦？”
她急切地望着丈夫的脸。
“她得到他了吗？”
他把脸转过去，毛发因为什么而直立起来。有时候，他脖颈后面的头发确实会直立起来。
“谁得到了什么？”他问。
他想走开，拿上铁桶，沿着一条条小路走来走去，走进牛棚。习惯已经使得这些行为成了一种几何图形。
艾米·帕克也匆匆走开，把她烤的那只鸡拿出来。烤鸡的香味还在屋子里飘荡。她又拿出那块粘了点面粉的长面包，把篮子装好。她的动作十分敏捷，而且稳稳当当——她于秘密事儿时总是这样。她又想起还藏在抽屉里面的那封信。
艾米·帕克在暮色朦胧中走了出去。从茂密的青草中升起浓浓的、傍晚特有的气息。失声鸣叫相鸟儿正在归巢。栖息在黑色树枝上的小鸟叽叽喳喳地叫着。长在大树下面的下层林丛在摇动。丝丝缕缕的暮霭在河湾飘荡，渐渐飘散开来。有的人用湿树叶点火，但是冒出来的只是烟。在这个时辰，星星出来之前，一切都在盘桓，缠绕，分解，融化。
可是走在路上的这个穿黑衣裳的女人却结实而固执。她那挺大的脚步声盖过了寂静。她继续向前走着，很高兴在这薄幕时分心里埋藏着秘密，特别是和儿子共享的秘密。“不要告诉爸爸，”雷这样写道。“他会责备我的。”当然不告诉他，她心里说，好像她就是靠这些秘密活着。她把那封让人心里震颤的信在在手帕做的香袋里。“如果你能给我们二十五镑——是向你借的，妈妈，”雷写道。“就送到格兰斯顿伯里。要五镑一张的。这样好带。傍晚时分，那儿很安静，我在厨房等你。我不会在那儿多待。我要出门旅行，可是想见见你。永远爱你的儿子。”
她就这样继续走着。为了照亮，提了一盏灯，那盏灯叮叮眼眶地响着。
“啊，艾米，”多尔·奎克莱依说。她正待在洼地那一片柏树林里。看不见人，只听得见声音。“是你，不是吗？你了解什么？”
“不大清楚，多尔，”艾米·帕克说。她一点儿也不高兴。
俄陪你走一会儿吧，”多尔说，她的身体慢慢地能看清楚了。她那瘦长的身上穿着一条长长的连衫裙。
啊，事情会这么凑巧。艾米·帕克心里想。
“我这样散步是为了让思想变得有条理，”奎克莱依小姐说。“是因为我兄弟。”
“嗅？巴布怎么了？”她的朋友问。
“他一直犯抽风病，”多尔说。“哦，已经好多年了。可是现在越来越厉害了。”
“那你怎么办，多尔？”
“我给他嘴里塞块软木。要是咬碎了就塞第二块。只能这么办。我守着他。一定不能让他握到炉子上。不过巴布犯病的时候非常有劲儿。可怜的孩子。”
“你要是能把他打发到什么地方，也许会好一点，”艾米·帕克无可奈何地说。
多尔·奎克莱依说：“我就剩下这么一个亲人了。”
而我还有这么个多尔，艾米·帕克心里说。我不应该讨厌她，可实际上挺讨厌人家。
然后，多尔·查克莱依就给她讲她和巴布过的日子。讲他们怎样坐在一盏灯下，瞧那些古怪的石头子儿和树叶的“残骸”。这种生活有时候会成为过去，可是那枯黄的灯光似乎总在眼前。
“所以，你瞧，”她说，“我不能把巴布扔下不管。在精神上，他还太小了。”
艾米·帕克知道，巴布在肉体上是一个衰老的、嘴角流着口水的人。现在，她有点儿恼怒了。
“啊，亲爱的，”她说，裙子抽打着黑暗。“我该坐马车来，我要迟到了。”
“你有约会，”文静的多尔说。
“我送几样东西……”艾米·帕克支支吾吾地说。
她差点儿在这句话后头再加上“给盖奇太太”这样几个字。盖奇太太在丈夫在那棵树上上吊自杀后不久，就离开这个地区了。
“我是带几样东西，”艾米·帕克刚好没露马脚，“送给一位生活困难的朋友。”
“可怜的人们！”多尔·奎克莱依为整个人类而叹息。
她现在踯躅不前了。艾米·帕克抚摸着她，爱怜着她，说道：“我们必须替巴布想个最好的、最仁慈的法子，多尔。”
多尔·奎克莱依则充满了疑虑。她心里明自，不管什么样