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德强看着于司令员关怀的神情，想到母亲的处境，也怕碰到有认出她的敌人，所以没再说什么。
“这样吧，住一会特工科长同你一块到你们区上去，和姜区委书记他们一起研究一番，做出一个严密可行的计划。噢，听说你们村有个反正过来的伪军分队长，最好能争取他一块去，这会对我们有利。不过要多加动员说服才行。还要警惕些，目前对这种人的信任应有一定的限度。你明白吗？”
“明白了。”德强静静地听着，把于司令员的话一字不漏地记在心里。
于司令员望着他关切地说：
“这任务很艰巨，你有什么困难吗？”
“没有困难！”德强挺着胸，坚决地回答。接着他的眼光碰到于司令员皮带上那颗崭新的左轮手枪，就不自然地说：“我这枪好卡火，”他摸一下腰间的“三把匣子”，脸立刻绯红了，后悔自己说出口，忙想跑开。
于司令员一把拉住他，笑着说：
“还害什么羞？我知道，你需要它。”说着解下枪，连满皮带的子弹一块递给他。
德强又高兴又感激，忙接过来，说：
“谢谢首长！战斗结束再还给你。”
母亲姐妹三个，她是最小的一个。一个哥哥弟弟也没有，人家称她父母是“孤鲁”，意思是有闺女不能接香火，就是绝了后。为此，老两口常常吵架，互相埋怨，并给母亲起名叫“寻子”。意思是盼她出嫁后多生几个男孩子。
寻子十八岁就出嫁了。姐妹三个找的婆家就数寻子的穷，老爹常骂她长了一副受苦象，没有福，要遭一辈子罪。最富庶的是大姐，就是这道水里的了。
大姐男人叫葛琏，家里又有房子又有地，还开着丝坊，雇有一二十个男女人在做工，同烟台的商行都有联系。母亲没出嫁时也到姐家做过活。
当初老爹最爱大闺女，夸不离口。三个闺女伴着女婿走娘家，就数大姐阔气，大女婿最满丈人的意。
谁知那葛琏等妻子生下一个女儿后，就不大理她了。后来又找上相好的，待妻子和使丫头一样，不是打则是骂。
后来逢上年节，姐妹三个回娘家。两个妹妹都和丈夫抱着孩子一块来，惟有大姐孤独一人——那葛琏早把穷丈人撂到一边——她哭得死去活来，高低不回婆家了。
老妈总是又疼又气，伤心地哭着安慰女儿，又咒那没良心的女婿，又骂老头子瞎了眼……最后还是替孩子擦干泪水，把她送出村头。
每逢这时老爹也蹲在一旁生气，嘴上不说，心里却痛恨自己不该贪图富贵人家，把孩子丢进火炕里。后悔也晚了啊！
那时寻子心里还暗暗庆幸，偷眼望着穿戴粗俗的丈夫，总算自己没挨上这一着啊！
后来父母双亡，姐妹间就很少见面了。母亲没有事，很少叫孩子去走这些亲戚。就是在丈夫出走后，日子那样艰难困苦，她也不去巴结有钱的人。她说，要饭吃也不登财主家的门！
自从日寇占了道水，两家全断绝来往了。娟子和德强，只是小时跟父亲走过几次亲戚。
尽管如此，双方的情况都还知道一二。娟子的表姐，嫁的丈夫死后，做了杨胖子翻译官的情妇。这还是孔江子报道的呢……
“妈，你在想什么呀？”
母亲一怔，一见是秀子，就说：
“想什么？我想想都不行啦。”母亲笑笑，又叹口气，说：“我看到来了这末多队伍，莫不是要打大仗？是不是打道水？
它离咱最近。我想起你姨姨也在里面哪……”
“妈，想她们干么！财主人家不值得可怜！就是解放了，叫我去我也不去哩！”秀子不满意地说。
“你呀，就会挂孝帽子灯！”母亲想起那年三十晚上的情景，笑着打趣；马上又认真地说：“你也该分清黑白呀！你姨姨虽是他家的人，可谁也不拿她当人待，受欺负，这怎么不值得可怜！”
秀子听母亲一说，也点点头。又笑着顽皮地说：“妈，俺大姨叫什么名字？我听说你叫‘寻子’，是吧？妈！”
“你这傻丫头，叫起妈的名来啦！”母亲的脸红了，可也忍不住笑，“你是听谁说的？”
“谁？俺爹说的呀。他还说意思是……”
“哎，你快住嘴吧。”母亲脸更红了，“他那老东西闲着牙痛了，净说些没滋味的话。”
“哎，妈，再过几天就是你的生日啦！是吧？”
“噢，闺女大了，知道给妈过生日啦。你怎么想起妈的生日来了？”
秀子忽闪着大眼睛，笑着，很有兴味地说：
“我刚看到咱南院那棵大月季花全开了，花开得比哪年都多，都好看，就想起我小时听俺爹说过，那花的根是从俺姥姥家移过来的，栽花那天，正赶上是妈你那年的生日。对吧，妈？”秀子见母亲只是抿着嘴笑，不答话，又接着说道：“妈，等你过生日那天，我掐两朵最大最鲜的花，给你戴头上！好吧，妈？”
“好哇，”母亲又象应允又象嘲弄地笑笑，理了一把灰里见白的鬓发，“你妈的头发都快白光了，还戴什么花呢。留给你们这些闺女戴吧！”接着她吩咐道：“别老磨牙了。你没有事就抱抱孩子，要不找德刚回来，我也好做饭啦。”
“俺是回来拿粉笔写墙报去；我叫他回来好啦！”秀子说着进屋拿了粉笔，飞快地跑了。
母亲坐在朝阳的门槛上。菊生躺在姥姥怀里，在暖和和的阳光照抚下，吸着她的奶。
母亲那干枯的乳房，已渐渐有些饱胀，早被孩子吸出汁来了。还不只是孩子拚命咬着乳头不松口的结果，而且母亲每天都要多喝些稀汤水的东西，促使乳房的分泌。这样做是难受的，但她还是做了，虽然汁不多，可是加上用各种食物精心地喂着，使菊生吃得很泼，长得又结实又胖。不知内情的人，根本不相信这是没有妈妈的奶养活的孩子。
世界上倒有这种稀罕事，外孙吃着姥姥的奶长大了。多末新鲜啊！
在母亲本身，她怎么能不感到痛苦呢！从小她就吃糠咽菜没过一天稍好一点的日子，这些年她那饱受种种摧残的身体，更加虚弱了。每当孩子吃奶时，她觉得全身的血管都在加剧动荡，血都在向乳头集中。她给孩子乔下去的不是奶汁，而是血，是血的结晶！
尽管如此，母亲从来没感到悲哀和不幸，更没感到心疼和怜惜自己，倒老觉着输出去的太少，总在想用什么办法多给孩子一些吃的。她看着孩子的成长，有说不出的喜悦。只要她不死，她愿为第二个孩子，第三个孩子……枯干全身的血，用碎她的心！
母亲嘴角上的皱纹，带着干枯幸福的笑影。她垂着眼皮，慈祥爱怜地看着孩子。
菊生吃饱了，松开口，小脸蛋象早露中刚开的玫瑰蕊瓣那样笑了。一只小手摸着姥姥下颚上的那颗黑痣，表示她早已认识姥姥；一只手伸展开，表示她要玩。
“妈，叫我吗？”德刚跑进来。
“对，快哄孩子玩去。我干活啦。”母亲又看着菊生说：
“去吧，跟舅舅玩。姥姥给你八路军叔叔做饭吃。”
母亲正在和面。花子抱着孩子，匆匆忙忙走进来，说：
“大嫂，你快给俺看看孩子；我去找人开会呐！”
“开什么会？我也去呀。”母亲笑着问。
“不用啦。都象你这样，有事说一声就行了，哪还用开会布置呀！”花子见母亲和的是麦面，就说：
“嗳，大嫂！你又做饽饽给队伍上吃？”
“这回不是饽饽，是包包子哪！”母亲笑着说：“花子，把孩子放炕上去，叫德刚哄着和菊生一块玩吧。”
德刚在炕上，把小红枕头用带子勒成小孩头，当娃娃逗菊生笑。花子走过来，把解放往炕上一放，笑着说：
“去，找你哥和外甥女玩吧！”
德刚接过孩子，瞪着眼睛看着花子说：
“花姑，解放比菊生才大一点点，菊生可要叫她姨姨，你说这怎么对呀？”
“啊，这末大了还不知道？”花子微笑道，“解放的辈大呀。”
“为什么要有辈呢？”德刚好奇地追问。
花子被他问住了，不知打个什么比方才能使他明白。想了一霎，就说：
“比方说吧，男女结亲要一辈的，要不就不好。这下懂了吧？”
“那，王连长同咱离这末远，你怎么知道是一辈的呢？”
花子一听，顿时满脸绯红，不好意思地边向外走边说：
“你这小家伙，人不大管的事倒不少。”
母亲看着她的后影，咯咯地笑起来……
母亲把包子包好，安顿进锅