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〃喂！小孩子，这女人我会送她回去，你先走吧！〃
说完便用手抱住朱实的身体，把城太郎打发走。
这个男人年约三十四五岁，身材高大，深邃的眼睛、浓密的鬓发，颇具关东风格。越靠近江户越可看到与关西不同的穿着，短上衣和巨大的佩刀是他们的特色。
〃咦？〃
城太郎抬头一看，对方从下巴到右耳的方向有个刀疤，看起来像桃子的凹痕。
〃这家伙好像很厉害。〃
城太郎咽着口水。
〃不必，不必你管。〃
说完，正想带朱实回去。
〃你看这女人才停止哭闹，在我手肘中睡着了，我带她回去。〃
〃不行啊！大叔。〃
〃回去！〃
〃……〃
〃你不回去吗？〃
那浪人慢慢地伸手抓住城太郎的领子，城太郎用力踩住地面，就像罗生门的钢索，忍耐魔鬼的腕力一般。
〃你，你要干什么？〃
〃你这小鬼想喝水沟的臭水才肯回去吗？〃
〃你说什么？〃
此刻城太郎手握比身体还长的木剑，一扭腰，拔剑打在浪人腰上。但是他自己的身体也反弹了出去。幸好没掉到水沟里，却撞到附近的石头，哀叫一声，不能动了。
不只是城太郎如此，其他的小孩也经常会撞昏了头。他们不像大人会考虑再三，只要碰到事情一定勇往直前，率真的行为经常使自己徘徊在生死边缘。
〃喂！小孩子。〃
〃姑娘！〃
〃小孩。〃
城太郎恍惚中，似乎听到叫声。他慢慢苏醒过来，看到一群人围着自己。
〃醒来了吗？〃
经大家这么一问，城太郎有点不好意思，立刻捡起自己的木剑走了。
〃喂，喂，跟你一起出去的姑娘怎么了？〃
旅馆的人急忙抓住城太郎的手腕问道。
城太郎一听，方才知道这些人是住在旅馆后面的角屋的人和旅馆的伙计。他们是出来找朱实的。其中有个男子提着灯笼，这种灯笼不知谁发明的，在京城被当成宝物。看来已流传到关东，人群当中还有一名带着棍棒的年轻人，问道：
〃有人来通报说，你和角屋的那名姑娘被一名浪人抓走了……你可知道他们到哪里去了？〃
城太郎摇头。
〃不知道，我什么都不知道。〃
〃什么都不知道？……别骗人，你怎么会什么都不知道呢？〃
〃她好像被那个人抱着跑到哪里去了？我只知道这些。〃
城太郎不耐烦地回答，要是再跟对方扯下去，待会儿恐怕又要被奈良井大藏责骂了。另外就是，如果在大家面前承认自己被对方一丢就撞昏头，那就太失面子了。
〃那浪人到底逃往何方？〃
〃那里。〃
城太郎随手一指，大伙儿便赶紧追过去。没多久，跑在前面有人大喊〃在这里，在这里〃。
大家提着灯笼和棍棒一拥而上。一看，朱实被丢弃在一间茅草盖的农家前，惨不忍睹。看来好像被压在旁边的干草堆上，朱实听到脚步声，踉跄站了起来，头发和衣服上沾满干草。她的领巾敞开，腰带已经松散。
〃哎呀！怎么回事？〃
灯笼一照，众人见状立刻清楚发生了什么事，大家哑口无言，也忘了要追赶作恶的浪人。
〃……走吧！回去吧！〃
朱实甩开扶她的手，靠在小屋的木墙上，哽咽地哭泣着。
〃她好像喝醉了。〃
〃为什么又在外面喝酒呢？〃
众人只能看着她哭泣。
城太郎从远处看着朱实，无法了解她的遭遇。却使他想起过去一段无缘的经验。
那时他住在大和柳生庄的旅馆，跟旅馆里名叫小茶的女孩在马粮小屋的干草堆中，互相抓来抓去、滚来滚去。又怕被人看到，又感到非常刺激…他联想起这个经验。
〃走吧！〃
城太郎觉得无趣便跑开了。刚才自己从鬼门关捡回一条小命，能够回魂，觉得非常幸运，因此边跑边唱着歌。
野外的野外的
金菩萨
是否知道一个十六岁的姑娘
迷路的姑娘的下落
敲着木鱼叩
问着神叩……
11
城太郎以为自己知道旅馆的位置，因此未假思索地跑回去。
〃啊！走错路了。〃
城太郎这才想到自己可能走错了，前后左右看了一回。
〃来的时候好像没走过这里啊！〃
他确定自己走错路了。
这附近有一处以老旧石墙为中心的武家街道。石墙以前曾被他国军队占领，残破荒废，现在管辖此地的大久保长安大人将其中一部分修复之后，就居住在里面。
此处与战国以后流行的平地城池迥异，极为古式。就像土豪时代的石墙，没有护城河。因此看不到城墙。也无唐桥，只有一面山壁而已。
〃啊，有人来？〃
城太郎所站的位置旁边正好是一道武士住宅的石墙。
另一边是田地和泥地。
那泥地与田地的尽头突然高耸起来，是一片险峻的树林。
此处既无道路也看不到石阶，也许这附近是石城的后门吧！虽然如此，刚才城太郎却看到有人垂下绳子，从长满树丛的山壁上下来。
绳子前端用铁钩挂在山壁上。那个人一下子就溜到绳子尾端，用脚尖寻找岩石或树根。站稳之后，从下面挥扯绳子，拆下铁钩。再将绳子往下垂，滑了下来。
最后，那个人影来到田地和山的边缘，藏身到杂木林中。
〃那是什么？〃
城太郎充满好奇，连自己已经偏离旅馆一事都忘记了。
〃……〃
但是，即使他眼睛瞪得再大，也看不到动静了。
就因为如此，他的好奇心更使得他不想离去，他躲在街道树阴下等待。他甚至觉得那个人影会走过田埂，来到自己面前。
他的期待并未落空。过了一段时间，那个人果然从田埂走了过来。
〃原来是捡柴的人啊！〃
有些人常会摸黑爬上危险的山崖，到别人的山区偷砍木柴。城太郎觉得若是这种人就太乏味了。但是出现在他眼前的，让他更为惊讶。现在，他的好奇心已经超越满足阶段，变成恐怖和颤栗了。
从田埂走上马路的人影，并不知道城太郎的小身影躲在树干背后，悠哉游哉地经过城太郎身边。那时，城太郎差点没叫出声来。
因为那个人正是城太郎一直追随的奈良井大藏先生。
城太郎又想：
〃不，一定看错人了。〃
城太郎不相信自己的眼睛，打消刚才的念头。
念头打消之后，他相信自己一定看错人了。因为从逐渐走远的背影看来，那人用黑巾覆脸，穿着黑裤黑袜，一身轻便劲装。
而且他背上背着重物，看他强壮的肩膀和腰身，哪像五十几岁的奈良井大藏先生呢？
刚才过去的人影，又从马路往左边上坡方向走了。
城太郎虽无其他的想法，却不自觉地尾随其后。
无论如何他都必须找出回旅馆的路，偏偏又无人可以问路，只好茫然地跟在那名男子后面，也许走一段路就可以看到城里的灯火。
然而，那名男子一走到小路上，便将沉重的包袱放到路标旁，并看了看石头上所刻的文字。
〃咦？……奇怪了……还是很像大藏先生。〃
城太郎越来越觉得奇怪。这回他决定一探究竟。那男子已经爬到小山坡上，城太郎走到路标旁看了一眼碑文，上面刻着：
首冢的松树
在此上方
〃啊，是那棵松树吧！〃
松树的枝叶从山坡下也可以看得到。城太郎悄悄跟过去，看到先前的男子已经坐在树根上，抽着烟。
〃看来是大藏先生没错。〃
城太郎自言自语。
因为那时候的乡下人或商人很少人抽得起烟。烟草是由南蛮人带进日本栽培，价钱昂贵，即使在京城，除非有钱人才能抽烟，而且不只价钱昂贵，日本人的身体还不习惯抽烟，有人一抽便晕眩或口吐白沫，所以既使觉得美味，大家还是觉得那是一种魔药。
因此，像奥州伊达侯这种六十余万石的领主，听说喜好抽烟，根据他的日记所记载：
早上抽三根
傍晚抽四根
睡前抽一根
并非城太郎知道此事，而是他知道香烟不是很多人都抽得起的。而且城太郎也见过奈良井大藏经常用陶烟管抽烟。大藏先生是木曾的首富，所以他抽烟的时候，城太郎一点也不觉得奇怪。但是现在看着首冢的松树下，像萤火虫般明明灭灭的烟火，令城太郎觉得既怀疑又恐怖。
〃他在做什么？〃
城太郎勇于冒险，不知不觉爬到那个人附近的阴暗处。
他终于看到了。
那名男子优闲地抽完烟之后，站了起来，脱下黑衣，摘去面巾。城太郎清楚地看到那张脸。没�