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那些过去经常按照他的命令捆绑他的“敌人”的宫廷武士,现在却来捆
绑他了。他们把他捆绑到宫殿门外,绑在一匹老马的屁股后面,让他被拖着
示众。幸好这匹马很老,走得相当慢,他没有被拖死;但也正因为马走得慢,
沿街的老百姓都能把他看了个仔细。
过去当他征服了国外敌人或镇压了老百姓的造反而取得胜利以后,总要
在宫廷的门楼上出现,主持祝捷大典,接受人们对他欢呼“万岁!”和瞻仰
他的风采。所以他的面孔对老百姓并不生疏。现在他既自命为皇帝而公开受
到惩罚,老百姓自然也好奇,都想走近他亲眼看一下,他究竟是怎样的一个
人物。他们不是朝廷的官员,看问题比较客观。他们这一现场研究,可就更
感到奇怪了。这个人就脸形讲倒真像他们的皇帝!
问题应该怎么解释呢?现在这位“皇帝”由一匹老马拖着游街示众,宫
廷里还有一个正在执政的皇帝。在宫里的皇帝不可能是另一个人。但老百姓
又觉得这个皇帝在出猎以前和出猎以后显然是判若两人。在出猎以前,他和
他的枢密顾问拉洛蒂总是形影不离,他的一切“大政方针”都是由他的这位
老亲信出谋划策,但是他在出猎回宫以后,却忽然变了一个样,竟下一道诏
书,公告全国老百姓:老枢密顾问官拉洛蒂年老体衰,即日告老还乡,不再
参加朝政。这究竟是怎么一回事呢?
他们自然回答不了这个问题。他们也没有时间回答。他们看见这个自命
为真正皇帝的“骗子”已经被那匹老马拖走,也就各自散了。把这个问题放
在一边了。
再说乔威尼游街示众以后,已经是面子丢尽,垂头丧气,“忿不欲生”,
但监督他游街示众的那位老马伕,却按照在宫执政的那位皇帝的命令,还要
保留他的性命。
“快走吧,”他把乔威尼从马屁股上解下来的时候说,“你最好还是远
走高飞,离开这个国家——如果你还想保留你这条狗命的话。”
乔威尼倒还真想保留住他的这条“狗命”,但他却不想远走高飞,离开
这个国土——因为他还想“报仇”,他不能就此丢掉他的王位,忘记他所受
的“侮辱”。但到哪里去呢?看来,经过了这一番示众,他已经远近闻名,
就是他当乞丐,恐怕也没有人给他一点施舍。他拖着步子,走出了京城,在
一棵老檞树下面靠着树干坐下来,恢复他的体力,消除疲劳和创伤。他越想
越觉得不是味:一个威镇四方的伟人,居然现在落到这样一个下场!他不服,
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他不甘心。
“我得报仇!”一股无名的怒火在他心里焚烧,他对自己说,“我一旦
恢复了帝位,我不仅要立即把现在宫中的那个假皇帝凌迟处死,我还得杀尽
今天瞧我示众的这些愚民!”
他反复琢磨在皇宫大厅里所看到的一切:“假皇帝”和他的妻子儿女及
文武大臣在一起用餐,他这个“真皇帝”就站在他们面前,看着他们,他们
全都无动于衷。他那最亲密的枢密顾问拉洛蒂怎么不和他们一起用餐?这是
一个平时不离皇帝左右的人。他到哪里去了呢?对,他不和他们在一起用餐,
这说明他大概已经看出坐在餐桌上首的那个皇帝是一个“假皇帝”。是的,
拉洛蒂是他的心腹,永远忠于他。他得去找他。找到他,重返皇座,报复这
次所受的耻辱就有办法了。
他决定去找拉洛蒂——他的心腹,他最亲密的枢密顾问官。
他拖着步子,趔趔趄趄地花了一天一夜的工夫,终于来到了这位顾问官
在乡间的庄园——他想他一定回到了这里。拉洛蒂现在确实已回到了这里退
休。这里的风景很好,依山傍水,像一个世外的仙境,但他却无心欣赏这些
风景,因为他已经丢了官,脑子里装的全是牢骚和忿恨:他恨皇帝的心胸太
窄,害怕“功臣”,天下一稳定下来就把他辞退了。他恨那些大巨太无品德,
一心只为了保住自己的官位而唯唯诺诺,阿谀奉承,不敢“主持正义”,在
皇帝面前不敢替他讲一句话。但是恨也好,怨也好,他现在已经没有了权,
没有了势,再也不能在宫廷出谋划策残害老百姓了。所以,他也不敢再耍威
风。相反,他心里还暗暗地有些害怕老百姓——怕他们报复。也正因为如此,
当乔威尼到他的庄园敲门的时候,他也不敢拿架子,以为有什么人来访,赶
快亲自出来开门——当然,他不知道,来人就是他过去的皇帝。
不用说,他一见到乔威尼这副形容枯槁、全身伤痕的样儿,就倒退了两
步。
“不用怕,”乔威尼说,“我就是你的君主。我是从宫廷里出来的。因
为我在那里没有见到你。所以我才到这里来找你。”
“你,你是我的君主?”拉洛蒂惊奇地问,连连摇头,“我没有君主!
君主把我赶出宫外,不再用我了,我还有什么君主?你这个流浪汉,你是到
这里来和我开玩笑的吗,快给我滚开!”
“请你把头脑放冷静一点,再仔细瞧我一眼,看你能不能认得出我来。”
乔威尼说。他听到拉洛蒂的这番自白,不仅没有感到受侮辱,反而同情他。
因此,他的语气变得非常温和:“我最亲密的朋友,我怎么会让你退休,把
你赶出皇宫?那是那个 ‘假皇帝’干的事!我现在也是被他赶出皇宫的。你
知道,有一个 ‘假皇帝’,现在正假借我的名义,盘踞在我的宝座上,干与
我的意志完全相反的事!”
拉洛蒂不敢相信自己的耳朵,也不敢相信自己的眼睛。但是他忽然灵机
一动,像是得到了什么启示似的,他仔细地把这个陌生人的脸形瞧了半天,
再也不敢叫他滚开了。他的声音也变得温和起来。
“假皇帝?”他问,“哪能有这样的事呢?我看不出他是假皇帝。当然,
他出去打了一场猎,回来作风就变了——变得那样快,前后简直就是两个人?
我一直在纳闷。”
“所以他是一个‘假皇帝’,”乔威尼说,“你的怀疑完全对。要不是
我到宫里去过一次,亲眼看见他,我也同样会纳闷呢!我告诉你,只有我知
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道他是一个 ‘假皇帝’,只有我能告诉你真实情况。”
拉洛蒂的态度变得更温和起来。
“快把你所知道的情况告诉我。好,你进来坐坐吧。你大概渴了——这
样热的天气,不,你大概也很俄了。”
他们一来到客厅里,拉洛蒂连忙吩咐用人取来食物。乔威尼那辘辘饥肠
早使他完全忘记了他过去的威严,他一见到食物便狼吞虎咽大吃起来。他一
边吃,一边讲他出猎时的遭遇以及他沦落到目前这种地步的经过。拉洛蒂听
他的声音,观他的脸形,琢磨他所讲的话语,就连连点头,表示他相信他这
位客人的叙述。
“那么这个‘假皇帝,怎么会长得和你一模一样呢?”拉洛蒂问,他心
里的这个疑问仍然得不到解释。
“这也是我所得不到解答的一个问题,”乔威尼说,“我在到这里来的
路上,一直就在琢磨这个问题。不错,他长得完全像我,我在宫里亲眼看见
了。但世界上长得和我相像的人只有一个,那就是上次带着顽民造反的那个
头目贝尔诃。当他被押解到我面前的时候,我按捺不住胸中的怒火,一刀子
就把他砍死了。”
“那么世界上再没有第二个长得像你的人了吗?这真是一个谜!”
“我就是真皇帝,”乔威尼摇摇头说,“就是再有第二个、第三个长得
像我的人,也全都是假的。”
拉洛蒂沉吟了一会儿。“好,你先在我这儿休息几天吧。”他说,“我
还保存着一套为您置办的皇服,还没来得及献给您。把你的伤养好以后,你
穿上这套皇服,再到宫里去试试看——看他们认不认识你。”
“他们肯定会认识我,”乔威尼说,“毛病就出在这里,我失去了那一
身皇服。”
他们两个人在这个问题上算是取得了一致的意