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我吓得心里怦怦跳，埋了头一个劲儿地扒白饭，不敢朝菜碗里伸筷子。张根本看了我一下，动手把一大勺肉丝炒豆芽舀到我的饭碗里。
饭后我在厨房里洗碗时，听到院子外面艾早拉长的声音：“胡妈，我上厕所啊！”
我知道这是艾早在给我暗号，约我一块儿上公共厕所。我急忙把泡在锅里的碗一个个地捞起来，洗碗水也没顾得上倒，兔子一样地蹿出门。 ．艾早在门外等我。她责怪我：“怎么这么慢！ ”
我想申辩一下我是在洗碗，可我想到艾早从来没有洗过碗，我就不说了。
我们两个一前一后，装作彼此无关的样子，飞快地往巷子中间的公共厕所走。我们现在已经习惯了把所有的机密话放在上厕所的时候说。
这个厕所因为只供本巷居民使用，平常人不多，里面还算干净。走进去的时候，一排六个坐厕口都是空的，其中只有两个厕位的木板上有尿渍。有一只苍蝇在天窗附近飞来飞去，像是很着急地寻找出去的地方。沿墙脚被人撒了一些杀虫的“六六六”粉，因此空气中有奇怪的芳香，并不难闻。我们每人找到一个自认为最干净的厕位，就开始守着这个位置解裤带。我看见艾早把裤子一直褪到腿弯，脚后跟踮了起来，光溜溜的屁股就要直接坐到厕板上了，急忙大叫一声制止了她。
“不行，你得用裤子垫在下面！ ”
艾早不解地抬头：“为什么？ ”
我说：“小姨说了，上公共厕所的时候不能把屁股直接坐上去，会得性病。”
我在当着艾早面的时候，从来都管李艳华叫“小姨”。我对“妈妈”和“小姨”之间的区别理解得一清二楚。
艾早依然一头雾水：“什么是性病？ ”
什么是性病我也弄不清楚，反正从李艳华的口气中，我知道这是一种很严重的病。
“可能屁股上会长疮，然后烂掉。”我猜测。
艾早吓得倒吸一口气，着火一样地把裤子拎起来，拎过了屁股，再慢慢往下褪，而后将裤子的后部垫在厕板上，小心地坐上去。“真可怕。”她吁了一口气，转头看着我，眼睛里有感激，也有庆幸。
我开始告李艳华的状：“小姨说妈妈又要生个男孩，还说她像猪一样会生。”
“她自己才像猪！ ”艾早神情愤愤。“她比猪还不如呢。胡妈说了，女人要是不会生孩子，那就是最没用的人。”
“那你说，妈妈会从哪儿把孩子生下来呢？ ”我好奇地跟艾早探讨。
艾早的脸色就有点尴尬。她承认她不知道，虽然在我面前承认无知是令她最难堪的事。她开始自言自语地猜测，先说是胳肢窝，后来她把手伸进衣服摸摸那个地方，摸到一片光滑，觉得不对，又猜是肚脐眼。可是她还觉得不对，因为肚脐眼这么小，只有一分钱的硬币这么大小，孩子怎么能出得来呢？ 我提醒她，会不会是从嘴巴里吐出来？ 我听胡妈说过，曾经有一个人从嘴巴里吐出来一大盆蛔虫，其中一条有两根筷子那么长。
艾早皱起鼻子，做出很恶心的模样：“啊呀，你别说这么蠢的话，我都要吐了。”
说到这里时，厕所门口一暗，我妈妈挺着个小山一样的大肚子，鸭子一样蹒跚地走进来，手里还抓了几张草纸。
我妈妈因为怀孕，那段时间变得很丑，除了脸上有很多褐色的斑点之外，从脖子到脚都粗了一圈，一点儿也没有了当老师的优雅。
看见我们，她觉得很奇怪：“你们两个干什么？ 怎么跑到厕所里说话？ ”
我们马上从厕座上跳起来，异口同声地拦住她：“慢点慢点！ ”
我们几乎顾不上拎上裤子，就那么岔开腿站着，一个托住她的胳膊，一个帮她解裤带，照顾她垫着裤子坐上厕板。然后才由艾早向她解释了这么做的道理。
“哎哟，我这两个女儿有用了！ ”她笑眯眯的，很受用的一副样子。“可是真要有性病，这么样是防不住的，因为裤子拉起来还是会沾上皮肤。”可是她马上又补充：“不过防总比不防好，有这个意识总是好的。”
她说了半天，我也没听明白她对上厕所垫着裤子认可不认可。大人们说话经常模棱两可，说完了让你自己去琢磨。
我妈妈看着我们两个愣愣的模样，噗地笑出来：“守着我干什么？ 不怕闻臭味啊？ 回家回家。”
我们一声不响地系上裤子，转身往外走。
预防性病的积极性有点受挫，这使得我们灰溜溜的。艾早一路上都紧抿着嘴，目光盯住自己的脚尖，似乎有一点心犹不甘的样子。
走到井台边时，艾早忽然站住，转过头，坚决地对我说：“这回我要看着妈妈把小孩子生下来，逃课也要看。”
原来她不是不高兴，是心里一直想着生孩子这件事。我马上表态：“我也要看。我跟着你逃课。”
她站住，伸出小指头，一声不响地跟我勾了勾。一声不响是她态度坚决的表现，如果她嘻嘻哈哈，或者说个不停，那就八成是个玩笑。
所以，勾完了手指，我几乎立刻就想反悔了。如果我真的逃了课，被李艳华知道，她会不会把我的耳朵揪出一个豁口？ 要知道她心里是痛恨我妈妈生这个孩子的。
我抬眼偷看艾早的脸色。她的嘴唇闭得很紧，下巴骨因此突现出来，显出一种不合年龄的刚毅。她的眉梢是平展展往两边延伸出去的，像两只蛾子伸开的翅膀，又好像这一对翅膀随时都可能忽闪而动，平地起风，飞舞出一段眼花缭乱的轨迹。
艾早为什么非要看女人生孩子不可呢？ 她执意探寻女人的生理构造，是出于认知世界的兴趣，还是出于大人们对孩子隐瞒秘密的不平？ 那时候我们根本没有想到，就这么一个简单的愿望，艾早一直要等到她上高中的时候才得以实现。艾早为实现这个愿望，几乎付出了她一生的代价。
胡妈过生日，邀请艾早去她家里。怕艾早一个人没伴儿，孤单，胡妈便同时邀请了我。李艳华一开始不同意我去，因为知道我不会是主客。她觉得我现在姓了“张”，地位应该比艾早尊贵了，凭什么要做艾早的跟班、r 头？ 我去不成胡妈家感到很伤心，一个人站在院子里，面朝着墙壁抹眼泪。我不敢大声地哭，我一哭李艳华就会来拎我的耳朵，骂我“死、r 头”。她很害怕外人听到我的哭声，或者看到我的眼泪，会对她有看法，给她戴上一顶“虐待养女”的帽子。
张根本从外面回来，网兜里拎了一条呜呜叫唤的小黑狗。前不久法院里的一个造反派头头半夜被人摸进家里砍了十三刀，说是一个叫“五湖四海”的组织干的。这事在青阳城里传得人心惶惶。张根本也是造反派的头，他在公安局里有对立面，在城里的各个派系中算得上风口浪尖上的人物，自己把自己看得很重要。他回家跟李艳华嘀咕着说要养条狗，看家，防身。
果然他说到做到，才两天工夫，把小黑狗弄到了手。
张根本进大门的时候兴冲冲叫我：“小晚，快来看快来看，警犬的杂交种，很厉害的！ ”
我听见了小狗的叫声，可是背对着大门没有动。刚刚还在哭着呢，眼泪挂了一脸，即便心里想看，也不好意思立即回头。我已经快八岁了。
张根本弄到这条狗，有点兴奋，就走上前用一只手掰我的脸。他看见了我的眼泪，很惊讶地问我怎么回事。李艳华闻声出来，把事情原委说了一下。张根本没好气地训她：“你无聊不无聊？ 成天为点小事跟个孩子计较？ 大事糊涂，小事精明，你们女人就这么蠢！ ”
李艳华向来对张根本言听计从。而且很奇怪，张根本笑眯眯无可无不可的时候，李艳华显得很强硬，处处要做主的样子；张根本要是脸一沉，骂她一两句，她马上软了，乖巧地闭上嘴，目光跟着张根本的眼神转，满脸都是崇敬和受用。
张根本训完李艳华之后就进屋安排狗的食宿，因为他知道我的问题已经解决了。李艳华果然很不情愿地准了我的假：“去就去吧。吃过饭就回来，晒在外面的煤球要收进厨房。”
我掏出口袋里揉成一团的手绢，把眼泪擦了又擦，才出门找艾早。
胡妈的家住在闸桥下。临街两间矮趴趴的门面房，是她丈夫黑麻子的木器店。店后面穿过一个狭长的天井，是两间更加低矮的住房，住着胡妈一家。胡妈丈夫做箍桶匠，店里面堆满了刨成圆弧状的木块，竹丝，铜条，铁环，走进去一股刨花味，铜油味，铁器和铜锈的味。凡能插脚的地方，是形形色色的桶：�