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姚家芳领着干的，马上又告诫吴焕先说：“姚家芳参加过第三党，对他军事上可以利用，政治上要实行监视。要在师政委高敬亭的监视下工作……你们有些师以上军事指挥领袖，政治上很成问题！我听保卫局反映说，有些人竟敢把大举反攻敌人、夺回七里坪的战略方针，说成是上级的宣传话，岂有此理！完全是坐井观天的农夫意识，看不到全国革命的顺利形势，天外还有天哪！”
吴焕先当面作了一番解释，说思想不通的人是有的，发两句牢骚话也不足为怪，他都给以严厉的批评，必须坚决服从省委决定，执行作战命令！现在全军上下的战斗情绪都十分高涨。
“你也不要过分自信，盲目乐观！”沈泽民不以为然地摇了摇头。他又反问：部队何时行动，什么时间进入作战阵地？
“无论如何，我也得等老经理打粮回来，看有多少粮食，部队进入阵地，每天都得吃饭。”
“切勿贻误战机，中央军事指令有句十分重要的话，‘必须注意到每天都是很宝贵的！’5月初必须开往七里坪！”
没有余地。一场惨烈悲壮的七里坪之役匆忙走上阵地！
5月2日夜晚，吴焕先率部进入作战阵地。由于兵力不足，而无法实行四面包围，只能占据七里坪以东以北的几处高地形成半边包围的威逼之势。对于七里坪以南通往黄安县城的公路、以西通往华家河的道路，都没有足够兵力加以控制，敌人照样通行无阻。按照省委的意图：能够把敌人逼走就是胜利！
进入阵地后，部队还在构筑工事，敌人即以进攻的态势，向红七十三师前沿阵地发起进攻，经过几番激战，终将敌人打退。此后，红军数次向敌前沿阵地勇猛进攻，均未能占领敌人阵地，也无法向七里坪逼近。在此期间，敌八十九师由黄安县城开抵七里坪，形势越加严重。5月21日夜，我军以红七十四师和红七十五师的两个团，再次袭击小悟仙山，占领了敌前沿阵地。次日拂晓，敌八十九师两个团在强大火力掩护下，遂又向我猛攻反扑，我军被迫撤回。此后，即与敌形成阵地对峙状态。
时间一天天过去了。进攻不成，撤退不能，胜利的希望十分渺茫，部队反倒陷入不可自拔的境地。这种不自量力的阵地战，就其兵力配置而言，也如同强拉橡皮筋一般，为了扩大包围区域，兵力火力都分布过宽，难以对敌实行重点突破。所以形成这种半边包围的威逼态势，完全是错误作战方针的必然产物。
战役开始半月，红军就断了粮。群众将自己仅有的一点粮食，一碗一升地拿出来支援军，仍不能解决红军的粮食问题。
“军长，我们断粮了！许多连队的行军锅，都……揭不开了！”姚家芳板着一双忧郁的面孔，突然出现在吴焕先的面前。
“知道，我知道！”吴焕先皱着眉头回答。这些日子，他也是够窝火憋气的了。两只眼睛急得通红。两军对垒的战场，对一个军事指挥员来说，既是施展勇气和智慧的舞台，也是陷入困境和失败的泥坑。有什么办法呢？他即使具有三头六臂的杀敌本领，也难以改变这种僵持的被动局面。
“军长，”姚家芳喃喃呐呐地说，“部队饿着肚子，怎么打仗呢？……”
“是呀！这样围攻下去，也不是长久之计。别说夺取阵地，饿都饿垮了！”吴焕先不由得垂了下自己的脑袋。
“到此地步，你得拿个主意才是！”姚家芳提醒他说。
沉了半晌，吴焕先才无可奈何地说：“这样吧，我马上就去天台山，找省委领导商量一下！”
大台山，就在七里坪以北四十里的地方。省委住在半山腰的一座村庄。吴焕先上得山来，没说上几句话，沈泽民就坐不住了。急急忙忙地跑下山来，巡视红军作战的前沿阵地。
经过一番巡视之后，沈泽民似乎也看到敌我力量过分悬殊，也没加以指责，只是一味地给吴焕先鼓着劲说：“现在正是鼓劲的时候，可不能松劲！如此对峙下去，把敌人逼走，就是胜利！”就在这时，谁知保卫局的办案人员，紧跟着也奔上阵地……许多指战员看到时，无形中又引起一些不必要的猜疑、恐惧心理，都感到惶惶不可终日。“天不怕，地不怕，就怕保卫局找谈话”，这就是历史的真实写照。
“你这当军长的，倒是很重视军事技术人才！”沈泽民突然冒出这么一句话儿。不等吴焕先回答，他马上又说：“我听说你把个四川‘格老子’，带在身边当你的号官？”
“对对。”吴焕先连声应着，“他叫赵凌波，是个俘虏兵，军号吹得不错……”
“到时候，可别把冲锋号吹成了开饭号，够你吃一碗的！”
“哪能呢，我又不是饭桶！”吴焕先不以为然地笑笑。随后才说大多数连队都没有号兵，他得依靠这个号官当教练，尽快训练出一批号兵；否则，打起仗来也没法子联络。
一不过要严加控制！不怕一万，就怕万一！噢，对了！我早就跟你讲过，姚家芳是两次加入第三党，定要督促他自首！”沈泽民便提起“肃反”问题。现在当前的反攻时期，敌人必然要用许多反动侦察，勾结利用红军内部的反革命分子，在苏区从事破坏活动，“肃反”工作也更加重要。红二十五军一面围攻作战，一面还要加紧“肃反”，随时注意“消灭内部的敌人”，此事有省委委员高敬亭去办等等。
一提到“肃反”问题，吴焕先就意识到什么似的，顿时产生一种“山雨欲来”的预感，脑门上不禁冒出几粒汗珠。因为省委书记讲到这个程度，他也不便追根究底，只是为姚家芳作了几句解释。可他心里也很苦楚，自以为书生气十足的省委书记，这两年搞一肃反”也是很积极的，曾提出要从“那些思想意识不好与非无产阶级观念的分子中找出反革命线索”，主观上认定必有反革命，非打着灯笼找出来不可。多么惨痛的历史悲剧啊，现在又在阵地前沿继续重演……。
“张国焘在时就搞肃反，我们还要重蹈覆辙么？这个问题……”沉思了半晌，吴焕先忍不住冒出这样一句话来。
“你，……怎么会提出这样的问题？”省委书记箭已搭在弦上，就不得不发。“关于这个问题，省委已给中央写过报告，认为国焘同志在苏区内开始肃反，还是有功绩的嘛。当然，张国焘的命令主义、处罚主义也是有的，他在党内不采取集体领导的方式，不发动自我批评，也不发展党内民主，……此是国焘同志之家长制度领导作风。我们指责了他的右倾逃跑主义，可不能在肃反问题上麻木不仁，有所放松……”讲到这里，他很不耐烦地晃了晃手里的小烟斗又说：“算，算，你是军长，负责指挥作战。肃反的事，有保卫局和政治委员负责进行，你也不要多加干涉。能不能坚决夺回七里坪，就在此一举！”
沉默片刻。两人都板着一副冷峻的面孔，谁也没有作声。吴焕先愣着一双通红的眼睛，瞧着七里坪方向出神。这个红极一时的历史名镇，那一条鼓舞人心的“列宁街”，那一座难以忘却的“南一门”，还有那一所无数次聚会过的“文昌宫”，对吴焕先来说，都是最熟悉不过也是最值得留恋怀念的地方！1926年初，他曾在这里举行过入党宣誓仪式，立下为共产主义事业流尽最后一滴血的誓言。就吴焕先的革命信念和战斗决心来说，他恨不得在一个早晨就杀进城去，夺回这个心目中的革命发祥地。如果能够实现省委所提出的把敌人逼走的目的，当然也是最好不过的，他也会感到高兴和振奋。可是，就在敌我相持不下的紧要时刻，必不可免的“肃反”运动，偏又像瘟疫似地蔓延开来……
谁也没有料到，副军长兼七十三师师长廖荣坤同志，像一颗突然坠落的流星似的，从大佛山阵地上悄悄地消逝了。廖荣坤死了。戴克敏、戴继伦、曹学楷也死了，他们都是黄麻起义领导人之一，他们都不是倒在战场上……
随之而来的是，七十三师政治部主任程启波受到株连，被秘密处死；他是程启光的弟弟，程训宣的哥哥。该师许多连队的党、团组织，亦被解散废除，不少人遭到非法逮捕。指战员中凡是对“七里坪之围”流露出某些怀疑和不满情绪，都被扣上“右倾思想”的帽子，轻者罚以苦工，重则逮捕处决。常对领导上提出批评意见的，爱发几句牢骚的，犯一次纪律过失的，掉一个枪支零件的，以至几个人聚在一起谈过话的、吃过饭的、关系比较密切的，都