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，满身血污的旷军长又一次巡视城防，鼓励大家加强戒备，堵塞豁口，准备再战。与战士不同，身经百战的旷继勋已明白援军不会来了，他已做好了与霍丘城共存亡的准备。
1932年7月，黄埔一期生杜聿明二十八岁，虽只是一名团长，却因治军严谨、有大将之风深受蒋系要员张治中、徐庭瑶器重。接受攻城命令时，他并不知道霍丘之战是他在“中央军”内飞黄腾达的起点。他只是想关麟征多日苦战失利的原因。红军战斗力强，城坚守固，进攻之路狭窄，都是原因，但即使有这些困难，是否也有机会破城。红军也有自己的弱点，比如没有援兵，苦战多日后兵员弹药已大量消耗。还有，目前城墙到处是豁口，坚固程度早不如当初。杜聿明就此得出结论：红军的抵抗很可能已近尾声，需要的是不停顿的攻击，连续的攻击，不让旷继勋有喘息之机。他坚信一条军事学上的法则：没有被消耗不尽的敌人，如同没有压不弯的芦苇！
7月8日，大雨。敌人未发动攻势。
7月9日，城外阵地全部失守，红军全部撤进城内。独立团指挥郑恒才，已经两天两夜没合眼，他坐阵在东门城楼上指挥。那些灾民们虽然手无寸铁，在两个月的革命生活中，他们开始懂得了生活的意义，他们到处搜集砖石，堆在城墙垛口上，把石灰装进麻网袋里，准备在敌人冲锋时，和敌人决一死战。
天气非常闷热，守城的战士汗流浃背，他们有的打着赤膊坐在苍蝇乱飞的地上吞食着已经扯了黏丝的烙饼，有的就着路边的石块磨着大刀，准备在肉搏战时发挥威力。子弹快打完了，补给没有，援兵也没有指望，后退是湖水，前进冲不出重围，这样的处境人人都明白。那端着枪站在城墙垛口边警惕地望着城外的哨兵，脸上平时挂着的微笑没有了；靠近城墙边上的防空壕里，伤兵们躺在那里，由少共们照顾，喂水、裹伤；轻伤的伤员拿着扇子帮助重伤员赶走苍蝇。大家都忍受着伤痛，准备随时迎接最后时刻的到来。只有身临其境的人，才能了解红军战士和革命人民的精神世界。
城内的地主富商，在敌人未完成包围之前都纷纷逃了出去。只有那些被逮捕起来的还在大牢里，那些无业游民和小商小贩，也都躲起来。飞机一日三次出现在上空，速度很慢。飞机过后，敌人照例要进攻，顿时，南门、东门、北门枪声响成一片。由于护城河的阻拦，敌人暂时无法进城，只是把子弹拼命地丢在城墙上，在巨大的砖块上留下了一个一个的洞眼。守城的战士，绝不肯乱放枪，他们躲在城墙后边，伪装得很好，只有敌人从护城河对岸站起来，从头到脚，完全暴露在二十米以内的枪口下的时候，瞄得不能再准，才肯放一枪，枪声一响，就要有一个敌人倒下去。
东门外围敌人纷纷后撤，一个机炮连被派到东关，十几门六○炮，炮弹像飞蝗一般落在城墙内。爆炸声、叫喊声激起了灰尘和气浪，不少人纷纷倒下去，破碎的衣服、乱草飞上了树枝。
旷继勋在爆炸声中，来到了东门。一颗炸弹，把城墙炸了一个洞。一群赤卫队员，把几床棉被湿了水，顶在头上拼命朝城墙上堵。
“多好的战士啊！”旷继勋自言自语地说。那无数密集的子弹射进城墙洞里来，落在棉被上，棉絮飞迸，水花乱溅。他靠城墙掩护，转到一侧去，在一旁指挥他们很快把洞堵了起来，搬来几根椽子抵住。
旷继勋爬上城墙，他看见城墙下敌军密密麻麻，把城围得铁桶一般，许多敌军在长官的威逼之下，拆民房，抢木料，准备强渡城河。忽然看见东北方向，敌人把长梯搭过城河，约莫有一个排的匪兵冲过河来，正在搭梯准备翻墙。
“啊呀！”旷继勋吸了一口冷气，连忙命令手下人：“快去组织反击，把敌人打下去。”他的话一落音，城墙上落下一阵石雨。梯子砸翻了，敌人纷纷落水。对岸的敌人一齐怪叫起来：“红军没有子弹了，冲呀，冲进城捉活的呀。”哒哒哒，一阵机枪扫射，四五面梯子一齐搭过河面，一个连的敌人冲了过来，四五面梯子马上又立在城墙边，敌人哇哇叫往城墙上爬。突然城里丢下一阵手榴弹，轰轰几声爆炸，梯子倒了下去，攻城者倒在血泊中。
“好，干得好。”旷继勋笑了。突然城外翻进来一个匪军，手枪对着旷继勋的脊梁，旷继勋转过身，那匪军已被一个赤卫军战士拦腰抱住，双双摔下城墙去。
旷继勋知道，最后的时刻到来了，他连忙把最后一点力量调了上来，他要求战士无论如何要死守住。县城一陷落，不仅红军战士要全部牺牲，而且城内鸡狗也难逃恶运。战士们个个表示了坚强的决心：城破了，用石子、木板，用肉体堵。敌人杀进来，就消灭他！子弹用完了用刀，刀口崩了用石于，石子用完了用牙齿……人们早就抱定了与城同归于尽的决心……。
旷继勋翘首期待着南方能杀来援兵，里应外合，打通向南的一条路，一鼓作气，杀出重围，好为革命保存一点力量。看来只是一个梦想……梦想……有人说死守霍丘是张国焘的命令，也有人说不是他的命令。霍丘不是“麦城”，也不是“街亭”；旷继勋不是关云长，也不是马谡；张国焘更不是诸葛亮。霍丘血战只是在后来才突然显示出了它的重大意义，受此一战影响，鄂豫皖苏区的东战线暂时稳定下来。
夜晚到了，城的四周，枪声断续，城里死一般的静寂。旷继勋在城墙四周巡视。赤卫队长郑恒才坐在南门的草棚里，伤了的胳膊用布包着，一条裤管已经被撕开。他正在端着一碗水，喂一个受了伤的麻脸赤卫队员。那赤卫队员有五十多岁年纪了，他的头部和胸部都负了伤，微微睁开眼，有气无力地说：“老郑，敌人退了吗？”
“唔，也许吧。”郑恒才抬头望望天，半轮残月升上屋顶，黑暗中，夏虫鸣叫，谁也不知这是几更几点。每个活着的人，身上。脸上都凝固着鲜血，但神情镇定，誓死如归。
“告诉旷军长，要冲……冲出去……”老赤卫队员干裂的嘴颤抖地说了这句话。
轰！敌人又开炮了。
郑恒才摸着那杆汉阳造，爬到城墙上，监视敌人的动静。轰！一颗炮弹落在郑恒才刚才蹲的小棚里，老赤卫队员没救了，草棚着了大火，一闪一闪的火苗映亮了郑恒才的脸。郑恒才看见旷继勋也在城墙上，连忙奔了过去。
一旷军长，快走吧，这样下去怎么行呢？”
“走？怎么走？”
“我留下来掩护，你们从西门泅水走吧！”
轰轰！又是几颗炸弹，在他们的四周爆炸，等到灰尘落下去，晨光又一次光临这正在鏖拼的战场上了。
南门外一队人，在朝城里喊话，说他们是六安独立师，奉上级命令来见红军二十五军的首长。守城的战士请来了卢文学，卢文学不敢作主，又去寻旷继勋。等到旷继勋赶到时，四面匪兵合围，枪声大作，十几个人不知被挤到哪里去了。旷继勋真气卢文学没有多问几句，到底是真是假，是来干什么的，一点也不知道。卢文学说要是一开城门，马上敌人就拥进来，关门都来不及。再说，你知道那些人是干什么的？
旷继勋这时候仍在希望有援兵。卢文学一拳砸在城墙上，“嘿，就是用绳吊，也该吊上来一个人，我是咋搞的呀！”
旷继助等来的不是援兵，而是张国焘撤销他军长的命令。
蔡升熙进入皖西时，霍丘城已经失守。在皖西苏区首府金家寨，蔡升熙宣布了中央分局和军委的命令，全身数十处刀伤的旷继勋离职，蔡升熙着手领导红二十五军。他将红七十四、七十五师及皖西地方武装收缩到淠河以西，据险构成阻击线。然而霍山之战却给了敌右路军徐庭瑶一纵队足够的教训，使他不敢长驱直入。其余王钧和梁冠英指挥的右路第二、三纵队，也在淠河东岸踌躇起来。
7月13日的黎明，天空中布满阴云。城内，伤员们倒在防空洞里，没有药，不能治疗，肢体在腐烂着，但是这些红军战士、赤卫队员没有谁啼哭、叫疼，他们静静地等待着最后时刻的到来，以身去殉革命的事业。活着的人握着打光了子弹的枪管，守在自己的岗位上，没有谁想到用什么方法可以寻找一条生路。眼前暂时的平静，没有枪声、炮声，也没有飞机的干扰，可以安安静静地休息了。七天以来，战士们喝的是身边沟里的污水，吞吃发霉的烙饼，有的人脸已经浮肿起来，