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消耗很大，如果以“走”仓促转移，势必更加被动，不但不能完全摆脱敌人的尾追，很有可能遭到覆没的危险。到此地步，也没有别的路子可走，只有坚持到最后的那么一下，以英勇顽强的生死搏斗，打垮或消灭一路进攻之敌，方能争取到一线生存的希望，趁机夺路而“走”！
徐海东和吴焕先当时就看准了这种“势在必打”的情势，定下了“以打取胜”的决心，与敌人决一死战！他们一面命令红七十四师三个营坚决扼守胡山寨高地，牵制和消耗敌人两个“追剿”支队的正面进攻；一面采取灵活的迂回穿插战术，抄袭敌人一○七师、一一七师的侧后，各个击破敌人的进攻。
这时，敌“追剿”支队总指挥上官云相乘飞机至胡山寨上空低旋督战，另有飞机三架在胡山寨上空狂轰密炸，并用机枪扫射红军阵地。战斗空前酷烈，胡山寨上烟雾腾腾，硝尘滚滚。刘镇华的四、五追剿队在飞机的掩护下，向胡山寨猛攻，有一个团已冲到胡山寨东侧下之方湾的后山上。这时，双轮河集上的东北军在双轮河城墙上，向胡山寨方向开炮，炮弹正好落在正向胡山寨进攻的刘镇华的军队中。双轮河的东北军炮击了一个多小时，把刘镇华的军队炸死了一百多人。只等刘镇华的部队吹起了联络号，东北军才停止了炮击。这时有一连敌人在当地民团的带领下，摸到胡山寨东南山脚下的清塘洼，胡山寨上红军一见敌人偷袭来了，急忙端起刺刀迎战，将偷袭之敌杀退。红军撤回工事，敌人以为红军指挥部设在胡山寨上，用飞机拼命轰炸，用大炮轰击，敌军成营成团往山上冲，红军沉着应战，等敌军冲近，就拼刺刀。战况愈来愈紧急，有一部分敌人已冲到寨东门的八卦山、寨南门的桃大山，红军跃出寨墙，发一声喊，用刺刀猛戳，在双方肉搏中，敌人的飞机、大炮、机枪都不起作用了。但由于敌人陆空配合，轮番攻击，来势又凶又猛，涌向阵地前的敌人越来越多，胡山寨危在旦夕。红二十五军领导果断决定向敌出击。军长徐海东亲率一个团，隐蔽地迂回到敌一○七师两个团的背后，突然发起猛攻，打敌措手不及，迫使该敌向东撤退。接着，又集中红七十五师两个团协同猛攻敌—一七师两个团，该敌不支而退。这时战场形势起了很大变化，固守胡山寨高地的红七十四师，接连打退敌人多次冲击，给敌两个“追剿”支队以重大杀伤，守住了阵地。乘此机会，红七十五师两个团集中力量，又一次向敌“追剿”支队六个团侧后猛攻；固守高地的红七十四师也乘机发起反冲击，将敌人压倒在一片低洼地带，纷纷溃散，仓皇逃窜……
战斗从早晨打到黄昏，终以“打”赢得了走的可能，变被动为主动，扭转了危急局面。其英勇厮杀、激烈鏖战之场面，实属罕见。这次战斗，总共毙伤俘敌四千余人，红军亦伤亡数百人。红七十五师师长姚志修及二二四团政委光荣献身，红七十四师师长梁从学负伤。战斗结束后，光山县党组织又积极为红军买猪买羊，帮助宰杀泡制、烹调做饭，一直忙到深夜，使全军普遍得以饱餐。战斗中负伤挂彩的二百多名伤员也有地方负责安置。
当晚红军迅速打扫战场，清点缴获武器弹药，不便携带的武器除留给当地便衣队，将四挺重机枪，七百余支长筒捷克式步枪卸掉枪栓，隐藏于云雾山下的水塘里。当即释放了全部俘虏，减少了不必要的麻烦，得以继续行军赶路。
进入鄂东北境内，接连又奔走了一天一夜，到达光山县以西的花山寨，这才与鄂东北道委相遇。至此，红二十五军终于完成了奔赴鄂东北的紧急任务。多么艰苦卓绝的一段路程啊！
11月11日，省委连夜在花山寨召开常委会议，讨论红二十五军实行战略转移的问题。说来也巧，分散于各地的省委领导成员，这时大都从各处聚集在一起，参加了这次重要会议。唯独高敬亭留在皖西北，接替了郭述申的领导工作，担任皖西北道委书记。
关于战略转移问题，实际上已有半年之久的酝酿过程。3月中旬，吴焕先于三里城接到由河南省委转来的中央军委文件，就曾提出红军主力向桐柏山区实行战略转移的建议，省委当时也认真作过讨论。随后又收到中共中央2月12日的指示信，信中针对鄂豫皖苏区的严重形势，明确提出“省委当前的任务，在于保全我们的活力，保全我们的队伍，去创造新的苏区、新的根据地。”并说，“这是在目前形势下唯一正确的路线，毋须再解释这不是退却逃跑；一切认为这是退却逃跑的人，实际上是曲解党的路线，要把我们现存的力量完全淹没于敌人的血手之下”！关于新区的选择，同时也提出了下列条件：一是敌人力量比较薄弱；二是群众中革命的影响较大，或者群众比较容易为我争取者；三是地形有利于我们防御和作战，粮食和一般物资条件较为丰优。要求省委“根据这一原则以及当时当地的具体形势，去作适当的决定和行动”。省委当时提出的红军主力暂不离开鄂豫皖边区、继续留在老根据地边沿地区恢复和开辟新区的行动计划，在得到中央及军委的同意之后，即领导红二十五军转入汗创边沿新区的斗争实践。半年来，经过在朱堂店和陶家河两地的摸索尝试，都不是那么景气，如同昙花一现似的初开即逝。当前，敌我力量过分悬殊，根据地又屡遭敌人烧杀抢劫，人力物力都受到严重摧残，这种局面短时期也难以根据改变。因此，红二十五军是继续坚持鄂豫皖边区的武装斗争，还是实行新的战略转移，仍是个迫在眉睫的严重问题，亟需作出果断的决策！
省委根据中央有关文件精神和程子华传达中央军委周恩来的口头指示，分析了鄂豫皖苏区两年来斗争形势的演变，认真讨论了今后行动大计。好在省委的两位核心人物，徐宝珊和吴焕先都直接参加了恢复和开辟两处边沿新区的斗争实践，从始至终尝到了其中的滋味，同时也意识到在老根据地边沿建立新区的艰难曲折，思想上已逐渐考虑成熟，都想急于摆脱这种困境，他们以为红：二十五军虽然还能够坚持鄂豫皖边区的武装斗争；但人力物力都得不到应有补充，红军本身也不易得到很大发展，难以恢复和开创出一个新的局面。因此，省委成员一致认为，应该执行党中央的指示精神，率红二十五军实行远距离的战略转移，创建新的革命根据地。这一正确的战略决策，使红二十五军得以跳出困境，摆脱强敌，走上更加宽阔的发展道路。从此以后，红二十五军也就开始了长征的历程……
出发前夕，鄂豫皖省委还曾给远在皖西北的高敬亭发出指示，决定以红八十二师和地方武装为基础，再次组建红二十八军，继续坚持鄂豫皖边区的武装斗争。
与此同时，省委常委会议还就部队整编、领导成员的调整问题，以及对外改称“中国工农红军北上抗日第二先遣队”等重大事项，都作了酝酿决定。省委决定由党中央派来的程子华担任红二十五军军长，徐海东为副军长，吴焕先继续担任军政治委员；参谋长戴季英，政治部主任郑位三。
程子华不是省委成员，没有参加此次会议，并不知省委决定他当军长。他也是临危受命。
为争取迅速、突然地实行战略转移，红二十五军即西移罗山县殷家冲、何家冲一带，加强进行出发前的准备工作。根据省委决定，撤消了师一级建制，军直辖二二三团、二二四团、二二五团和手枪团，总共二千九百八十余人，其中有七名女护士。同时也减少了一些不必要的辎重挑担，把不能随军行动的老弱病残，都妥善做了安置。全军指战员都实行轻装，每人准备了三天干粮，两双草鞋。有关政治动员方面的事，吴焕先根据省委的行动意图，只是向指战员讲了讲当前的斗争形势，提出两个明确而又巧妙、同时也不至于泄露军事秘密的动员口号：一是“打远游击”，二是“创建新苏区”！
红二十五军在艰苦的转战中，其中有七名女战士，在此值得一提。
军中虎将徐海东，被几个女看护缠在小路上，她们一把鼻子一把泪的，又哭又闹不止。被军政委看到了。吴焕先把徐海东拉到一边，悄声问了问姑娘怎么了。徐海东不由咧嘴一笑：
“她们都在诉苦喊冤，告参谋长的状！”
吴焕先这才向着女护士们问道：“唔，戴季英欺侮了你们，哭得好伤心哟！”
“比欺侮还要厉