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不知怎么的，后来曾桂花还是把手链从手上褪了下来。
然后她摇醒了秦时月，说：“你还是把手链退了回去吧。”秦时月揉揉眼睛，说：“你是不是在说梦话？”曾桂花望着窗外幽幽曙色，说：“不是自己掏钱买的东西，我感到心里不踏实。”秦时月说：“有什么不踏实的？又不是偷的抢的。”曾桂花说：“活了大半辈子了，天天粗茶淡饭的，没穿过金没戴过银，不也过来了？我看就是戴只这么贵的手链，人也没贵气到哪里去。”
秦时月有些不耐烦了，说：“别哕嗦了，我还想睡一会。”把身子翻到了另一边。曾桂花把他又翻过来，说：“下次你去徐家做家教时退给他们吧。”秦时月说：“要退你自己去退好了，我没情绪。”曾桂花火了，低声吼道：“你没情绪也得有情绪，你有本事就不要拿人家的东西送我，自己掏钱买去！”
秦时月心里就有些虚了，说：“这不是我做家教做来的吗？和我自己掏钱买的有什么区别？”曾桂花身子一硬，坐了起来，扬高了声音说：“怎么没区别？人家的就是人家的。我跟了你那么多年，你给我买过穿的还是戴的？不买也就算了，我没什么奢望，但现在你硬要拿人家的东西塞给我，这不能算是你的心意，我不痛快。”
秦时月就懵了，不知曾桂花搭错了哪根神经。
曾桂花又说：“你懂女人的内心吗？女人看重的不是东西贵不贵重，看重的是人的心真不真，诚不诚，不真不诚，再好的东西我也不希罕。”
人家送根手链本来不是件什么坏事，到了曾桂花这里就生出这么些不愉快来，这可是秦时月始料不及的。他不再想理曾桂花，几下穿好衣服，下床出了门。
可这一天，无论是在教室上课还是在办公室写教案，曾桂花的话却一直在秦时月脑壳里萦绕着，怎么也拂之不去。前思后想，秦时月也惭惭觉出了曾桂花话里的道理，拿人家的东西送给自己的老婆，的确不是那么实在。
秦时月就做了决定，要把手链退回去，待今后慢慢积点钱，再给曾桂花买一只，也好为自己挣回这一口气。
谁知下班回到家里，曾桂花又改变了主意。曾桂花说：“我也不想为难你到徐家去退手链了，你不是打算去一趟吴万里家吗？把手链送给市长夫人吧，人家年轻漂亮，手链戴在她手上，般配。”
秦时月懂得曾桂花的良苦用心，她是想让他将东方白的事说成。
六
周末很快到了，秦时月和曾桂花出了儒林中学。
吴万里住在市政府市长楼里。秦时月和曾桂花先上街买了一箱苹果，将其中一只不太鲜亮的苹果拣出来，用包裹这只苹果的包装纸包了那只放了手链的绿绒盒子，放到苹果空出来的位置里，由秦时月提着，去了政府大院。
敲开吴万里的家门，屋里坐着几个客人，看样子是来汇报工作的哪个部门的头儿。吴万里只跟秦时月点点头，便回过头去继续听那几个人的汇报。吴万里那冷淡的态度跟秦时月预想中的情形大相径庭，他心头不免就有些不高兴，心想，怪不得都说为人奠做官，做官都一样，这吴万里也不例外哟。秦时月真想一走了之，但又想起此行的使命，只得找个地方坐下，静候吴万里。
倒是吴万里的夫人很热情，忙接过曾桂花手上的苹果，用责备的口气说：“你们这是干什么？万里和时月是二十多年的交情了，这样不是显得生分了吗？”曾桂花说：“知道你们什么不缺，就几个苹果，提着好看的。”
吴夫人把苹果收进杂屋里后，顺便给他们端来了水果、瓜子和香烟。那几个汇报的人见吴夫人对秦时月夫妻的态度这么好，知道这不是一般客人，便长话短说，告辞走了。吴万里：立即换了一副面孔，亲热地坐到秦时月身边，说：“本来今晚没什么事，我是专门在家等候你俩的，偏偏又来了这几个人，烦不烦？时月啊，还是你好，无官——身轻，干好自己的本行得了。”
秦时月心里已经理解了吴万里，懂得刚才他那冷淡的态度，是因为有外人在此，而故意为之的，官场究竟是官场，官场有自己的游戏规则。刁；是说：“学而优则仕嘛，大家都像我一样没出息，谁治理国家？”
这时吴夫人又在桌上摆丁两只古色古香的陶瓷茶杯，倒了茶水。曾桂花说：“我这弟媳真是贤慧，吴市长你真有福气哟。”秦时月说：“要么怎么说，—个成功的贝人后面总是站着一个好女人呢。你得上这里来学学。”曾桂花说：“我哪里学得来？就是学得来，也培养不出一个秦市长呀。”说得大家都笑了。
说了些闲话，又相互问了些生活和十作上的事，忽然没话了，屋子里静厂下来。秦时月便把桌—亡的陶瓷杯端到手上，端洋起来，对吴万里说：“这杯子的造型还有几分独特。”吴万里说：“可不是，凡是见过这套杯子的人都这么说。”
这时吴夫人将一碟水果糖往曾桂花前面移移，说：“嫂子吃点水果糖，这糖据说有美容效果呢。”曾桂花说：“我这样，再美容也美不到哪里去厂。”吴夫人说：“我看你精神状态蛮好的嘛，人也显得那么年轻。”曾桂花望着吴夫人说：“能跟你比吗？你才真年轻哩，脸上没一丝皱纹，还像在娘家做女一样。”吴夫人笑道：“还年轻？人家都嫌我老得快，只差没休了我了。”说着瞥了瞥吴万里。曾桂花就挖一眼吴万里，说：“吴市长你有这样年轻贤慧的漂亮妻子，还要不满足，那我做嫂子的是坚决不答应哟。”
吴万里正想为自己辩护两句，曾桂花已经将头掉回去，抓住吴夫人的一双手左瞧右看起来，一边说：“一双多么贵气的手啊，又嫩又白又细又丰满，我听看手相的人说，手是女人的第二面目，有这样一双手的女人，一定是福寿双全，子贵夫荣，一生安乐啊。”说得吴夫人——脸的灿烂，说：“嫂子说得好，真如你所说，我也就心满意足了。”
曾桂花还舍不得放下那双手，继续道：“这样一双高贵的于，如果吴市长再给你配上一副手链什么的，那就是锦上添花了。”吴人人说：“我哪敢有这样的奢望？我脖子上这根十来克的小项链还是我做女时买的呢。”
两个女人一唱一和，说得十分投机的样子，秦时月贝：这样下去，也不知几时有个完，就趁吴人人去给他们的杯子续水的当儿，问吴万里卫世间在哪里。吴万里就去开了，卫生间的门，还拉亮灯，开玩笑道：“你就亲自上卫生间吧。”
秦时月出得卫生间，并没坐回去，看起壁上的字来。那字确实太一般化了，如果跟东方白相比，简直不可同日而语。吴万里这时走了过来，说：“这字不怎么样，书房里的要好些。”秦时月就说：“那让我开开眼界吧。”
进得书房，果然壁上挂着几幅字，比客厅里的字的确要强一些。秦时月说：“怎么把一般水平的挂到了客厅，却把好东西藏了起来？”吴万里说：“这你有所不知，挂一幅普通的字在客厅，懂书法的人见了，知道我于书法是外行，那要省去许多麻烦。”秦时月看一眼吴万里，对他的话似懂非懂的，也不便细究，低了头继续去看壁上的字。就发现这些作品的作者，都没有什么名气
吴万里似乎看出了秦时月的心思，在一旁说：“是一些朋友送的，没有什么名家作品，反正我也只是挂着好玩。”秦时月说：“这样还有意思些。”又说，“记得在师专读书时，你的毛笔字就已经很到火候了，你要写一幅挂到壁上，我看不比这些字差。”吴万里也不搭腔，指着窗边一幅字说：“这幅字怎么样？”秦时月就去看窗边那幅字，那字确实比其他几幅要强，笔力遒劲，意味无穷。
只见上面写着：尚思立足慢言道，急欲藏身莫住山。
再细看署名，原来就是吴万里自己写的。秦时月不由得赞道：“你身在官场，日理万机，还没丢掉这份功夫，太难得了。”又想起东方白的字来，说，“我们学校有一位副校长叫东方白，平时也喜欢写写字，在书法界还有些名气。”吴万里说：“这个东方白，他的字我见过，的确不错，还比较符合我的胃口。”秦时月说：“我向他讨幅字给你？”吴万里说：“不可不可，你千万不能告诉他我喜欢他的字，更不能向他要字，以免授人以柄。”秦时月说：“那倒也是。”
顺便又问道：“儒林中