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”鲜儿说：“怪？咋个怪法？”刘根儿说：“我听老兵说的，别看连长家里有媳妇，其实他过得比光棍儿还苦呢。”鲜儿说：“为啥这么说呀
？”刘根儿说：“老兵都说，连长很少回家，回去了，和媳妇儿也没那事儿。”鲜儿笑道：“小孩芽子，你知道啥？有没有那事儿你知道？”
刘根儿说：“真的，要不，他能到现在还没有孩子吗？听说，也不是他媳妇多么不好，是他心里头老想着一个人，放不下，别人就进不了
他的心了。”鲜儿问道：“那个人是谁？”刘根儿说：“听说是他的一个什么姐姐，俩人儿可好了，可不知为啥就是到不了一块儿，许是缘分
没到吧……”鲜儿说：“你这个小人儿，还挺能说。”刘根儿说：“其实，我不咋爱说话，我娘总说我是闷葫芦。不知咋的，跟你，就爱说了
……”他眼珠一转说，“哎呀，朱连长心里的那个姐姐就是你吧？”鲜儿打了刘根儿一下，嗔道：“砸死你，俺早就有男人了。”刘根儿笑着
走开了。鲜儿一个人望着窗外发愣。
2
江上，一伙人正从冰窟窿里往外拽渔网，满网的鱼活蹦乱跳。
传文和伙计走进江边的一个小饭馆，掌柜的笑脸迎上来说：“二位发财。想吃点儿啥呀？”传文看见一口大锅里正炖着鱼，满室盈香，又
动了心思说：“到你们江边，当然要吃你江里的鱼啦！”掌柜的说：“好咧！您坐！”
菜上来，传文说：“这鱼真好吃呀！”伙计说：“嗯，是好吃。”传文喊道：“掌柜的，再盛一条！”掌柜的又端上来一条鱼。传文说：
“掌柜的，你这咋炖的，咋这么好吃？”掌柜的说：“就那么炖呗，搁点儿油，搁点儿盐，再搁点儿葱花、生姜，劈了柴往灶坑里一塞，千炖
豆腐万炖鱼，咕哒去呗。”传文说：“不对吧？”
掌柜的一笑道：“再撒点儿花椒、大料呗。”传文倒了一盅酒，递给掌柜的说：“掌柜的，我敬您一杯。”掌柜的说：“这……您太客气
了……”传文说：“一个人喝酒多没意思，那叫闷酒，不提精神。来，掌柜的，陪我喝两盅儿。”掌柜的说：“这，这哪好，这哪好……”传
文说：“两个人喝酒那才叫朋友酒，交心酒。来，坐。今儿个我请客。”
掌柜的半推半就地坐下了说：“掌柜的，您太客气了……”掌柜的媳妇在一旁笑骂道：“你这个酒鬼，见了酒就像见了亲爹！”掌柜的对
媳妇说：“也没啥事儿，来人你招呼着，我陪这位兄弟喝一壶。你再拿个盅儿来。”
二人推杯换盏，传文绕着圈地把话题往鱼上靠。掌柜的咬口大葱说：“你看你，这鱼你都吃几条了？我天天吃，都吃腻了。还是这大葱好
——白酒就大葱，一盅儿顶两盅儿。”传文说：“还是你这鱼好。老哥，你是拿老汤炖的？”掌柜的说：“你还真明白。是，老汤。”
传文说：“我就爱吃这口，总琢磨咋炖，今儿我算领教了。”掌柜的说：“你只知其一，不知其二，我这里头还有两味山草。”传文说：
“山草？啥山草？”掌柜的神秘地一笑，对传文招招手，传文探过头来。掌柜的对他耳语几句。
传文说：“就这两样啊！那山里有的是呀！”掌柜的大笑道：“是不起眼儿，可就是没人知道！这就叫：不知道金银不换，知道了全是扯
淡！”
朱传武在寓所里为鲜儿敷伤。传武说：“这一天，我跑了好几个地方，找了不少管事儿的，人家都说大掌柜是通缉在案的要犯，好不容易
抓到了，谁敢放人？”
鲜儿说：“那就没救了吗？”朱传武说：“难啊！大掌柜也真是的，老实在山上待着得了呗，为啥要进城啊？”鲜儿流泪道：“你得救他
呀！传武。这些年我全靠大掌柜护着，要是没有他，我兴许早就烂死、臭死在窑子里了。他要是不在了，我一个人孤孤单单的可怎么熬呀……
”传武说：“明天，我再找人试试吧。”
两人沉默一会儿。鲜儿劝传武道：“传武，你和秀儿好好过吧，把咱们当年的那些情义都忘了吧。人得认命啊。”传武问：“姐姐，你信
命吗？”鲜儿说：“咋不信呢。人和谁争，也别和命争。”传武说：“我就不信那个邪。啥叫命？根本就没有那么个玩意儿。命是自己的，我
就信我自己。”
传武给鲜儿换好了药，指着她腰后一块疤痕问：“你这是枪伤吧？”鲜儿说：“到底是当兵的，一眼就看出来了。”传武问：“咋整的？
”鲜儿说：“枪打的呗。”传武又问：“你也打过仗？”
鲜儿说：“打过。那年，跟大掌柜才不长时间，去抢一家大户，打了半宿没打下来，官军来了，我们就散开了跑，结果我中了一枪，从马
上栽了下来。当时，我就觉着人飘起来了，前面的云彩一朵一朵的，什么颜色的都有，还都镶着金边，就像是云彩后面有个大太阳在映着。我
就往前飘啊，飘啊，想看看那是个什么东西。就听后面有人喊我，回头看，只见到影影绰绰的有个人影，我瞪大了眼睛看，那不是你吗？我那
个乐啊。你说姐姐你要上哪儿去啊？我说想看看云彩后面是什么东西，咋那么好看呢。你扯着嗓子喊，姐姐可不能去啊，去了就再也回不来了
！我不信，说你怎么知道的？你呀，肯定又逗姐姐玩呢！你急了，跑上来说，姐姐，真的啊！你告诉我你去过那儿，人家说，你一个人他不收
，要等到你姐姐一块来。我一下子想起来了，你不是早死了吗？我正发愣呢，你扛起我就往回跑，不知怎么你摔倒了，咱两个人从天上往下掉
，我一把没抓着你，再一看，你又没有了……”鲜儿不知不觉声音哽咽起来。
传武问：“后来呢？”鲜儿说：“后来我就醒了，看看子弹从后背进去，从肋巴条底下出来，满身的血。我扯下绑腿，往身上缠，没缠两
道就又晕过去了。傍天亮，大掌柜带人找来了……”传武不再往下听，他用嘴堵住了鲜儿的嘴，抱紧了她说：“姐姐，咱不信命吧……”鲜儿
轻轻推开他，把脸深深埋在枕头里……
3
朱开山、文他娘、那文、秀儿在厨房里忙活着。传文拿了个帖子急火火地进来说：“爹，老潘家给你送请帖了。说他孙子明天百日，让你
去喝酒。”朱开山接过请帖看了看说：“这哪是请帖，是下战书。要我给他随份子，还要嚼我这筋头巴脑，让他过瘾。”文他娘说：“咱不去
不就得了。”
朱开山说：“去！为啥不去？我再会会他！”文他娘说：“得了，跟他治啥气。你去了也斗不过人家，没啥好果子吃。”传文说：“爹，
去了准又得受一肚子窝囊气，何苦呢。”
那文说：“听说，老潘家给孙子办百岁，还请了戏班子呢。”传文说：“你想去听戏呀？”那文说：“我上他家？他八抬大轿来请我，我
也不去呀！赶明儿个咱家也请台大戏，连唱三天！”朱开山说：“我倒要看看他姓潘的究竟唱的是哪出戏！”
第二天中午，朱开山带了五十大洋的贺礼进了潘家，院里已坐满了人，闹哄哄的。潘五爷见朱开山过来，起身相迎。朱开山抱拳道：“恭
喜！恭喜！”潘五爷说：“同喜！同喜！就等你了。”朱开山说：“我这人，满身晦气，你家孩子百岁，喜庆事儿啊！我来了怕给孩子带来不
吉利。可左想右想啊，还是来吧，来沾点儿喜气呀！”潘五爷说：“来了好！来了好！”对台上喊道，“开戏吧！”台上锣鼓响了。
演的是评剧《刘翠屏哭井》。潘五爷对朱开山说：“看戏也长见识。你就说这出戏吧，说的是咱东北的事儿，你说那刘成爷俩，为了钱财
，使坏耍横，那鬼都饶不了他。”朱开山说：“哎，老哥，今晚这天儿还真行，要是嘎儿嘎儿地冷，大伙还不冻跑了。”潘五爷说：“兄弟，
说要搬走，你咋又不走了？”朱开山打哈哈说：“走了，还能陪你老哥看戏吗？哎，我就爱听这段——”
台上，刘翠屏正在向丈夫金禄唱：
你一路之上要多保重，
自己的身体莫当轻。
你住店莫住那庄头的店，
怕的是店有歹人他们暗行凶。
你睡觉莫挨着窗户睡，
怕的是夜深了夫受寒风。
你过河千万别在头前走，
怕的是不知道水深浅夫把命倾。