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“不乘电梯？”李问道，看到他特别高兴。
“最近不乘了。我锻炼的机会不多。”他一只手摸着李的辫子，轻轻拍打着。“你剪没剪过？”
“只是经常修剪一下辫梢。你要到什么重要地方吗？”
“去他妈的重要地方吧！你才是最重要的。”
“我们怎么都学我母亲，满口脏话？她怎么样？”
“很好。我刚离开金罗斯。也就是说，六个星期前我们还在一起。”亚历山大做了个鬼脸。“她不愿意再陪我旅游了。她说，把她累得够戗，人都老了。”
李觉得嘴里发干，咽了一口唾沫。“伊丽莎白呢？”
“也很好。一心一意照看多莉。你听说可怜的安娜的事了吗？我忘了你是什么时候离开金罗斯的。”
“你最好再给我详细讲一遍，亚历山大。”
就这样，他们相互之间谁也没有说表示歉意的话，因为没有必要。两个人在亚历山大那套房子里吃午饭，吃了好长时间，就像他们昨天才分手，又像已经一个世纪没有见面。
“公司需要你，李，”亚历山大说。
“如果可以利用业余时间参与公司的工作，没问题。能被大家需要，我很高兴。”
接下去，李就谈他在波斯的经历和想在石油业大展宏图的愿望。亚历山大出神地听着，很高兴自己当年对巴库的回忆和描绘，引导李走进这一领域。
“我那时候还没有意识到这些，”他说。“因为我不会说他们那儿任何一种语言。当地人已经学会提炼足够的原油，为发动机提供燃料。当然，他们还不会通过裂化，将最好的部分分馏出来。戴姆勒①还没有发明出他的内燃机。这样简单的工艺！让燃料在汽缸里而不是外面燃烧。我向你保证，李，这种新原料的出现恰逢其时，伴随它的出现，一定会有新的发明。这种发明不但在理论上合乎逻辑，而且一定具有实践意义。”
但是亚历山大不赞成在波斯开采石油。“我虽然不太了解这个国家，但知道那是一个贫穷落后、资金匮乏、政治局势变化无常的国家，在很大程度上受俄罗斯的摆布。英格兰银行的桑利说，俄罗斯试图通过银行业，或者说通过一家银行，控制波斯。波斯需要借钱，英国的做法有点儿像姑娘，有人向她求了一次婚，就满怀希望地等待别人再向她一次又一次地求婚。所以，为什么不能暂且说‘不’呢？你可以继续在波斯开采石油，李，我的忠告只是先停一段时间，这样就不会有任何闪失。”
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一 浪子回归（4）
“我同意你的看法，”李叹了一口气说，“可是开采石油比开采黄金还赚钱。”
“投资者获取发展项目中的有利地位至关重要，但是我觉得你的步伐太快。我现在的方向和你不同。不是石油，而是橡胶。我们现在在马来半岛种了几千英亩巴西的帕拉橡胶树。”
“橡胶？”李皱着眉头问。
“是啊，橡胶现在简直无处不在——几乎哪儿都用它。汽车需要橡胶做轮胎。用橡胶液浸渍过的帆布做外胎，纯粹的橡胶充气之后做内胎。自从有了充气轮胎之后，自行车飞速发展。弹簧、阀门、垫圈、防雨布、套鞋、医院诊断床上用的橡胶单、垫子、气袋、机器上的传送带、印模、墨辊……无所不包。人们现在用橡胶而不是古塔胶做电缆的绝缘材料。还有一种坚如岩石的硬橡 胶①，不怕酸、碱的腐蚀。”
他停下话头。李酒足饭饱，向后靠了靠，从亚历山大的脸上看他情绪的变化。他几乎没怎么变，也许永远不会变。就像大多数瘦而结实的人一样，年轻时看上去显老，年老后看上去年轻。他浓密的头发已经变白，因为长及肩头，看起来像一头勇猛的雄狮，一双眼睛仍然目光如炬。尽管他坚持爬楼梯锻炼身体，实际上体重连一点儿也没有增加。
不过，他的脾气似乎温和了许多。是不是安娜和多莉的遭遇改变了他，李吃不准。李在金罗斯看到的那个亚历山大的自负、专横已经不复存在，一个年老的亚历山大从飞扬跋扈的废墟中走出。但他像以往一样充满活力，判断是非、决定取舍的能力依然那么强。天哪，他又一次做出正确的选择——橡胶！他变得更温和、更宽厚、更……仁慈。生活教会他谦恭。
“我给你带来一样礼物，”李说，在衬衫口袋里摸索着。他必须先把那两张照片掏出来，装进另外一个口袋，才能掏出他要找的东西。亚历山大俯过身来，从他手里抽出照片。仍然有点专横！
“你带着妈妈的照片，我可以理解，可是你怎么还带着伊丽莎白的照片呢？”
“妈妈总共往印度寄了三张照片，”李不动声色地说。“她的、伊丽莎白的、内尔的。结果，我不知道把内尔那张弄到哪儿去了。”
“茹贝这张比伊丽莎白这张破旧的多。”
“那是因为我经常看她的缘故。”
亚历山大把照片还给李。“你回家吗？李。”
“先……给你这个。”
亚历山大端详着李送给他的那枚银币，脸上露出敬畏的神色。“印着亚历山大大帝的德拉克马②，极其罕见！而且图案非常清晰。我敢说，是铸币。只是，怎么可能保存得如此完好呢？”
“是现在的波斯国王送给我的，谁知道呢？也许自从那位与你同名的伟人离开埃克巴塔那①，就没有人碰过它。波斯国王说，这枚古币是从哈马丹②弄来的。哈马丹就是古代的埃克巴塔那。”
“亲爱的，这是无价之宝。我怎么谢你也谢不够呀！你回家吗？”他“穷追不舍”。
“过些日子再说。我想先看一看‘宏伟号’。”
“我也想去看看。人们说，它是全世界最好的军舰。”
“未必，亚历山大。皇家海军为什么把口径十二英寸的大炮都安在露天炮塔上，而不是装在炮塔里呢？我觉得美国海军的做法更好。他们的大炮都在炮塔里。”
“不管大炮怎么安装，关键是船的速度太慢，只有十四节③！做铁甲，克鲁伯④的钢铁比哈维的钢铁好。德国皇帝威廉也开始制造军舰，”亚历山大说，有滋有味儿地抽着他的方头雪茄。“我个人认为，皇家海军花了英国政府太多的钱。”
“哦，听我说，亚历山大，”李轻声说。“也许因为我离开欧洲太久了，对这四年发生的变化不太了解，不过，我还是觉得英国现在国库空虚，钱很紧张。”
“是的。不过，他们还有一个大英帝国可以掠夺。事实上，我们在澳大利亚经历的企业效益大滑坡，遍及全球。真实情况是，建造军舰可以使不少人有活儿干。克莱德的造船厂里连一条远洋轮船也没有。”
“新南威尔士的情况怎么样？”
“不怎么样。从一八九三年起，银行一家接着一家倒闭。当然一八九三年的情况最糟。外国投资者纷纷撤资。几年前，我劝查尔斯·丢伊不要往悉尼存款，可是他不听。幸亏康斯坦斯还有两个女婿。这两个家伙都比查尔斯精明。”亮晶晶的黑眼睛闪闪发光。“他们家的亨丽埃塔还待字闺中。你是不是在找一位出色的贤妻？”
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一 浪子回归（5）
“不是。”
“那可太糟糕了。她是个好姑娘，可是，恐怕命中注定，要一辈子当老姑娘了。就像内尔，太挑剔，心气又高。”
“内尔怎么样？”
“在悉尼大学读医学院呢！”亚历山大皱着眉头说。“以第一名的优异成绩完成矿业工程专业的学业之后，直接跟二年级学医。啊，女人！”
“对内尔来说，念医科也很好。不过，女孩子学医一定很难。”
“学工程技术之后，再去学医？纯粹是胡闹！”
“她可是你的女儿，亚历山大。”
“这事儿用不着你提醒。”
“搞联邦的事儿怎么样了？”李问道，改变了话题。
“哦，那是不可避免的结果，尽管新南威尔士不热心。我想，这是因为维多利亚热心。这两个殖民地相互之间没有好感，最后的赢家肯定是维多利亚。”
“工会呢？”
“剪羊毛工人和普通工人联合成立了‘澳大利亚工人联合会’。矿工——自然是煤矿工人——还是像以往一样好斗。‘工会选举联盟’急于在联邦议会碰碰运气。”
“这让我想起一个紧要的问题——新国家的首都会设在哪儿？”
“按道理当然是悉尼，可是墨尔本不会赞成。最有可能的是，双方都做出让步，把首都设在新南威尔士的什么地方。”
“除了悉尼难道还能有别的�