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，钞票发出嚓嚓地脆响。关二生想，一晚上弄二十块现钱，也怪合算。于是凑干活的间隙，他对梅叶说，晚上我也跟着出砖吧。梅叶说，你身体不好，不能跟他们比呀。关二生说，刘干家不比我强多少，干也没啥问题。
吃罢晚饭，刘干家又去出砖，王民也不见了，关二生问王民的媳妇，她说，王民也出砖去了。早上，关二生起得很早，炕上少了两个人，显得空旷了许多。他想，别人都去挣钱，自己却安稳地休息，总归不是办法。他起了床，准备走到门外，这时，王民和刘干家歪歪斜斜地来了。关二生说，挣了多少。王民说，挣了１５块，刘干家说，跟昨天一样多，还是２０多块。关二生心想，今黑我得非去不可了。
天刚黑，三人就去了窑厂。窑洞里只剩三个娘儿们，梅叶横竖睡不着，翻来翻去的把蛇皮布弄出了声响。庄妹没话找话说，你男人也去了。梅叶说，你看他瘦哩跟干柴一样，没一点劲，非要去。庄妹说，我看他没干过多少庄稼活呀。梅叶说，他前几年才高中毕业，差十分没考上大学，补习一年，再考时，一下差了二十分。后来一气之下不上了。庄妹说，像他那体力不该叫他出外干活。梅叶说，俺也不想出来，不出来没法呀。种地不赚钱，家里一分钱存款都没有，平常买些酱油醋呀，块儿八毛的都得借，实在受不了啦。庄妹说，我们四川那比你家强点，就是我家的房子不行。五口人就三间草房，今年最大的愿望就是挣点钱修修房子。两人说着就睡着了，等睁眼醒来，三人都回来了。关二生挣了十七块钱，他把钱递给梅叶时，瞌睡得眼都睁不开了。
关二生往床上一坐，浑身像抽了筋，瘫软瘫软的。梅叶说，你睡会吧。关二生说，我一睡就起不来了。他洗把脸，吃了个干馍，又推着车子走了。烧好的砖出着，干砖坯还得往窑里装。为能多运点砖坯，关二生和梅叶加快了速度。有几次，关二生走着几乎就要歪倒了。他想坐下歇一会，哪怕是半根烟工夫，也就满足了。但他不敢歇，做好的砖坯只有装到窑里才给算钱的。仅在滑车上，关二生才有片刻的休息时间。这时，他可以稍微闭上眼，放松一下四肢。但一合眼，他就仿佛看见了家里的床。床是自做的木床，宽宽大大的。上面垫了三层褥子，往上一躺，能陷下半个身子。由于家里没有电视，天一黑，两口子就上床了。他不知咋恁多瞌睡，身一沾床便鼾声如雷了。有时，梅叶半夜把他弄醒，他眼都不愿睁开，他觉得就像躺在海绵上，躺在暖意绵绵的皮囊上。但是一旦醒来，就不那样闲适了，吃需要钱，穿需要钱，孩子上学还得钱。没钱给他带来诸多烦恼，他没法在自己的床上继续躺了。
滑车的速度较慢，但他仍感到风从身上掠过。风有点热，吹在头上，便加重了他的睡意。他觉得那瞌睡像只手，拦腰将他抱住，然后重重地将他摔倒了。他感到他扶着车，咬着牙，一点一点地站起。将要站直时，那手掌又啪的一下把他打倒了。这时他隐约听到呼喊声，猛地醒来，见几个人朝砖机跑去。他把车停好，瞅见王民在砖机旁歪倒了。关二生挤到跟前，王民已醒来。王民瞅瞅众人说，没事，没事，我瞌睡得厉害，不知不觉歪倒了。王民媳妇说，你瞌睡就歇会嘛，你看你把人吓的。
吃了晚饭，王民躺下睡了。关二生说，今黑我还去吧。梅叶说，你不想活了，你还想和王民一样晕倒呀！关二生说，刘干家夜夜去，他为啥不瞌睡呢？梅叶说，吃完晚饭后，刘干家总是靠在窑墙边睡会儿，他是人，不是机器，时间长了，绝对出问题。反正你不能再去了，钱是挣不完哩，能挣哩挣，不能挣哩，坚决不挣。
说完两人都躺在炕上。这时庄妹过来了，梅叶说，刘干家在窑里干着啦？庄妹说，我帮他干，他不让，时间长了，我怕他受不了。梅叶不再吭声，她见庄妹已睡下，就把头扎到关二生怀里。她摸摸关二生的下身说，你啥时把衬裤脱了。关二生咬着她的耳朵说，你们说话时，我就脱了。你最好还叫她们说话，凑说话时进，谁也听不见。梅叶嘀咕道，干了一天活，都累死了，谁还想说话。梅叶正这样说着，感到下面有个硬物，等反应过来，关二生已经进去了。她想痛快地哼哼两声，但周围死静，便怯怯地不敢出声。
这次关二生并没压到梅叶身上，而是靠在她的一旁，但梅叶感到出奇的好。第二天拉着砖坯，梅叶说，要是能出声多好，能喊出声，我就飘到天上去了。关二生说，你不能飘到天上去，你飘走了，谁还跟我拉砖呢？你先忍着，等咱挣了钱，我回家好好收拾你。
买的菜已经吃完，关二生还得吃大块的土豆。旁边坐着刘干家，关二生说，你老家种不种土豆。刘干家说，我老家也种土豆，不过人不吃，都是喂猪。说完打个喷嚏，又咔咔吐了一口痰。关二生无意望了一眼，发现他吐的痰红红的，于是就指给刘干家看。刘干家惊奇地说，咦，我吐的痰怎么带血呢！众人纷纷说，快点找医生看看，别出了大问题。下午，刘干家仍在干活，到了晚上他还照样加班。几个人劝庄妹说，叫他回来睡觉，明早就去看病，命比钱重。
半夜，关二生被喊醒，值班的人说，刘干家倒在窑里啦。关二生和王民跑到窑内，见刘干家倒在一堆砖上，前面有一片血。刘干家的头顶着窑壁，关二生见窑壁上裂了宽宽的一道缝。这道缝很长，从墙底直到窑顶，然后拐个弯，曲曲折折地伸到窑门上。关二生吓了一跳。心想，窑随时都会塌掉的，可从外面咋一点都看不出呢？
他们把刘干家抬到炕上，连夜请了医生。医生说，不是什么大病，好好休息，保养保养，也就好了。王民说，我只干了一夜，第二天就晕倒了。你干了恁多天，病倒了并不稀罕。刘干家一听，泪水刷刷地下来了，他说，兄弟呀，我也知道睡床上好呀，睡床上谁给钱呀。我家五口人才有三间草屋，再不盖房就没法过呀！庄妹也在一旁流泪，她抽咽着说，咱再需要钱也不能这法弄呀，把身子弄垮了，再回哪挣钱去！
刘干家一病，关二生也跟着难过。吃了晚饭，他总是在窑洞前默默坐着。他望望天，天上星光灿烂，瞅着瞅着，就觉得回到家里。家里不吃土豆，他在家里种了一块地的蔬菜，有豆角、茄子、辣椒、番茄，想吃啥就做啥。现在他想喝自家熬的糊糊，里面有玉米糁，有红薯。早上，就着咸菜，喝上一碗，那种香气便从肚里咕咕冒出。可现在不能了，现在只有土豆块，只有洋芋擦擦，只有水煮白菜。上月的九十三块钱，现在仅剩下六块了。这六块钱他让梅叶藏在衬衣里的小兜里，他们不敢再花，一花完就一分钱没有了。
天已黑下，三个娘儿们出去了，刘干家躺在炕上养病。关二生忽然听到一阵乐声，瞅瞅四周并没有人影，仔细听来，发现声音从窑洞里传出。他走到窗口，见刘干家听着收音机。关二生说，想不到这山里还有信号。两人坐着仔细听，王民从外面急急走来说，走，和工头对账，人家都去了。三人来到窑边，老刘的小屋前已排起了队。这时，小屋内一阵喧哗，出来的人说，老板又发麻钱了。关二生听后心里一紧，一股怒气已骤然涌到胸口。刘干家说，不可能吧，上个月发了麻钱，这个月咋能又发呢。三人默默往前移动，前面过来的人手里都拿着麻钱。轮到关二生了，那老头拨了一阵算盘，然后哑着嗓子说，四百七十六块八。说完，从抽屉里摸出两个麻钱，外加七十六块八角现钱。关二生气得眼都花了，他没接钱，两手摁着桌子，哗哗发抖。老头见他的眼直着，就提示着说，后生，接钱呀！我也没法，这是老板吩咐的。
刘干家得了五百零四元。晚上他拿着两个麻钱踹开了老刘的房门。老刘正在喝酒，他睁着红眼说，你、你干什么？刘干家拿着麻钱说，你每个月都给些麻钱，我还要吃饭、花钱，你叫我咋过呀！老刘正要发火，门外又过来几个人，也纷纷说着同样的话。老刘软下来说，兄弟们呀，我也没法，这是老板的意思。缠了半天，别人都走了，但刘干家没走，他哭丧着脸说，这几天我累病了，躺床上不能干活，看病得花钱呀，你给这百十块现钱，我咋过呀！老刘又重复着刚才的话，让刘干家觉得一点拿钱的希望都没了。这时，刘干家开始流泪了。小房里是水泥地，他的泪落在地上，一滴�