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中午，阿清、笃子、恒子和阿次在起居室里吃面条。阿清往笃子的碗里加了一个鸡蛋，说道：“这是给你肚子里的孩子吃的鸡蛋。恒子还在你碗里多放了些油豆腐。”
…
第二十一章道别（5）
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笃子对恒子说：“让嫂子费心了。”
恒子说：“沾你的光，我和阿次的碗里也加了油豆腐。”
“对了，阿信也在家里吧？”
阿清说：“她在自己房里睡觉呢。”
恒子说：“等她醒了，我会去叫她的。”
阿清却说：“她一直在睡觉，肚子不会饿的。”
笃子说：“你怎么让她一直无所事事呢？让她干点什么不好吗？”
阿清说：“阿信什么也干不了……她握不住针，洗衣服也拧不干。大扫除倒是还干得了，可是她要是进里屋来，我还受不了呢。真是没有这么不中用的人！”
笃子说：“龙三哥哥这是娶了个什么女人啊！”
阿清说：“我什么活也不让她干，阿信应该知道自己的地位了。如果她还不知趣的话，那只有让她走了……田仓家不会永远养着一个没用的媳妇的！”
阿信从柴房里出来，悄悄地来到走廊上。从起居室里传来笑声，阿信确定大家都在起居室里之后，蹑手蹑脚地向里屋走去，偷偷地朝里张望。阿雄正在里面睡着午觉。阿信不由自主地走进客厅，坐在阿雄身边，痴痴地看着儿子熟睡着的小脸蛋。
突然，传来了恒子的声音：“阿信……阿信！”阿信吃惊地抬起头，恋恋不舍地看了阿雄一眼，狠了狠心，转身快步走了出去。
阿信来到厨房里，恒子和阿次正撤下面碗。恒子说：“我们以为你还在睡觉，就先吃了。你要吃的话，这里还有面条……”
“……哎。”
“你吃吗？”
“好的。”
恒子说：“那么你就自己煮吧。这里还有调味汁，热一热就行了，今天吃的是素面。”
“……知道了。”阿信答应一声，自己进了厨房，开始煮面。
起居室里的阿清和笃子见状，一唱一和地讽刺起阿信来。
阿清说：“真让人没有办法啊！躺在那里什么活也不干，没想到还能吃得下午饭！”
笃子也说：“我看她明明没什么毛病嘛！爸爸和哥哥对女人也太娇惯了，一下子就被她哄过去了！”
阿清说：“当初我嫁过来的时候，你奶奶是个厉害人，我害怕被她责骂，不管自己发烧多厉害，也从来不敢有躺下休息的念头。如果实在忍受不了躺下了，那不管我有多么饿也不敢吃东西，因为害怕你奶奶骂我什么活都不干还要吃饭……”
阿信默默地煮着面条，听着阿清母女的讥讽。阿清说：“恒子也是这么忍耐过来的，这才是佐贺女人的本色啊！可是有人身体只要有一点不舒服，就不肯到外面干活，看来娶媳妇还是佐贺的女人最好啊！”
阿信实在听不下去了，对恒子说：“面都煮出来了，可是，我实在吃不下去……”恒子看了阿清一眼。阿信快步向柴房走去。
阿清叫道：“阿信，你既然不想吃，那为什么还要煮面呢？”
阿信哑然。阿清说：“你这不是在讽刺我吗？这样你就可以向龙三哭诉，说我嫌你躺着不干活，连饭也不给你吃。可是，我可没让你不要吃饭啊！”
阿信默然。阿清说：“是你说要吃面才煮的，那你就吃个饱吧！”又对恒子说：“恒子，你给她盛出来！”
恒子默默地把面条盛到碗里，浇上调味汁，把碗放到阿信面前。
阿信满腹委屈。阿清说：“快点吃吧，不然面条要坨了！”
阿信强忍住夺眶欲出的泪水，开始吃起来。吃完后，阿信回到柴房里，心里交集着委屈和愤怒，泪流满面。
第二天早晨，阿信一身下田的打扮正要出去。大五郎见她的样子，愣了一下。阿信说：“我先走了……”
大五郎叫道：“阿信？”
阿信说：“谢谢您让我休息了一天，现在我身体已经好了。从今天起，我还去田里干活。”
大五郎问道：“究竟发生了什么事？”
“实在是谢谢您了！”说完，阿信逃跑似的扭头就往外走。
大五郎问阿清：“出了什么事了吗？”
阿清一副若无其事的样子。大五郎叫道：“阿清！”
阿清说：“我怎么会知道呢？”
大五郎怀疑地看着妻子。阿清又说：“昨天她什么都没干，整整休息了一天，大概已经歇过来了吧？”
从那以后，不管阿信的身体多么难受，她再也没有在家休息过一天。从人们的态度里，阿信已经痛切地体会到，在这个家庭中，作为第三个儿子的妻子，自己究竟处于一种什么样的地位。
不久，佐贺平原迎来了丰收的秋天。在快要收割稻子的时候，阿信即将临产。只要自己平安地生下孩子，婆婆阿清就会对自己好一些吧，怀着这一点希望，她拖着笨重的身体一直忍耐了好几个月。
…
第二十一章道别（6）
…
这一天，阿信突然被婆婆阿清叫过去谈话。
阿清说：“你已经快生了吧？”
“……是的。”
“你还是早点准备一下吧，别到时候弄得措手不及。”
“……是。”
阿清突然说：“柴房要腾出来，给笃子生产用。”
阿信吃了一惊。阿清说：“生产是不洁净的事，难道还能在房间里生吗？”
阿信默然。阿清说：“你可以到后面的屋子里去生。现在那个屋子做了储藏室，过去在咱们家还是大地主的时候，有好几个长工住在里面。把那个屋子收拾一下，用来做产房还是绰绰有余。明天给你们放半天假，不用下田去了，早点把那屋子收拾出来吧。”
阿信仍然没有说话。阿清说：“那间屋子已经在田仓家的宅子外边了。既然已经不在田仓家了，就算你和笃子一起分娩，也不会出现对一方不利这种不吉利的话了。”
“你的孩子也好，笃子的孩子也好，万一有点什么闪失，可就不得了。本来我还想等你快生的时候，拜托别人家来照顾你一下，可是又怕周围的人说些闲言碎语的，而且你在别人家里也不自在，所以绞尽脑汁总算想了这么个好办法……”说着，阿清笑了，“那个屋子虽说住不得人，不过分娩的时候用还是不错的。”
阿信默默地听着。阿清接着说：“那里离家很近，万一有个什么情况，也不必担心。让你出去生孩子，我心里也很过意不去，不过笃子是别人家拜托我们照看的，是我们的责任，不能让她出去生……希望你能明白这一点。”
阿信说道：“是的，我明白。让您费心了……”
阿清笑嘻嘻地说：“既然这样，那明天就早点去收拾一下。不知道什么时候会阵痛，可不能磨磨蹭蹭的。”
“……是。”
“你是生第二胎了，应该知道要准备些什么吧？”
“……是。”
“生个乖娃娃啊！”
阿信默默地低头道谢。
第二天一早，阿信和龙三来到了那间小屋。这里虽然叫做小屋，但也颇为宽敞，毕竟过去住得下好几个长工。可是屋里非常混乱，塞满了各种东西。
龙三说：“这也太过分了吧！不管怎么样，也不能在这种地方……”
阿信说：“没关系。只要把这里收拾出来就行了，又不是老住在这里。”
龙三却说：“不行，我去跟妈妈说。也许我们是田仓家的累赘，可是也不能在这种地方……”
阿信说：“我听说过去这里的人们会在自己家的房子外面另盖一间小屋，专门做产房，这并没有什么过分的。我也觉得住在这里轻松得多。”
“可是……”
“生孩子只要一会儿就行了。我生阿雄的时候就很容易。你不要担心。”
龙三不做声了。阿信说：“今天中午以后我们可以不去田里干活，把这边打扫一下。只要收拾一块地方，能够铺得下被子就好了。”
龙三问道：“你已经和产婆说好了吗？”
“我今天就去说。”
龙三内疚地说：“我什么也不能为阿信做，我真是个没用的男人。”
“你也有自己的难处，你已经很不容易了。这都是没有办法的。”
龙三说：“如果这一回阿信和笃子都能平安生产，妈妈也就放心了吧！也许以后她会对你好一些。”
阿信愉快地点点头，祈祷着这一次笃子和自己都能生下健康的孩子。尽管她知道一边照看着新生的婴儿一边干活，会比以前更加辛苦，但还是深信新生命会给予自己