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黑皮的船在黑皮的嚎叫声中水波一样荡开。
水芹的爹娘很羞愧，羞愧得想跳了澧水河。
水芹爹对刘哥说：你接了吧，彩礼我也不要了。
水芹娘说：我晓得你是个土匪性格，我这不争气的丫头，也不是一碗饭养大的，她做了你的女人，你以后少打她。
刘哥鸡啄米似地点头。
这个春天，水芹就被刘哥接到了船上。
最欢喜的是刘哥的老母。这个哭瞎了双眼差不多十年的女人，竟然欢喜得双眼看得见东西了。
爹说：你个狗日的真是个土匪，没让老子花一分钱，白捡了个便宜媳妇。
一年后，水芹就生了个大胖小子。
黑皮恨得咬牙切齿。
黑皮寻找着一切可寻找的机会，要报这个仇。可没有等到这一天，刘哥却对他有了救命之恩。
这是谁也想不到的事情。
那天，黑皮打着赤脚去芦苇荡找打鱼用的芦梗。芦苇荡里多的是芦梗。等他抱了一捆出来 ，一只脚似乎踩着了一个肉滚滚的冰凉的东西，腿被什么东西扎了一下，就有些酥麻。黑皮抬起那只脚，低头一看，一条褐色的蛇从脚下溜了过去。
土屁股！
黑皮吸了口冷气。
这种蛇黑皮是认得的，因为身子是泥土的颜色，澧水河的渔民都称这种蛇为土屁股。而且毒性很强。黑皮记得自己的爷爷就是被土屁股咬了之后死的。难道这都是命？
黑皮很恐惧。黑皮不想死。
黑皮往船的方向，把腿撒开。
黑皮边跑边喊：我被蛇咬了，我被土屁股咬了！
黑皮的爹娘似乎还没反应过来，只呆呆看着自己疯了一样的儿子。
在船上抱着儿子的刘哥也听见了黑皮的叫喊声。儿子刚在他身上撒了泡尿，他正在逗弄儿子的小鸟鸟。
刘哥把儿子递到水芹手里，说：我去看看。
刘哥上了岸，往黑皮的船的方向奔去。
黑皮的腿已经肿了起来。从小腿脖子，那毒性好像会爬坡，慢慢地往上爬，已经爬到了膝盖。黑皮看着比平常粗了一倍的腿，他绝望地一声声嚎着。
黑皮娘连连拍着腿反复地叫着天：天呐天呐！黄黄天呐！
黑皮爹就在前舱跳脚：这怎么得了？这怎么的得了？
不知道他是问自己还是问别人。
刘哥在叫喊的混乱声中很快地上了黑皮的船。
黑皮停止了叫喊。黑皮的爹娘也停止了叫喊。
刘哥问：土屁股咬的？
黑皮怒视着刘哥，赌气不答。
大婶，把你的头发给我剪一缕来。
哎，哎。黑皮娘连声答着，把自己的长头发剪了一缕送到了刘哥手里。
刘哥要把头发缠在黑皮的大腿上。黑皮把失去知觉的腿缩了一缩，骂道：狗日的土匪渔霸，又来看老子的笑话了？老子愿意死……
黑皮还没骂完，刘哥的巴掌就到了黑皮的脸上：打你个狗日的，你要死，没哪个拦你。你看你的爹娘，你个不清汤的东西，不孝的王八蛋！你这么不怕死，你喊什么喊？没出息！
刘哥双眼盯着黑皮，黑皮心里一紧，不敢再吭声。
刘哥把头发刘哥把头发缠在黑皮的大腿上，那头发就勒进了黑皮的皮肉里头，大腿有些乌紫。做完这些，刘哥猛地俯下身，用自己的嘴对着黑皮的大腿，在那个被蛇咬的伤口吸了起来，吸一口吐一口。那些血吐在河里都有些乌黑，显然有毒。
黑皮感觉到了疼痛，他没叫。他忍着。
吸完血水，刘哥舀一瓢河里的水嗽了口，对黑皮说：你给我安静点，我去采点草药就来。
刘哥来到自己的船边，对水芹说：你把儿子放到船上，我们两个分头去采草药，得赶紧，晚了，毒气攻心，黑皮恐怕命不保。你就到这河边扯车前草和半边莲，我去对岸山上采点别的药。
水芹放下儿子，就上了岸。
个把时辰，刘哥和水芹就把药采齐了。刘哥把草药洗干净了，用棒槌捣烂后，敷在了黑皮的伤口上。然后松了缠在黑皮大腿的头发，看着黑皮乌紫的大腿恢复血色，才松了口气。
黑皮感到灼热的伤口阵阵清凉。
黑皮娘说：你积的德，我们记在心上。
刘哥摇摇头，笑了笑，对黑皮说：过两天我再帮你换药。就与水芹两人回到了自己的船上。
水芹洗完脚上的泥巴，把眼睛望向中舱，这一眼，立刻眼睛就直了：儿子，儿子呢？儿子不见了！水芹迅速地爬进中舱，儿子确实不见了。
水芹对着岸上的刘哥失魂落魄地叫：儿子，我们的儿子不见了！
刘哥顾不得脚上的泥巴，跳上船，心里顿时明白：八个月的儿子自己爬出中舱，掉到河里去了。他没有犹豫，一个猛子扎了下去。
澧水河刚发过一次汛，水退后不久，河水流动的速度也不是很快，河水还很浑浊，第一口水，刘哥就尝到了一股泥沙的味道。他睁着眼睛，水里什么也看不见。他双手在水里一通乱抓，结果只抓到一把水草。几个猛子后，他绝望地浮出水面，对痴呆一样的水芹说：找不见了，儿子找不见了。
水芹终于一声“我的儿呀——”哭了出来。
近处的渔民都来帮忙了。很快那具喝饱了水的小躯体就捞了上来。水芹当即就昏了过去。
刘哥掐着水芹的人中，给她灌过一口水，趁着这工夫，大家把这个出生才八个月的小孩儿，裹床芦席，掘个小坑，埋进了芦苇荡里。
两天后，刘哥去给黑皮换药，黑皮很意外。
黑皮低着头，对刘哥说：害你这样，都是因为我。
都是命。不怪你。刘哥在心里叹了口气。
换过几次药后，黑皮的伤口已结了痂。
黑皮对自己的爹娘说：我不想在船上呆了。我想去岸上学个手艺。
黑皮的爹娘心里明白，黑皮是不想再看到刘哥。刘哥救了黑皮一条命，却搭了自己儿子一条命。黑皮心里承担不了。
黑皮上岸后，没成为木匠瓦匠漆匠之类的匠人，却成了一个打书匠。沿澧水河挨家挨户地打渔鼓筒，打三棒鼓。
他那点出息。刘哥不屑地说。
大儿子死后，水芹的肚子也没歇着，第二年，给刘哥生了个儿子后，接着又添过一双儿女。刘哥在澧水河的威望也随着他的年纪的增长而增长。婆媳纠纷、兄弟操戈等，哪家出了点矛盾，都不忘记请刘哥来解决。刘哥解决问题的办法也简单，没几句话：过日子，好好过。都只要对对方让步。谁人不听劝阻，他扇你两耳光再与你说话。大家对他的霸蛮，似乎也认同。不认同又怎么样呢？你又打过他。逢年过节，他的船上是最热闹的，送烟送酒，送肉送鱼的，自己平日还舍不得吃的，都给他送了来。刘哥基本年年过的都是丰盛年。刘哥的老爹老娘跟着享福了，喜笑颜开地忍不住骂儿子：这狗日的，比老子强多了。这些人把他当了祖宗，瞧他那得意的劲。
过了些年，澧水河的渔民被赶上了岸，船网都已上缴，渔业大队的干部要对这些祖宗十八代都是渔民的无产阶级划阶级，定成分。
刘哥首先跳了出来说：划个卵，打鱼的都只有一只破船，几条破网，值钱点的，就是一坨卵。卵算不算资产阶级？
那个干部还从来没看到过胆子这么大，气焰这么嚣张的人。他气急败坏地对身后的民兵下达命令：把这个公开反对社会主义的反革命分子抓起来。
民兵还没拢来，台上的桌子被刘哥掀翻了，那个干部一屁股跌到了地上。刘哥顺手操起一条板凳，那板凳就在他手里舞成了一朵花，把那些端着空枪的民兵吓得连连后退。
会后，大家都替刘哥捏着一把汗。大家认为事情没有这么简单。刘哥无事人般，扔掉板凳扬长而去。
过了数月，外面的阶级斗争很激烈，激烈到没有闲暇再管刘哥与他们的斗争。公社干部好象忘记了这件事情，忘记了这个无天管无地收的渔业队。
刘哥与水芹带着三个儿女，该干活就干活，该吃饭睡觉就吃饭睡觉，尽管每天都吃不饱，但那日子似乎被他过得很不经意。
刘哥办完小儿子的婚事后，就已经散了集体，他望着水芹脸上的皱纹，说：我不想住在岸上，我们住到船上去吧。
水芹点了点头。
澧水河的渔霸，离开了澧水河，又如何找得到他自己？
这些澧水河的老家伙在纷纷被阎王爷收走。
老渔霸也不再年轻，他常望着苍茫的芦苇荡出神，望着