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致庸眼角溢出了泪花，冲动地拿出玉环要走出去。
屋外忽然传来茂才的喊声：“东家，东家，你在吗？”
致庸急忙重新放回玉环，拭去眼泪，开门将茂才迎了进来。
茂才一进门，把插在墙上的两支镖取下来比着看。致庸的思绪被打破，也凑过来。
茂才沉吟道：“东家，哪支是你婚礼上打中双喜字上的，哪支是刘黑七钉在乔家大门上的，你还能分辨出来吗？”致庸摇头。
茂才沉声道：“这两支镖，看上去没有太大的差别，可细看就会发现，它们不是一个师傅打制的！”
致庸皱眉道：“是啊，我也在想这件事呢。如果说婚礼那天这支镖不是刘黑七的人打的，那是谁干的呢？”
茂才提醒道：“东家想一想可否有什么仇家？”
致庸想了想，摇头道：“乔致庸刚刚接管家事，自信还没有和什么人结下冤仇，谁会想到要用一支黑镖在我成亲之日取我的性命？即便是达盛昌，他们要的也是乔家的生意和老宅，而不是我的人头。”
茂才闻言道：“说得是！”
致庸心中已有了一个怀疑对象，但他不说，把两支镖全部放回抽屉，微微一笑道：“好了，想不出就先放一边。茂才兄，后天就是我大哥三七的日子，该想想如何对付了！”
茂才胸有成竹，凑近致庸耳边轻声说起来。
致庸听得目光明亮，兴奋道：“好，茂才兄！”
不多一会，曹掌柜也匆匆赶到。
致庸站起，客气地吩咐道：“曹掌柜，明日就是我大哥的三七，你现在就让人告诉我四哥达庆，还有众位本家股东，元家、水家的掌柜，对了，还有咱们‘老朋友’达盛昌，明天午时三刻，一起到这里来，领他们的银子！”
曹掌柜高兴道：“东家，是不是陆家的银子要到了？”
“甭管哪里的银子了，总之都是东口的银子，呵呵！”
曹掌柜看着致庸，佩服地笑道：“对，管它是哪来的银子，都算东口的。只要有银子，就是大好事！我这就派人告诉他们！”
不大一会儿，听到消息的达庆与达庚等一群本家就乱哄哄地赶来了。众人一拥而进，乱嚷一气，都在急着要问消息的真假。
达庆见状使劲咳嗽两声，摆出举人老爷的架子道：“哎哎哎，都别吵，我一个人替大家问，行不行？”
众人很快安静下来。达庆向致庸走近几步，半信半疑道：“我说老二，你让曹掌柜透给我们的信儿，到底是真的是假的？”
致庸故作高深状，微笑道：“四哥，你觉得呢？”
达庆紧张地盯了他一会，道：“你又在蒙我们，对不对？”
致庸不动声色，只是笑。
达庆心中七上八下，又试探道：“噢，我明白了，你刚成了亲，媳妇从娘家带来一点陪嫁银子！可是你要非说东口的银车……”
致庸一撩衣摆，坐下道：“四哥，我的话看样子你是死活也不信了？”
达庆扯红着脖子道：“你根本就没有银子。这些天你一直在跟大伙玩空城计！你知道我们这些本家中间真想撤股的人并不多，明天中午让人拉两车石头进门，说是银子，然后把你媳妇陪嫁的银子拿出来几两摆摆样子，给大伙吃个定心丸，大伙一见乔家的生意没有垮，就不撤股了，祁县城里那些相与的商家，也不好意思立马和乔家清账，你的难关也就过去了，对不对？”
一听这话，屋内立刻有不少人的脸变了颜色，嘈杂声顿起。
致庸四下环顾，哈哈大笑起来。
达庆被他笑得发懵，有点恼羞成怒道：“你怎么不说话？不说话就是我说准了！嘿嘿，老二，你有多少年纪，凭这点小小的手段，就能瞒住你四哥我？”
致庸故意做出一副欲言又止、高深莫测的样子，悠闲地呷了一口茶，仍不说话。
达庆见状心里又犯起嘀咕，察言观色，继续试探道：“行了行了，别再跟我玩那个愣！”
他一把将致庸拉到一边，故作语重心长，悄声道：“老二，再怎么说我也是你四哥，这会儿你得跟我说实话，明天你要是真没银子，哥还是那句话，让我去找达盛昌的老崔，咱们赶紧把这座老宅顶出去，谁的银子咱还给谁。这样你的难关也就过了。哥这是为你好，这样拖下去，也不是长法呀！”
致庸盯着他，突然道：“四哥，达盛昌打算顶多少银子给我？”
达庆跺脚道：“看看，看看，我猜对了不是？没银子就是没银子，过不了关就是过不了关！”
致庸只是笑。
达庆凑近他，用更小的声音神秘地说：“哎，我都跟老崔说好了，不少给你，人家给你八万两！够意思吧！”
致庸闻言又大笑起来。
达庆脸上变色：“哎，你笑啥？”
这边达庚等人嚷嚷起来：“你们俩在嘀咕啥呢，说出来大家听听！”
致庸止住笑，环顾了一圈，接着大声道：“各位本家爷们儿，我实话告诉你们，明天午时三刻，真有东口的银车到家，这是一；二，万一东口的银车到不了，我还另外借了五十万两银子！明天午时三刻，你们就准备好口袋吧！对不起，我要出门了，恕不奉陪！”
众人立刻喧哗起来。
达庆一把拉住他，眼睛瞪圆，生气道：“你等等！”
致庸回头冲他一笑：“四哥，还有什么事儿？”
达庆急道：“谁还会平白无故借给你五十万两银子？打死我也不信，除非这个人昏了头，是个傻子！”
“我老丈人陆大可陆老东家！明天东口的银子不到，他愿意借给我五十万两银子，填乔家这个没底的窟窿，你管得着吗？”致庸有点生气地说。
达庆愣在那里。致庸推开都发愣的众人，大步朝门外走去。
达庆一把拉住他，怒冲冲道：“致庸站住！这谁不知道，陆大可是有名的山西第一抠，一个不见兔子不撒鹰的人，让他一下子借给你五十万两银子？打死我也不信！”
致庸拉长声音笑道：“四哥，你不信，我也没法子，呵呵，何况就您那眼光，不信也罢！”
达庆一下子噎在那里，气得跺脚道：“好好，你敢不敢跟我打赌？要是明天有五十万两银子到乔家堡，我乔达庆愿意把人头输给你！要是没有，你乔致庸把人头输给我！”
致庸猛一回头盯着达庆，达庆也壮起胆子回瞪过去，屋里立刻安静下来，都盯着他俩看。致庸一笑：“说定了？你不反悔？”
达庆心里发虚，嘴上仍强硬：“绝不反悔！”
致庸不再多说，立刻与他击掌为誓。
三击掌后，他丢下达庆和众人转身走出去。众人傻傻地看着他，又乱哄哄议论起来。
第四节
距乔家大院不远的村街上，达盛昌伙计陈三头戴破草帽，正扛着串串糖葫芦站在那儿叫卖。
长栓特地把车停在他的不远处，朝车内的致庸一努嘴，低声道：“就是他！ 我们盯了他好几天了！”
致庸想了一会，下车向陈三走去。
陈三见他过来，下意识地把草帽檐往下拉了拉。
这边达庆慌慌张张地跑过来喊道：“致庸！致庸！你等等！”
致庸回头笑望着他道：“四哥，你还有什么事？”
达庆拉他往旁边走两步，低声道：“哎我说老二，这地儿只有咱们两个人，你给哥说句实话，明天午时三刻，真有东口的银子进乔家堡？”
致庸也不回答，笑着买下一串糖葫芦递给他。
达庆见状怒道：“我不吃糖葫芦！我问你，要是明天真有东口的银车回来，他们走哪条道？”
致庸满不在乎道：“四哥，你问这干什么？”
达庆急得跺脚道：“我是替你担心，怕你年纪轻，办事不周密。刚才几个本家还在议论呢，车马行人进祁县，只有两条道，一条道就在老鸦山下，另一条道是黑熊谷，你要提防刘黑七，别忘了你和他结下的梁子！”
一边的陈三注意地听着，耳朵都要竖起来了。
致庸瞟了他一眼，漫不经心道：“四哥，你怎么把我看成小孩子了！这点事我还不会安排？放心吧你！”
达庆话还要说话，长栓赶上来，故意责怪道：“二爷，四爷，你们怎么能站在这里说这事，就不怕……”他故意看一眼达盛昌的伙计。
陈三微微一惊，帽檐往下拉得更低了，脸扭向别处，大声吆喝起来：“糖葫芦，糖葫芦，好大的新鲜糖葫芦……”
致庸故意拉一把达庆，低声道：“对对，四哥，咱们改日再谈吧！”一拱手，和长栓上车扬长而去。
这边陈三�