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致庸颤巍巍举起拐杖：“我打你这个坏小子，我们乔家，总共一百来号人，我们要这么多银子干什么？你把这么多银子放到这里不流动，怎么为天下人生利？这么多银子放到你家里，你想吃它吗？”
映霞连忙一闪，却见致庸已经颓然放下拐杖：“走走，扶我出去，这里让我头晕。”
映霞赶紧扶他出去了。
夕阳慢慢落下，最后一片光焰似乎在筋疲力尽地收缩吞吐。
乔家书房里，致庸忽然在旧抽屉里乱翻起来，叫道：“我的账，我的账在哪里？谁动我的账了？”
映霞闻声跑进来：“爷爷，您的什么账？您就没管过账啊！”
致庸不讲理道：“谁说我没管过账？我管过！去把二十年以前的那些旧账，都给我找出来，我要算账！”
映霞生气道：“爷爷，二十年前的旧账，您这会儿还算什么呀？人家欠咱的，咱欠人家的，早就清账了！”
致庸瞪着眼：“不，我要再算算，万一我还欠了人家的账，或者人家欠了我的，不算清怎么办？我一辈子的旧账，要是算不清，我怎么死？”
映霞看了他半晌，道：“好，我给您找去。”
没过多久，致庸面前就堆满了二十年前的旧账簿。
他颤抖着手翻了半天，道：“映霞，你找几个记账先生来，这些旧账中的相与，一个一个，我都欠他们的银子！”
映霞大惊：“爷爷……”
致庸继续道：“这些相与，都是当年和我做生意的人，这些账都算错了，我们家至少得五倍还人家的银子！”
映霞简直不相信自己的耳朵：“爷爷，您是不是糊涂了，这些账都清过了，怎么还欠他们银子？五倍地还他们，那咱们一下得还给他们多少啊？”
致庸丝毫不理会，蛮横道：“还多少都得还！这个家，今儿还是我说了算！……”
映霞倒吸一口凉气，说不出话来了。
映霞无奈，自个儿在心里嘀咕半天，只能到玉菡处求救了。乔家当年的那些旧账，都在奶奶陆玉菡心里呢。
不料玉菡听完映霞的话，默默看了他半晌，耐心道：“映霞，好孩子，听你爷爷的，他要怎么办，你就怎么办！”
映霞没料到她竟会这样说，忍不住冲口而出：“奶奶，您怎么和爷爷一样糊涂了……”
玉菡叹口气道：“孩子，你爷爷这辈子，挣了上千万的银子，身上却从来不带一两银子。别人都以为他做生意是为了挣银子，可是你们乔家人应当知道，他从来就不是为了挣银子而做生意，一辈子都不是！”
映霞有点不服气：“奶奶，那您告诉我，爷爷这样做，到底是为了什么？”
玉菡道：“你这么聪明，十九岁就掌管了家事，像你爷爷当年一样，你能猜得出来！猜不出来就回去猜，哪天猜出来了，再回来告诉奶奶！”
映霞离开太谷，回祁县来，走到半途，突然大叫道：“奶奶，我知道爷爷这么做是为什么了！爷爷一定是觉得中国的银子流到外国去的太多了，他这些天是在找理由，想让这些银子重新散到民间去，他想为中国人留住这些银子，让它们在民间流动，为天下人生利！”
他调转车头赶回去，向玉菡跪下道：“奶奶，我懂了，我这就回去，照爷爷的吩咐办！”
又是一天，乔家在中堂内，致庸原地不动地坐着，目光呆滞。小栓害怕地站在他身边。
映霞匆匆赶来，有点担心道：“爷爷，您又怎么了？”
致庸突然激动道：“你昨天说了一句话，你再把那话说一遍我听听！”
映霞赔笑道：“爷爷，我昨天说了那么多话，您要我把哪句话再说一遍？”
致庸拐杖捣着地道：“就是那一句什么，‘爷爷一生北上大漠南到海，东到极边西到蛮荒之地，可世道要变，他做的事情没有一件是能够留存下去的！’你说过这话没有？”
映霞吃了一惊道：“爷爷，我那是胡说，您饶了我吧！”
致庸坚持道：“不，你不是胡说，你说的是真心话，你以为你们这一代人心里想的是什么，我都不清楚？”
映霞不由得笑了：“爷爷，我们想什么，您说说？”
“你们这一代人，认为大清国要亡，我们这些人一生中做的事情，一件也留不住！”致庸叫道。
映霞脸上的笑容落了：“爷爷，大清国照这样下去，如果不亡，再无天理！”
“不行，……”致庸的声音哆嗦起来，“我一辈子……我这一辈子不能白活，我想救国，救民，我一辈子就想做这一件事……可我就是救不了国，救不了民，也一定要在世上留下点牢靠的东西，我非要留下一件牢靠的东西不行！映霞，把咱家的银子拿出来，我要盖房子！”
“爷爷，您要盖房子？”映霞迟疑了一下问。
“这个国家的事我管不了，也不让我管，我就用我的银子盖房子！映霞，你现在就去！把周围还剩下的一些空地全买下来，人家要多少银子，咱给他多少银子！买下了这些空地，你给我去请天下最好的匠人，好好地盖一座乔家大院！”
映霞激动起来：“爷爷，我们家新添的人口不少，都挤在一起住，是不方便。只是不知道爷爷打算花多少银子！”
致庸哼了一声：“能花多少银子花多少银子！告诉那些匠人，不要着急，房子要慢慢盖，用最好的石料，最好的砖，砌墙的时候，要用江米汁掺和白灰、蜂蜜，再加上糖稀，用天下最黏的东西给我抹缝，所有的梁柱都给我用猪血泡，泡完了再给我涂上桐油，保证它们二百年内不受虫蚀！”
映霞伸伸舌头，开玩笑道：“爷爷，您要是年轻，能把人家这一行的饭碗也夺了！”
致庸又道：“还有石匠和木匠，你要给我请来全山西最好的，告诉他们，房子盖好后，我要看到天下最好的石雕、木雕和砖雕，要把那些一蔓千枝、和合二仙、三星高照、四季花卉、五福捧寿、六合通顺、七巧回纹、八骏九狮、葡萄百子等等我们这个年月的好东西都给我刻上，留下来……”
说着不知怎的他又哭了起来：“国家的事我做不了什么主，天下的黎民百姓我也救不了多少，这个院子的事我还做不得主吗！办去！”
半年过后，一座全新的乔家大院落成了。这一天，映霞又陪致庸去银库看，这时银库里的银子已经去了三分之二。
致庸慢慢地走着，心中突然一动，猛地站住，脸色苍白，低声叫道：“我把想了一辈子的大事忘了！我怎么了？真是糊涂了吗？”
映霞紧张问：“爷爷，怎么了？”
“映霞，咱们家里还有多少银子？”
映霞一愣：“还有六百二十万两！”
致庸心中一宽，流泪道：“好，好，你给我写两张银票，一张三百万两，一张三百二十万两，我要还债！”
映霞大惊，哭腔道：“爷爷，您还要还债？”
致庸点头，神情苍凉而悠远：“当然要还！爷爷一生都是生意人，生意人当然要讲诚信，欠债就要还！我快死了，不能欠着这两个人的债走啊！”
映霞心疼道：“爷爷，把这些银子还了，咱们家就一两银子也没有了！”
“那就是你的事情了！你爷爷接管家事的时候，不但没有银子，还欠了人家许多债呢！”
映霞听他说得悲凉伤感，一时间也不好多问，点点头去了，转眼拿回了两张银票。
致庸接过来，一张一张看仔细了，塞进靴筒。他对映霞说：“明天给我套车，我要去两个地方见两个人，我一辈子欠她们的债，该还了！……”
第四节
这天下午，就在致庸拿到了那两张大额银票的时候，一场大事正在山西大地上酝酿着。
几年前，一些英国商人进入山西，以极低的价格占有了阳泉矿山的开采权，此事引起了山西上下爱国人士的极大愤慨，一直有人呼吁晋商联合起来，大家一起出银子再将阳泉矿山从外国人手中买回来，留给中国的后代子孙。
这一年元楚从日本横滨使馆参赞的位置上任满回国，不满清廷的腐败，毅然离开官府，回到山西，为买回阳泉矿山一事亲自奔走起来。
元楚所以回到山西，还有另一个原因。到了十九世纪末，兴盛了一百多年的水家终于在外国资本的压迫下，败落下来。
水长清娶的妾连同妾生的另一个元楚也死了，这时他除了留下一个又老又聋的老妈子侍候自己的生活，赶走了身边所有的人。现在，他自己也没有几天活头了，于是写信给他一直不认的元楚，让他回到家里来，他有话留给他。
元楚回到水家的当天，水长清就在自己住的一