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“我经过这里，”他说，“心想，该进去看看教亲啊。你好哇，亲爱的教亲！来杯茶行吗？”
“当然行，老爷！别的没有……喂，来人呀！快上茶！”
“你的近况怎么样？”
“好得象黑烟一样自①！没什么好夸口的。”
①戏谑语，意谓近况不妙。
“唔，这你就不老实了，教亲。钱罐子藏在地窖里，还没动过呢。”
“我有什么钱罐子，老爷！”
“谁不知道你有钱罐子。唔，有就有吧。教子好么？我的主婚女儿①好么？”
①俄国旧俗，代替新郎新娘的父亲主持婚礼的人，叫“主婚父亲”，主婚父亲则称该新娘为“主婚女儿”。
“上帝保佑，都好。”
“上帝保佑，那就再好没有了。老兄，我是个老实人，我是不会忘记老朋友的。你呢，变得这样傲慢；也不去看看我，枉为了教亲。”
“哪里的话！我怎敢去呢？”
“干吗‘怎敢’！谁上我们家去，我们都欢迎！好朋友去了，我们还要招待他吃饭呢！”
他喝了一杯茶，又喝了一杯，嘻嘻哈哈说了一阵笑话，然后言归正传。
“唔，朋友，我们还是谈谈你的钱罐子吧！你把钱白白地放着，实在不合算，你要是借给我，我给你出大利息。”
听着他这番话，教亲不安地微微耸了耸肩肿骨。
“真的！老兄，我需要的数目不大。暂时通融我两、三百卢布，过一个礼拜就还你。”
“瞧您说的，老爷！我上哪儿去弄这么一大笔钱！”
“嫌多，那就借我一百五吧。用一个礼拜，准还你，外加白票子一张，作为谢礼……机会难得啊！”
“瞧您说的！外加白票子一张！太多了吧！”
“不，我就是这么一个人。我做事喜欢公平。你借钱给我，我酬谢你，天公地道。”
他讲着笑话，直坐到教亲掏出一百卢布给他才走。
总而言之，连我一钱如命的母亲，也经不住斯特隆尼柯夫花言巧语的奉承，尽管次数不多，毕竟还是借给了他一点钱。不用说，每次借给他之后，她都非常懊悔，发誓说往后决不再上他的当；但这是无补于事的，落进大好人费朵尔·瓦西里伊奇口袋里的东西，象掉进无底深渊，永远也捞不回来了。
斯特隆尼柯夫不领薪俸，行为“高尚”，也就是说，他不受贿赂，却供养着全县人的吃喝。
不过，应当替斯特隆尼柯夫说句公道话：他对农民和家奴非常和气。凡是农奴制法令中为了让奴隶们苟延残喘而规定的限制，他一概奉守不渝。庄稼人的日子还过得下去，除了劳役不再负担其他义务；家奴们神情愉快，虽然公馆里由于宾客来往不绝而忙得他们团团打转，得不到片刻安宁。他有个恶习；他叫仆役时不喊他们的名字，却给他们每人定下一个口哨声，作为代号。从早上起，宅子里响起了各种各样的口哨声，一会儿是短哨声，一会儿是长哨声，一会儿是平和的哨声，一会儿是急促的哨声，一会儿又是类乎歌曲旋律似的哨声。如果哪一个“下流货”没有应声赶来，他就要大倒霉：费朵尔·瓦西里伊奇遇事宽宏大量，唯独不能饶恕这种罪行。
斯特隆尼柯夫的美德仅仅表现在这种所谓对待家奴的慈祥上。作为一个贵族长，一个对自己的同类负有监督义务的人，他是很不称职的。这也很容易理解，因为他周围的人全是他的债主，对他们的行为就不得不装聋作哑。
为了更清楚地描写我们的贵族长的为人，我认为有必要讲讲他平日的一天的生活。
夏天早晨；八点多钟。费朵尔·瓦西里伊奇穿着深蓝绸睡衣，从他们夫妇俩的卧室里出来，穿过几间门对门的房间，向工作室走去。他的脸上油光光的；两眼湿润，因得睁不开；嘴角上凝结着两滩唾涎。一路上，经过每一面镜子面前时，他都停下来照照，并且想起昨天晚上他的鼻子发痒的事来。
“果然不错！”他嘟囔说，“到底还是长了个疖子……该死的东西！”
从他嘴里飞出了一声短哨声，他的侍仆普罗柯菲应声飞奔上来。
“您请洗脸！”侍仆禀报道。
“没有你，我也知道。今天天气怎样？”
“早起下过一阵小雨，现在天晴了。”
“天晴了，这很好。正好晒草。村长来了没有？”
“他正在下房里等候您的吩咐。”
“我就洗脸：快！”
不一会儿，斯特隆尼柯夫洗完了脸。又响起了另外一种口哨声，侍膳仆人提莫菲应声而至，禀报他，餐室里已经摆好了早茶。
“没有你，我也知道。去告诉村长，叫他等一等。等我喝完茶就叫他。”
茶炊在餐室的圆桌上沸腾；托盘里放着一大堆家制的饼干；旁边摆着一盘切成薄片的冷里脊。亚历山德拉·加甫利洛夫娜正在酌茶。
她穿着白净的宽松的晨装，系着银花边的披巾，拢住辫子。她的脸儿洁净、鲜润，仿佛用露水洗过，刚刚被朝阳拂干似的；细薄的麻纱长衣清晰地透露出丰腴的肩头和胸部的轮廓。但费朵尔·瓦西里伊奇瞟也没瞟她一眼就简短地说：
“多放点糖。”
“喝吧，喝吧，用不着你教训！”
斯特隆尼柯夫喝着一大血浓浓的奶油茶，接二连三地吃下几个白面包。初步解除了饥饿之后，他把茶盅递给妻子，让她再来一盅，并且上上下下地端详着她。
“你身上无一处不妙，”他开起玩笑来，“脸蛋儿美极了，你那肩膀……可惜就是不会养孩子！”
“我听够了。真讨厌。我不养孩子，究竟是谁的过错，还说不准呢。”
“难道是我不行吗？在我们这个县里，没有一个村子里没有我的孩子。不信你去查访查访。”
“人家对你说：听厌了。没有正经话说，就闭上你的嘴巴。”
“我没有正经话说？！我要说什么就有什么……马上就说！”
费朵尔·瓦西里伊奇喝着第二盅茶，喝一口，吃一块里脊，贪婪地咬着。亚历山德拉·加甫利洛夫娜也吃得津津有味。
“我们早上喝茶，”他开口谈起“正经话”来，“可是人家德国人却喝咖啡。彼得堡受了他们的影响，也喝咖啡。”
亚历山德拉·加甫利洛夫娜默不作声。
“你为什么不开腔？你自己求人家跟你谈谈，人家谈了，你又不开腔！我说：我们每天早上喝茶，德国人却喝咖啡。听说，在他们那边，茶叶是在药店里卖的，等于我们这里的药店里卖鼠尾草一样。因为我们不卖……”
“不卖什么？”
“茶叶呗……你这人多糊涂！茶叶是直接从中国给我们运来的，除了我们，中国人谁也不卖。讲定了：你们卖给我们茶叶，我们卖给你们印花布和细竹布，还有呢子……不过全是些废料！”
“胡说八道！吹口哨叫村长上来吧。别白白让人家老等着。”
“又不是什么大老爷，让他等一等好了！”
“可是这对你也……”
“我知道这对我有好处。要不，还会对谁有好处？得得，你别神气！我马上叫他。”
响起了口哨声。
“叫村长上来！他干吗老挺在那儿！”
村长捷连吉进来了，他是个矮壮、结实、面目乖巧的庄稼人。他对老爷的脾气了若指掌，善于察言观色，见风使舵，从不顶撞主子。他神态自若，毫无畏葸的表情。
“情况怎么样？”
“不怎么样，费朵尔·瓦西里伊奇；没什么值得夸口的。差不多天天在下雨。那点干草，我们忙了两个礼拜，还是全发黑了。”
“没关系，牲口能吃就行。”
“能吃——咋不能吃；牲口可爱吃这种干草呢。”
“既然能吃，那就没什么好谈了。我们不卖了。”
“干吗卖掉！我们自己的牲口够多了。”
“可是你说：全发黑了！既然能吃，那又有什么关系！我不爱人家说空话。地里怎么样？”
“谢天谢地。黑麦灌浆了，不久就要黄了。燕麦也熟透了。”
“很好。黑麦也罢，燕麦也罢，我全要种一收七。你高兴怎样办就怎样办吧，我一概不管。”
“费朵尔·瓦西里伊奇，燕麦�