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手术后，整张脸都肿了起来，到处青一块紫一块，活像一个被人踩了脸的女酒鬼。
叶莲娜吓坏了，她怕会永远这样下去。疼痛和恐惧使她小声地哭起来。可是为了爱，她豁出去了……更何况，还要考虑社会舆论。叶莲娜总觉得，她和谢尔盖之间的年龄差距太明显了。人们瞧见他们，就会琢磨：这一对儿般配吗？像不像妈妈和儿子？或者是姨娘领着外甥？
可到底什么是社会舆论呢？其实，它什么也不是。不过是妇人之言，即某某妇人的说东道西而已。这些喜好搬弄是非的女人，她们说过了，也就不记得了。你只管带着这张被蜂子蜇过一样的脸站在那儿就行了，别提麻醉的事……也别提手术花了多少钱。
四天后，叶莲娜出院了，头上裹着围巾。又过了一天，她去了别墅，为的是远离人们的视线。此外，她还想好好透透气，以便让遭受了物理重创的肌肤得以恢复。
院子里——六月初，啄木鸟笃笃地敲着树干。松鸦在墙角上方编织着自己的小巢。贪吃的小雏鸟们极力向上伸着张得大大的嘴，探出巢外。可怜的松鸦妈妈不停地忙着飞来飞去，不断地把蠕虫放入孩子们口中。
叶莲娜慢悠悠地在自己这块小林子里踱着步子。当她走到鸟窝附近时，松鸦妈妈猛地俯冲下来，要把叶莲娜轰走。这真是让人不快，也太危险了。叶莲娜只好不再往这一角落靠近，尽管这里是她的领地。
院子另一边，盛开着麝香草莓。花儿是白色的，平凡得让人感动。那是一种平凡中的美。这种草莓叫维多利亚草莓。成熟时的果实粒粒饱满，芬芳香甜——一颗挨着一颗，让人忍不住想去摘它、画它。
叶莲娜教外国人俄语——每小时20美元。而在内心里，她是一个艺术家。她最喜欢的是绘画，其次是缝制古老的手工织品。当然，都是一些不大的小型艺术品。
叶莲娜深受她外国学生们的倾慕。可她还是喜欢上了谢尔盖。这并不是出于什么爱国情结，而就是那么自然而然地爱上了。也许，这就是命运的暗中安排吧。
很久以前，叶莲娜也曾结过婚。他们有了一个先天智障的男孩。医生说病因是多长了一个染色体。虽说多总比少好，但毕竟人的基因代码被破坏了。丈夫忍受不了这个弱智孩子的存在，更谈不上去爱他了。叶莲娜只好把住在苏呼米的妈妈叫来，从此，她们三个人就生活在了一起。她们从不请任何人来家里，因为孩子使她们觉得很难为情，而她们也不需要别人的怜悯。
叶莲娜全身心地爱着自己的儿子，这份爱还牵附着些许的痛苦与绝望。她死后，他会怎样？听人们说，这样的孩子都活不长，那她就更不敢想了。慢慢地，叶莲娜逐渐适应了这种生活。这个家也就变成了：她——挣钱养家，母亲——料理家务，而那个天真善良的孩子，仿佛是来自外星球，他有着自己的世界。他们三个人相亲相爱。她投身到繁忙的事务中去——工作赚钱，在嗜好中找乐，和女人们交朋友，同男人们谈恋爱。这不，转眼又到了初夏，她45岁了。
随着岁月的流逝，温柔的爱情也来到了她的身边。亲爱的谢尔盖是一个憨厚的外省人，比胡萝卜甜一点的东西他都不吃。在他眼里，叶莲娜简直就是一个真实的童话。似乎她不是凡人所生，而是上帝亲手用模子造出来的一样。所有的比例在叶莲娜身上都是那样完美，没有任何多余之处。
事实上，的确如此。然而，时光还是留下了它的痕迹。叶莲娜下决心要除掉它们。此时的她正在别墅的这小块地方上溜达着，小心翼翼地一步步落脚：可千万别绊着，再咕咚栽个跟头。
好长时间没下雨了。维多利亚草莓好像已干得喘不过气来，在那儿低声抱怨着。叶莲娜提起喷壶，灌上水。水灌得不多，半桶而已，但还是有点沉。叶莲娜微微弯下腰，浇灌着自己的草莓。突然，她听见鬓角处发出轻微的破裂声，她感觉缝的线绷断了，一股热流随之涌了出来。
叶莲娜猜想，一定是某条血管，比如鬓角处的静脉，在张力的作用下迸裂了。于是，血随之流到了皮肤和肉之间的隐窝里。一定是医生在做手术时轻微碰坏了血管，但又立即缝上了。现在一负重，缝合处就吃不住劲了。这就是所谓的手术后并发症。
脑中闪过的第一个念头就是：儿子怎么办？没有她，他们可怎么活？不行。她不能死。绝对不能。
皮肉间的隐窝处已淤满了血，整张脸颊膨胀起来，像要随时都会撑开。别墅里没安装电话。说是别墅，其实它不过是一个距离市区60公里、带花园的普普通通的小房子而已。叶莲娜明白，她就快死了。血正往外流着——接下来，一切就都该结束了。那些割腕的人就是这样结束了自己的生命。腕部也好，鬓角处也罢，不管割断什么部位的静脉，其结果难道不都一样吗？叶莲娜意识到，必须让别人发现自己才行。她走出了篱笆门。恰巧在这时，84岁的邻居尼娜·亚历山德罗芙娜从身边经过。自去年夏天，她就和自己的姐姐住在这儿。这是一对长寿的老姐妹。
“请帮我叫急救车，”叶莲娜无力地说。
感谢上帝，尼娜·亚历山德罗芙娜耳朵还不背，叶莲娜已喊不出声来了。
“您这是怎么了？”看到这张极不自然的脸肿得跟小靠枕一样大，邻居大吃一惊。
“急救……”
未待叶莲娜说完，伤口缝线终于彻底绷开了。血呼地涌了出来，淌到肩膀上。感觉一下子轻松了许多，但看到自己流出这么多血，叶莲娜吓坏了。
邻居愣在了那里，一动不动。
“快去……”叶莲娜重复着。
“是，是……我这就去办事处打电话……”
要是尼娜·亚历山德罗芙娜跑得动的话，她早就跑了。可惜她只能像鹅一样慢腾腾地走。她开始向办事处挪去，突然想起自己的老姐姐还在等她吃午饭，于是决定先告诉姐姐一声，然后再去1。5公里外的村口办事处。
尼娜·亚历山德罗芙娜患有心脏局部缺血和关节炎，走起路来非常吃力。但无论如何，她最终还是走到了那里，打通了电话，并解释清楚了该往哪走，在哪拐弯，门牌号是多少。
两小时后，急救车到了。叶莲娜还活着，脸色苍白如脱脂牛奶。头发粘在了一起，形成一层滑滑的硬痂。肩膀、前胸都是血，像被人杀掉了一样。
医生是一个健壮的男人，50岁左右。他断定，她被人打穿了颈动脉。
“躺下，”他命令道，“别动，不然你死定了。”
他抓起一条毛巾，缠紧血管。
“谁把您弄成这样的？”医生问道。
“没谁。我一周前做了个整形手术。”
“为什么？”
“为了好看。”
“在棺材里会好看的。”医生嘟哝着。
一个男护士走了进来。他们一起把叶莲娜放上担架，抬进急救车。她再也不用害怕了。她知道，她得救了。意识开始变得模糊起来，但还在。“一定不能失去意识，”叶莲娜一边想着，意识却已不知滑向了何处。
醒来时，已在手术台上。旁边站着一个医生，但不是急救车上的那个，而是另一个——年轻，肌肉发达，长着一双灰色的眼睛，正和一个护士聊着什么。毛巾已从头上摘掉了，热乎乎的血正汩汩地往外流着。
“把我的血管缝上吧，”叶莲娜说。
“您能付费吗？”医生问。
“付什么费？”叶莲娜不解。
“一切费用。绷带费、手术费。”
“我都快死了……”叶莲娜有些诧异。
“付费为零的话，”医生继续解释着，“我们就什么也没有。”
“你们不是还有手吗？”
“什么手？什么都得花钱呢！”
“我提包里有钱夹。我不知道里面有多少钱，都拿走吧。”
“我不掏别人的包，”医生说着，转向护士，“你去看看。”
“我也不。”护士拒绝了。
叶莲娜哭了，生平第一次。她明白，什么也救不了她了。最后一滴血就要离她而去。而这两个没良心的家伙，他们才不在乎她的死活，他们只在乎钱。
叶莲娜一生中的大部分时光都在苏联时期度过。要是在苏维埃制度下，她就会得救了。那个时候，一切都是正常运�