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这个小姑娘浑身战栗着，畏怯地团成一个球，像一只受到残暴伤害的小狗。
陈成从衣袋里掏出一把钱票，用力摔在兰女的头上，在钱票纷纷扬扬的飘落中，他郑重地宣布说：“你听着，从现在开始，我把你买下来了。你的身子，只能属于我！”
说完，他谁都不理睬，大步跨出屋门，走了。
宣红红从屋里一直追到院门外，冲着他的背影愤怒地高叫：“陈成，卑鄙，你！”
申金梅却什么也没有说，甚至想笑。她觉得陈成是在演戏，而且演技极其拙劣，动作幅度太大，情绪冲动也过于夸张。
陈成在以后也一直没有能够成为一个好演员，虽然他不断地演戏给人看。
（第四章第16节）
16
根据许多人的说法，陈成在1969年5月1日这一天最终放弃了粮食管制。
个中原委，现在已经很难说清了。有人说是为了申金梅，陈成不忍让她再挨饿。申金梅说，是因为陈成弄到了粮食。
5月1日，国际劳动节，娘娘沟全天无烟火，全村已颗粒无存。
从昨天起，村里就风传开一个荒讯儿，知青灶上有多余的粮食，要往出借哩。春借秋还借一还三，这是行善救命哩。于是，有人拿着盆碗去了，却热脸碰了冷屁股。陈成躲在灶间不见，钟伟光举着那杆火药枪守在灶问门外，凶神恶煞赛门神。
但是，在傍黑的时候，有人看见郭杆子从知青灶间出来时，手里捧着满满一升小米。以后又有人陆续去了，出来时，藏藏掖掖，溜着墙根走，鬼鬼祟祟像作贼。
奎元很清楚，陈成不是在放粮，而是在和他夺人。
情急之下，他狠狠心，带着人把村东沟里的两棵杏树毁了，摘了多半筐指肚大的青杏，挨家挨户分了。分杏时，那些孩子的眼珠瞪得比青杏都大，看着让人心酸。后来，几个饿晕了头的女人跑进牲口棚，从槽缝儿里往外捡料豆，奎元也眼睁眼闭地装作没有看见。
晚上，奎元喊郭杆子去大队部开会。郭家的窑门从里面插住了，拍了半天门，竟无人应声。
从裂得很宽的门缝里，飘出一缕缕诱人的粮食的香气。
在村街上，他遇见了陈成。两条汉子在相距十几步的地方站住了。默默地互相打量着，僵持了好一会儿。
没有缘分就不迈一个门槛，奎元突然发现，眼前的这个比自己小20岁的外乡男人极像自己的父亲壬清老汉，有心机、出手辣，不仅敢谋事，而且敢谋人。女人谋食，男人谋人。谋人的男人，其结局就是为人所谋。
“你吃过饭了？”陈成先开的口，声调平淡、客套。
奎元点点头：“吃过了。你也吃了吧！”
“还没有。灶上的粮食不多了，晚上没有做饭。”陈成说这句话的时候，尴尬地笑了笑，显得极真诚。
奎元又是点点头。他注视着这个年轻的对手，但是饥饿使他那双金黄色的眼睛显得淡而无光，眼神松弛、散漫，几乎难以集中在一个目标上。他叹了一口气，然后，挺直腰板，高傲地扬起头，向沟北慢慢地走去。
住在沟北的赫老婆子，刚刚死了。老人活了78岁，无疾而终；在临终前的十几天里，她一脚阳问一脚阴间地等了十几天，只要有一把粮食，她就能不死。
知青灶上有粮食，但他们不肯借给她。她只是一个孤老婆子，没有影响没有势力，人微命轻。
奎元曾揣着一块喂牛的麻饼去看赫老婆子，他把麻饼搿碎、濡软，用手抹着往老婆子的嘴里填。但是到了那时，她已经什么东西都咽不下去而且也不不愿意再往下咽了。
老人临死前神态安详而满足。她说，盼了一个甲子，现在总算可以回到那边去了。娘娘沟的人，都是要回到那边去的。
奎元知道，“那边”是娘娘沟人的祖籍地，贺兰山深处那些神秘沟壑。
陈成说的不完全是谎话，知青灶上的确没有做晚饭。
不是因为没有粮食，而是因为申金梅。
天已黑透了，申金梅和钟伟光还没有回来。宣红红张罗着要做饭，陈成心烦意乱地一脚把水桶踢翻了。
中午吃饭时，申金梅告诉陈成她下午要去韩家梁供销社，因为听说那里宰杀了两头病牛，正在卖肉。申金梅说，沟北的赫奶奶快死了，临死之前，她一直念叨着要喝一碗牛肉汤，陈成是皱着眉头同意了。最近，这类关于卖肉的荒讯听得太多了，但哪一次都是兴冲冲地跑了去，又垂头丧气、饿得口吐白沫地走回来。他对申金梅说：“你去吧，顺便，再买几尺白布回来。”
“白布？干什么用呀对申金梅不解地问。
“不是你奶奶要死了吗？你应及早做些准备。”他冷冷地说。
韩家梁在毗邻的内蒙境内，翻过娘娘沟的北坡，再走15里地就到了。申金梅走了以后，陈成不放心，随即就又派钟伟光追了去。
但是。这两个人竟如撒出去的鸟，谁也没有回来。
陈成心急如焚。他狂躁地在灶间里走来走去，后来又抄起一截粗木棍，愤愤地骂出些不堪入耳的粗话。“申金梅，小妖精，她只要回来，我就打死她！'‘”打吧！“宣红红说，”不过，别用棍子，应该用刀子，刀子解恨。“
陈成是走出十几里地以后才迎见他们的。
当时，他惊叫了一声，腿一软，一下子瘫坐在了路中间。他以为申金梅死了。
申金梅已经完全没有了知觉。她俯伏在钟伟光的背上，脖颈软得毫无支撑力，眼睛半睁半闭，嘴里淌出一些红糊糊的汁液。
钟伟光背着申金梅，脖子上还吊着两只特大号生铁壶，一步一挪艰难地走过来。
他们两个人的身上，有一股令人作呕的醋酸气。
陈成接过申金梅，把她的头紧紧地搂在怀里，哑着嗓子干嚎了两声，再也说不出话来。
钟伟光和申金梅在韩家梁供销社没有买到牛肉。供销社里倒是有白砂糖和粗粉条，但是说破大天，人家也不肯卖给他们。他们是外乡人，不属于供应范围。转悠了好久，舍不得回去，最后，申金梅建议买两壶醋。醋的原料是粮食，里边应该有维持生命的物质。她说。
于是就买了酷。回来的路上饿得心荒气短，两个人就不停地喝醋。则走出韩家梁不远，申金梅就不行了。
摔倒在地上，喝进去的醋又全吐了出来。不仅仅是醋，还有血。
陈成用双臂托举起申金梅，把她抱回了娘娘沟。她的身子轻飘飘的，绵软顺服，好像即没有血肉也没有骨头。他捧抱着的，只是一个令人战栗的心灵。
当天夜里，娘娘沟知青组吃了下乡多半年以来最丰盛的一顿晚餐。15斤小米面窝头，一大盆醋浸野山芹，两只肥兔，3瓶劣质私酿白酒。
陈成端起一碗酒，哽咽着对大家说：“从现在开始，我们不再限量分食了。因为我害怕，怕我们之中的哪个人会突然死去。而且我们很快就有粮食了，很多很多的粮食！”
谁也没有问这些粮食将从哪里来，他们嘴里塞满了食物，不想说话，只想吞咽，还想哭。
历时40天的粮食管制结束了。自此，娘娘沟知青组有了自己的第一笔积存——整整400斤黄澄澄的小米。
以后，他们又积累了更多的干净的或不怎么干净的物质财富，并以此作为象征，在异乡土地上站住了脚。
在娘娘沟，谁有了粮食，谁就是王。
那天夜里，申金梅端着一碗兔肉汤去了沟北，赫奶奶却已经死了。
老婆子换了一身素洁的白色衣裤，额上扎着一条黑丝头巾，黑得发亮。她的脚下燃着一盏祈福长明灯，灯火摇曳，老人的神态从容而又平静。
申金梅把兔肉汤供在了老人的枕旁。她鞠了一个躬，刚要退出去时，老人的右手和右脚突然急遽地抽搐了一下，似乎她要挣扎着坐起来。脸上的神态也大变了，变得狰狞、刻毒，充满仇恨和愤怒。
守候在一侧的奎元一掌把兔肉汤打落在地上；汤碗啪的一声摔得粉碎。
老人的脸立刻又恢复了平静。只是她的嘴角微微有些歪斜，半合着，似乎想要诉说什么。
奎元说，她死了，守护她的精灵却没有离开她。它要保护她平安入土，而不受到坏人的亵渎和侮辱。
申金梅说：“是这样，她今天上午亲口对我讲过同样的话。她说，她就是死了，也要张开口吃下我送来的肉汤，这样，她将一生无憾事。”
“可是，她没有吃呀。”