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第一个饿死的是一个四十几岁的女人。她拿着一只破碗，颤颤悠悠地走到知青灶间的院门口，靠坐在老榆树下。申金梅曾问过她有什么事。女人笑呵呵地说：“没事，我等伟光呢。”
钟伟光从地里回来时，女人已经死了。她的身子歪在地上，手里的碗却仍平举着。
现在，全村只有知青点还有一些粮食了。伟光是组长，又对老女人好。这个女人想向他讨一点儿粮食，但是还没来得及开口，自己就死了。
奎元差点儿死在地里。
头天夜里，陈成找过他，向他请假，说是要去县城一趟。
“去县城干什么？”他奇怪陈成今天为什么对他这样恭敬，就多问了一句。
“去告你。”陈成低声说。
“告我？告我什么？”
“贪污知青建房款，殴打虐待北京知识青年，还有，强奸……”陈成的声音仍然低沉、平和，他拿出一叠纸，递给奎元，说，“这是揭发材料和证据。”
奎元轻轻地点了点头，没有接那些材料。
送陈成出来时，奎元的身子一晃，差点儿摔倒。他用手扶住门垛子，喘了半天，才缓过气来。
他嘶哑着嗓子对陈成说：“蹲大狱好呀，蹲了大狱就是公家的人了。你们知识青年就是公家的人，公家的人金贵呀，饿不死。”
第二天，陈成没有去县城。这是他犯的一个致命的错误。
上午，奎元赶着两匹牲口到南梁上去耕地。中午吃饭时，他没有回来。家里人没有在意，近一段时间他常常在吃饭时躲出去。但是到了半下午时，牲口拖着犁杖跑回了村，奎元却仍没有回来。
人们慌了。找到南梁地里，发现他已昏死在地头上。
他的身后，有一道清晰的爬行印迹，而他的嘴里填满了嫩绿的青草。
他先是摔倒在犁沟里，失去了知觉。他本来可以轻轻松松地躺在松软的上地上，平静地死去。但是在迷乱中他没有把握住自己的理智，又顽强地拖着身躯爬行了很远的路，在地头上拔下鲜嫩多汁的青草填进自己的嘴里。
青草挽留了他的生命。
（第四章第12节）
12
陈成在知青组里宣布了粮食管制的决定：每人每天的粮食份额是四碗稀粥，早中晚的比例由个人自行掌握。
他还说，他自己和钟伟光每人每天都省下一碗粥给兰女。
“为什么要给她？”宣红红不满地问。
“因为我们过去欠下了她的债，以后，还会欠她更多的债！”陈成严厉地说。
他说的话，当时谁也没有听懂。
实行定量管制的第一天就出了事。
开中饭的时候，熬好了一大锅小米稀粥，每人盛了一碗以后，都不再吃了，剩下了半锅。晚饭时，陈成又往锅里加了两瓢水，没有再添米。锅烧开以后，稀粥已变成了一锅清汤。
大家端着碗，面面相觑，谁也不去盛粥。
陈成抱着胳膊站在一旁，若无其事地望着大家。
僵持了好一会儿，申金梅才第一个拿起铁勺。舀第一勺时她还没察觉什么，再舀第二句时，她的手却发抖了，她发现所有人的目光都死死地盯在了她手中的铁勺上。她舀起了。又倒回去，再舀，只舀了半勺清汤。盛在碗里，默默地端着到一边喝去了。
大家都盛了。最后轮到宣红红时，她把铁勺递给了钟伟光。“你给我盛，”她对他说。
钟伟光从锅底给她捞了满满一碗稠米。盛完，他偷偷地看了陈成一眼。陈成把脸扭向一边，不动声色。
钟伟光喝完第一碗粥以后，再要盛时，陈成却拦住了他，说：“你和宣红红，都没有权利再盛第二碗了。”
“为什么？”
“你们自己知道因为什么！”
“我偏要盛！哪怕明天饿一天，老子现在也要喝这碗粥！”钟伟光说着，强横地抓起铁勺。不过，他最终也没敢把粥盛进碗里。陈成就站在锅旁盯着他。他知道，只要自己盛了这一勺粥，陈成手里的饭碗就会毫不犹豫地砸在他的脸上。
啪的一声，宣红红的把半碗粥摔在地上，哭着跑了出去。
那天谁也没再添饭，剩下的稀粥第二天早上才分着喝完。
粮食管制办法强制实行了半个多月。在这半个多月里，常常就是只添水不添米，一锅米粥连轴转地喝上好几顿。有时甚至就是一筐野菜再抓上两把莜面，熬成苦涩、黑绿的糊糊，一边往嘴里填一边掉眼泪。
在这半个多月里，除了申金梅以外，陈成和其他所有的人都翻过脸。不是骂就是打，动一动就给一脚，又凶又狠。不仅打男生，连女生也打了。有一天开饭时，宣红红看着锅里的野菜糊糊，还没有盛就掉了泪，而且越哭越厉害，引得别人也都跟着唏嘘起来。陈成骂了一句，上去一脚就踹在了红红的肚子上。她惨叫了一声，一个跟头几乎从屋里摔出了屋外。
他立刻就后悔了，快步冲过去想扶红红起来。红红推开他的手，自己站了起来，然后像疯了似的向陈成扑了过去，又抓又咬，尖尖的指甲把他的脸挖得血淋淋的。他挥起一拳，又一次把红红打倒在地上。
第二天清晨，宣红红找到陈成，告诉他自己要回北京去住一段时间。望着红红脸上被自己打得乌青的肿块，他的眼圈红了。
“过几天再回去吧，过几天，杏子就熟了。”他说。
“不，现在就走。”红红摇摇头，又掉了泪。
他套上那辆木轱辘车送红红去大同。走了三天，三天之后红红又跟着车回来了。
她没有走。陈成对她说，既然来插队落户了，我们就得把自己看成是个农民。以后或许会有什么变化，但不能抱太多幻想，我们必须做好插队一辈子的准备。
“国家总不会眼看着我们饿死不管的，我们毕竟是响应党的号召下来插队的，”红红说。
“管当然好，不管，我们也得活着。”
“陈成，把我们的情况写个材料，向党中央和政府反映一下，好不好？”
“红红，你记住我这句话，在我们这个国家里，谁最早摆脱了依赖国家的意识，谁将活得最好。”
粮食管制实行了20天以后，共节省下了将近200斤小米。陈成把小米拉到都督堡粮站，换回了200斤黄豆。
“这样，在那个饥馑的春季，娘娘沟的知青们每人每天可以分到两把炒黄豆了。
在那个春季，娘娘沟饿死了十口人。全村都像死了一般沉寂，不见烟火不见人。种子播进地里，耪锄追肥全免了。夏莜麦拔足了节，只有尺把高。再加上苦旱热风，一百多天没见一片云彩，地里的庄稼都是红糊糊的像着了火。
老人们说，明年会更惨。
就在这期间，知青组里又出了另一件事。
男知青韩杰从灶上偷出半升黄豆给了七旦老汉的大儿媳妇。黄豆过了手，两个人就一前一后地钻进了饲养草棚。正干着那事时，七旦进来抱饲草，看了个真真的。
两个人是光着屁股登上棚顶跑的。
七旦没有大事声张，只是找到陈成，把两条裤子和半升黄豆捧给了他，眼泪花花地走了。
陈成也没有声张，韩杰是个孤儿，内向倔犟，自尊心极强。
吃饭的时候，陈成把所有的同学都轰出了屋，只留下韩杰。然后，他夺过韩杰手中的饭碗，把那条五花八洞的女人裤子砸在了他的脸上。“以后，你不许吃饭，就吃这条臊裤子，直到吃完为止。”他厉声说。
韩杰不说话，低着头，吧嗒吧嗒掉眼泪。
“凭着手里有点粮食，你就去偷人家女人，你算什么好汉？”陈成又训他。
“你别管！”韩杰突然吼了一声，接着，他猛地从裤子上扯下一条烂布，填进自己的嘴里，咀嚼、下咽，脖子一梗一梗的，脸憋得青紫。
陈成扑过去抢夺，没有抢下来。急了，一拳狠击在韩杰的耳根上，烂布挂着血丝和涎液从喉咙里喷了出来，人也仰倒在地上。
又给了他几脚，但都踢在了肉厚处。
韩杰抱着头，一声都没吭。
“以后，你要再敢去找她，我一刀阉了你！”陈成最后又给了他一脚，踢得极重，但只踢在他的鞋底子上。
韩杰摇了摇头：“不去了，我不会再去找她。”
“用什么作保证？”
“她向我要一件红灯心绒褂子。我，没有……”
陈成伸手把韩杰从地上拉起来，那张挺漂亮的小白脸上满是尘土，耳后，隆起一个紫黑色血泡，下手太