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么长时间你钻到哪里去啦？大家都为你担心！你怎么好意思不声不响地溜走呢？〃
埃玛脸上露出嘲弄的微笑。〃自己是吊死鬼，就不许别人碰绳子？许你溜，就不许我溜？〃
温斯顿瞪她一眼。〃我是男的，两码事。家里需要你，你不该不辞而别。〃
〃别吼了，温斯顿。〃埃玛请求道，〃爸爸知道我去哪了。我准时给他写信，还寄了钱。〃
温斯顿外眼瞪她。〃不错，可你就是不写明地址。错就错在这里，埃玛。〃
〃爸爸知道我经常和女主人史密斯太太到处旅行。算了，温斯顿，别生气了。松开手，你摸得我很疼。〃
〃噢，对不起。〃温斯顿急忙松开自已一直紧紧握住的姐姐的手臂，轻轻拉起她的手说：〃快回家吧！别在路中间说话了。我敢肯定，那些窗帘后边，至少有几双眼睛在瞪着咱俩。〃
埃玛又高兴起来。〃当海军走南闯北，一定很带劲儿。你能成为海的娇子到大海上劈风斩浪，我真为你高兴，温斯顿。你从小梦想周游世界，现在终于如愿以偿了吧。〃她见弟弟一言不发，追问道：〃带不带劲儿？〃
温斯顿不是那种为一点事儿就撅嘴扳脸没完没了的人。他也后悔刚才对姐姐太粗暴了。当然，这种粗暴完全出自对她的担忧和思念。刚才一言不发，那是因为他正考虑是否把那个可怕的消息告诉她。见姐姐一再追问他当海军的生活情况，便立即顺水推舟，眉飞色舞地回答：〃带劲儿极了，我乐意呆在海军，除了主管那部分任务之外，还能学许多东西。我希望干出一番事业，埃玛。〃
弟弟的话表明了他的鸿鸽之志，这使得埃玛非常高兴。她刚要询问父亲的情况，温斯顿又眉飞色舞地讲开了。〃我告诉你一件事，这事儿我跟谁都没说过。你知道，我耍了个小聪明，顺利应征入伍。可是，开始时，我怕得要命。〃
埃玛惊得睁大眼晴。〃怕得要命，你？我不信。〃
温斯顿心里暗暗得意，因为几句话转移了姐姐的注意力，使她没能提别的有关家里的问题。他清了一下嗓子，故作神秘地说：〃是这样：说起来，那是我刚刚穿上军装不久，第一次登上军舰的时候。舢舨把我送到军舰的舷梯，我兴奋得心蹦蹦地乱跳。一登上船舷，借着月亮的银辉，看到舱壁上挂着一条巨幅标语：敬爱上帝、臣服国王。我立刻产生一种奇怪的感觉。真的，怕得要命，那句话的含义是那么……那么深刻，那么严肃，使我顿开茅塞，我明白了加入大英帝国皇家海军意味着什么。意味着我们必须效仿德雷克、雷利、和纳尔逊。意味着我在效忠国王，报效国家。为此，我感到骄傲。所以，我参加海军，并非心血来潮的鲁莽之举，而是极其严肃的抉择。〃
埃玛听着弟弟的慷慨陈辞，心里一阵阵激动。〃我也为你感到骄傲，温斯顿。我相信，爸爸也为你而骄傲。〃
年轻人脸上的笑容骤然消失了。〃快走吧。〃说着，自己甩开大步向前走去，埃玛小跑着才能跟上他。
〃爸爸他好吗？〃埃玛根本没注意到弟弟脸色的突然变化，仍在高兴地追问着。
温斯顿避而不答，故意转移话题。〃你干得不错嘛，埃玛！我发现，连说话都象个贵妇人了。〃
埃玛用眼角膜了一眼弟弟，笑着说：〃你还不是也一样，温斯顿·哈特先生。你以为我没注意到？〃
〃我嘛，不光在语言方面，在一切方面我都在尽力而为。我希望尽快登舰启航。我可不愿一辈子只当个普通水兵。我要当士官，甚至有朝一日当舰长。〃
〃不想弄个海军上将当当？〃埃玛故意挑逗弟弟。
〃才疏学浅哪。〃温斯顿的回答完全是一副大人的口气。他把手搭在姐姐的肩上，好象在保护她似的。埃玛心里明白，虽然弟弟嘴上没说，实际上很喜欢她这个姐姐。想到几分钟之后，她将拥抱自己的父亲和小弟，更加抑制不住自己的激动．
两人快步下坡，来到土屋小院前面的时候，埃玛感到欢喜若狂。她甩开弟弟扶在她肩上的手臂，象只燕子一样向屋门飞去。
弗兰克背对着门坐着，当埃玛推门进来时，他正在炉灶上忙着。〃看你，又回来晚了，温斯顿。莉莉姨妈知道了，又得训斥你一顿。我把你的饭放在锅里温着，不知凉了没有。在这个锅里，温斯顿。〃他一边说，一边转过身。当他看到仿佛从天而降的姐姐时，手里的盘子差点儿失手掉到地上。他那瞪大的眼睛眨也不眨，张开的嘴巴好长时间合不上。惊愕得站在那儿足有好几秒钟才醒悟过来。他把盘子往桌上一放，一下子扑到姐姐早已张开的怀抱中去，冲劲之大，把埃玛撞个趔趄。埃玛使劲拥抱着小弟弟，抚摸着他的头发。弗兰克一句话也没说，只是悲伤地哭泣着。哭得埃玛又难过又奇怪。
〃弗兰克，好弟弟，别哭了。〃她安慰着他，〃你看，我不是回来了吗？不缺胳膊不少腿的，还给你带来一大堆礼物。你看看，弗兰克，你准喜欢！〃
小弟仰起满是泪痕的脸蛋，一边抽噎，一边说：〃真想你呀，埃玛姐，我当你永远不回来了。〃
〃别说傻话了。我迟早也得回来，你还不知道。我也想你，弗兰克。好了，好了，别哭了，让我把大衣脱了。〃
温斯顿这时把军帽扔在椅子上，不敢抬头看姐姐，皱着眉头瞥一眼盘里的食物，〃我不饿。〃他低声说。痛苦和紧张使他那军人的神经都快崩溃了。关于父亲的事不知该怎么和姐姐说，路上走着时心里编的一套话他全忘了。
〃你要不吃，莉莉姨妈非生气不可。〃弗兰克提醒他说。
埃玛把大衣挂在门后，把手提包放在壁炉台上，把带来的鲜花放在洗碗池淋点水，然后把给弗兰克的礼品拿出来，希望欣赏一下小弟弟满意的笑脸。〃这些是给你的，亲爱的。〃她亲切地把礼物递给弗兰克。小家伙接过礼物，可是一句话也没说。当他一眼看见那本风靡一时的小说时，阴郁的脸色才稍稍舒展一些。〃谢谢，埃玛姐，我正想要这本书。〃看得出来，他的喜悦是发自内心的。
埃玛从提包中又掏出一堆纸包，〃这些是给爸爸的。咦，爸爸哪？〃埃玛限里闪着兴奋的目光，先看着温斯顿，又看看弗兰克。
温斯顿把才吃了几口的饭往一边一推，弄得刀、叉、盘子叮当作响，而弗兰克则把自己的礼物抱在胸前，两眼茫然地看着前方。两人谁也不开口。
〃怎么啦？你们怎么不说话？〃埃玛觉得不对劲儿，一种无形的恐惧传遍全身。她抓住温斯顿的胳膊，盯着他的眼睛问：〃爸爸呢，温斯顿？〃
温斯顿嗓子哽咽着。〃跟妈妈在一起，埃玛。〃
姑娘轻轻吁了一口气。〃噢，原来他去公墓了？我要是早一会儿到家，说不定赶上和他一起去。现在，要是我跑着去追他，能追上吧？〃
〃不，埃玛，不可能。爸爸……已经死了。〃弗兰克以孩童的坦率道出埃玛不敢接受的事实，并开始哭泣起来。
〃死了！〃埃玛尖叫着，〃怎么会死了！不会。如果死了，我会有预感。肯定的，不管离多远，我都能感应到的！〃虽然嘴里这样说，可看看两个弟弟的脸色，她已明白自己回来晚了，顿时感到一种撕肝裂肺的痛苦，眼泪象断了线的珠子涌了出来，红绸衣裙湿了一片。
温斯顿也哭了，哭得那么伤心，跟爸爸去世那天一样。不过，此刻的眼泪主要是为埃玛流的。他知道，姐姐比他们兄弟俩更亲爸爸。现在，爸爸已不在人世的消息对她来说简直是晴天霹雳，太突然了。她从重逢的欢乐中一下子跃入死别的深渊里，落差太大了。不，不能让姐姐哭坏身体。他擦干眼泪，蹲在埃玛身边，搂着她。埃玛靠在弟弟身上，〃温斯顿！温斯顿！我再也见不到他了，再也见不到他了！〃她绝望地抽泣着，都成了泪人儿了。
〃好了，好了，别哭了。〃温斯顿抚摸着她的头发，紧紧地拥抱着她，安慰她。过了好长一会儿，埃玛的哭泣才停下来。
这时，弗兰克强忍着眼泪，在泡茶。他应该坚强些，已经是大人了，温斯顿也这么说过。但是，看到姐姐伤心成那个样子，小家伙实在控制不住了，虽手里仍在于活，两行热泪仍在不停地淌着。温斯顿不愿让他一人在旁边难过，招手让他过来。小弟弟跑过去，紧紧地抱住温斯顿，把脸蛋贴在哥哥肩膀上。温斯顿把姐姐、弟弟拥抱在一起。他是男孩中的老大，应该是一家之主了，他意识到自己的责任。就这样，姐弟三人长时间地拥