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“Pax vobiscum＇注＇，”汪八说，现在已把身子紧紧裹在教士的长袍中了。
＇注＇拉丁文：祝你们平安。这本是耶稣复活后见到门徒时的第一句话（见《新约·马太福音》第28章），后成为教士见面时常用的问候语。汪八不懂得多少拉丁文，因此只得经常搬弄这句话。
这么说完，他便模仿修士的姿势，迈着庄严而稳重的步子，出发执行任务了。
第二十六章
最烈性的马有时也会变得冷静，
最阴郁的人有时也会发火；
修士常常会像个傻瓜，
傻瓜也常常会像个修士。
古歌谣
小丑穿着隐士的长袍，戴着风帽，腰里来着打结的绳子，站在牛面将军的城堡门前，守门的卫兵要他通报姓名，说明来意。
“Pax vobiscum，”小丑答道，“在下是圣方济各会的贫苦修士，现特前来为关在城堡中的几个不幸犯人做忏悔祷告。”
“你好大的胆，敢到这儿来，”卫兵说道。“要知道，除了我们那个酗酒的神父以外，这二十年来，还从没你这样的灰毛公鸡在这儿啼过呢。”
“请你还是把我的使命禀报你家老爷吧，”冒牌修士答道，“我保证，他一定欢迎这个消息；公鸡就要啼了，整个城堡都会听到。”
“我的天，”卫兵说道，“但是如果我为了禀报你的使命，离开岗位挨了骂，你可得当心，看你这件灰色袍子是不是挡得住我这支灰色鹅毛箭。”
他留下这个恐吓后，便离开塔楼，前往大厅报告那个不同寻常的消息了；他说，有一个神圣的修士来到城门外，要求立刻接见。令他大吃一惊的是，他的主人居然命令马上放修士入内；于是他先在大门口安排了警卫，提防突然袭击，然后便毫不迟疑地按照他接到的命令执行了。汪八只是一时心血来潮，才自告奋勇担当这个危险的差使，现在发现，牛面将军雷金纳德竟是这么一个凶神恶煞般的人物，心里不禁有些害怕。他照例先说了句“Pax vobiscum”，这主要是他相信它足以说明他的身分，但口气却不像以前那么轻松，显得结结巴巴的。不过牛面将军一向看到，各种人不论地位高低，都会在他面前发抖，因此对这位所谓神父的胆怯表现，丝毫不以为意。“你是谁，从哪里来，神父？”他问。
“Pax vobiscum，”小丑又念叨了一遍，“在下是圣方济各会的贫苦修士，在路经这片荒野时，落进了一伙强盗手中，就像《圣经》说的：quidamviator incid it in latrones＇注＇；他们便派我进城堡来，因为听说大人秉公执法，要处死两名犯人，那些强盗要我来替他们履行宗教职责。”
＇注＇当时的教士一般都应懂得拉丁文，汪八为了冒充教士，便在话中插入一些拉丁文，它们只是重复他前面或后面的话，也不一定来自《圣经》，下面也是这样。
“嗯，你做得对，”牛面将军答道，“那么你能告诉我，森林里的强人有多少吗？”
“大王，”小丑答道，“nomen illis legio——他们号称一个军团呢。”
“告诉我究竟是多少数目，神父，要不然，你的长袍和腰带就不能保护你。”
“哎哟！”假冒的修士说道，“cor meum eructavit，那就是说，当时我的头脑都给吓糊涂啦。不过我估计，那些庄稼人，加上老百姓，总数恐怕不下五百人吧。”
“什么！”圣殿骑士说，他这时正好走进大厅，“这些马蜂已聚集了这么多人？这个马蜂窝是心腹之患，必须把它马上拔掉。”然后他把牛面将军叫到一边，又道：“你认识这个教士吗？”
“他是从外地一个修道院来的，”牛面将军说，“我不认识他。”
“那么不要把你的意图告诉他，”圣殿骑士答道，“只是让他捎个字条给德布拉西的自由团队，命令他们火速前来支援他们的主人。同时为了免得这个贼秃怀疑，你可以让他自由活动，为那些撒克逊猪秽作好上屠宰场的准备。”
“我会这么办，”牛面将军说，随即指定了一个仆人，把汪八带往囚禁塞德里克和阿特尔斯坦的房间。
塞德里克遭到囚禁之后，他的急躁脾气反而有增无减。他从大厅的一头踱到另一头，那副神气好像要向敌人发动进攻，或者从被围困的地方打开一个缺口，有时对自己，有时对阿特尔斯坦发出一声呐喊；阿特尔斯坦却不动声色地忍受着一切，等待事变的结束，同时泰然自若地消化中午吃下的大量食物；他对囚禁时间的长短似乎不太关心，认为世上的一切灾祸最终都会逢凶化吉，得到上帝的保佑。
“Pax vohscum，”小丑说，一边走进了屋子，“愿圣邓斯坦、圣丹尼斯、圣达索克，以及其他各位圣徒保佑二位，与二位常在一起。”
“不必客气，请进屋吧，”塞德里克对假想的修士说道，“不知足下到此有何贵干？”
“在下是特地来侍候二位升天的，”小丑答道。
“这不可能，”塞德里克吃了一惊，答道。“他们尽管心狠手辣，胆大妄为，还不敢公然倒行逆施，不顾天理人情。”
“哎哟！”小丑说道，“要用人道观念约束他们的行为，那等于要用丝线作缰绳控制一匹奔跑的野马。现在，尊贵的塞德里克，请你考虑一下，英勇的阿特尔斯坦，也请你考虑一下，你们在世上犯过的罪孽，因为今天你们就得到上天的法庭上接受审判了。”
“阿特尔斯坦，你听到没有？”塞德里克说。“我们必须鼓起勇气，迎接这最后一个行动；要知道，与其像奴隶一样活着，不如像自由人一样死去。”
“我对他们的暴行已作好了最坏的打算，”阿特尔斯坦答道，“我会像就餐一样安详地走向死亡。”
“那么让我们迎接这神圣的时刻吧，神父，”塞德里克说。
“再等一等，老爷子，”小丑说，恢复了平时的声调，“在你跳进黑暗的深渊以前，还是先仔细看看的好。”
“我担保，这声音很熟悉！”塞德里克说。
“那是你忠实的奴隶和小丑的声音，”汪八接口道，揭开了风帽，“要是你以前肯听从傻瓜的劝告，今天就不用待在这儿了。现在你肯照傻瓜的话办，也可以很快就离开这里。”
“你这小子，这是什么意思？”撒克逊人问道。
“你听清楚了，”汪八答道，“穿上这件袍子，系上这根绳子，它们是我所有的修士的全部标志，然后你就泰然自若地走出城堡，让我穿上你的大褂，系上你的腰带，代替你升入天堂。”
“让你代替我！”塞德里克说，听到这建议吃了一惊。“得啦，他们会绞死你，我可怜的小傻瓜。”
“随他们爱怎么办就怎么办吧，”汪八说。“我这么做丝毫也不想贬低你的身分，我相信，愚人之子挂在绞索上，不会比他做官的祖先当年挂在绞索上轻一些。”
“好吧，汪八，”塞德里克答道，“我答应你的要求，但有个条件，那就是我要你跟阿特尔斯坦老爷交换服装，不是跟我。”
“凭圣邓斯坦作证，这不成，”汪八答道，“那么做没有道理。愚人之子搭救赫里沃德的后代，这是名正言顺的事；但是要他为另一个人死，这个人的祖先却与他风马牛不相关，这就不合情理了。”
“混蛋，”塞德里克说，“阿特尔斯坦的祖先是英国的国王！”
“随他们是什么人，我不在乎，”汪八答道，“但我的脖子生在我的肩膀上，我不能为随便什么人绞断它。因此，我的好东家，要就你自己接受我的建议，要就让我像来的时候一样，自由的离开这间牢房。”
“让我这棵老树枯死吧，”塞德里克继续道，“只要树林还保存着繁荣的希望。我忠实可靠的汪八，救救高贵的阿特尔斯坦！凡是血管里有撒克逊血统的人都有这个责任。你和我可以一起忍受残忍的压迫者的最大暴行，但是让他得到自由和安全，他会唤起全国民众的斗志，为我们报仇的。”
“不必这么做，塞德里克伯父，”阿特尔斯坦说，握紧了他的手，因为在他精神振奋，认真思考或行动的时候，他的举止和感情不是与他的高贵出身不相符合的。“不必这么做，”他继续道，“我宁可在这大厅里再待一周，除了一小块面包什么吃的�