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塔尔塔索夫感到很愤怒：他毕竟是有品位的！……并不是什么人都成。市场系统的变化不能使作家滑落到去追求低能儿和瘦干的女人！
他想要梁丽雅。
“请你提醒她，我是个著名人物。可以说，名气很大。”
“她们没听说过你，也不读书。对姑娘们来说，作家什么都不是。根本不值一提。你自己还在屏幕上说：文学正在死亡。”
“是的。文学正在死亡，但我——活着。”
塔尔塔索夫重新把话题转到高贵的梁丽雅身上。姑娘啊！……某个时候，梁丽雅，还有她，拉丽莎·伊戈列夫娜，他依然记得这一切。在某个时候，他会有钱的！
“这某个时候已经到了。唉，谢廖莎。不可能……我担心，甚至一个新的都未必愿意。”
“简直是疯了。”
“难道……”拉丽莎垂低一下肩膀。不，不，她不会建议他找自己。尽管有些人对她还有兴趣……一个半老徐娘是不可能吸引一个疲倦的（对生活感到厌倦的）男人的。尤其是在那样不安的背景下，有梁丽雅或加丽雅。不是半老的自己，而是那个三十岁左右的自己。在过去……
“什么？”
“难道……”拉丽莎打住了话头：不……塔尔塔索夫往鼻子里吸口气，变得沮丧不堪。他又开始沉浸到过去的年代？又在随着时间胡思乱想。
突然，传来一声尖叫，就在附近的地方……在邻近的某一间房子里。
拉丽莎·伊戈列夫娜马上从桌子前站起来。
“对不起，亲爱的。工作，这是她的工作……这是阿拉的工作。”
拉丽莎·伊戈列夫娜——后面跟着还在抱怨的塔尔塔索夫——走出办公室，向那个房间走去，很快就走进了那房间，而棕红头发的阿拉还不曾停止抗议的尖叫声。
她那里还有一位顾客，看起来像一名现代艺术家。一般说来，是个讨人喜欢的年轻人。确实，肥头大耳的，有点醉醺醺。穿着三件套的西装（上半身），百慕大的裤衩（下面）……他正在画阿拉，两只手真个地不放下画笔，在笔尖上湿漉漉地玩弄着颜料——蓝色的和黄色的。阿拉赤裸着身子，身上涂满了颜料，抗议着，不——不，她叫道：她感到冷！冷！
“创新……”年轻的创作者劝说道。他用很柔软的线条在阿拉的臀部上画小鸟，似乎，还想加深底色。摹仿生活——是创新的灵魂。当艺术家开始说服塔尔塔索夫时，理念就在于，在隐秘的和依然增长的运动中，画在臀部上的小鸟会复活——时而离别，时而靠近，尖喙吻着尖喙。
“摹仿——生——活……”
“不行，这是错误的举动，”拉丽莎·伊戈列夫娜严厉地打断他的话。
阿拉得到了支持，又一次号叫起来：颜料让她的屁股感到冰凉。
“不行，不行！……我冻坏了！快成冰了！”
“丑陋不堪！”拉丽莎·伊戈列夫娜用画笔指点着阿拉的臀部，从大腿到脚后跟都是颜料的痕迹。
醉醺醺的年轻人完全不理会拉丽莎·伊戈列夫娜的话，但认为他们对他有利，向阿拉走得更近，对着她的左腿弯下身子，很快地舞动两只手（两支画笔），他画了鸟形的生殖器。
不论怎样，年轻的艺术家非常大胆，他在叩问永恒的秘密（他在大腿上用很淡的线条画了两只鸽子）。那是什么意思？他想道，——他一直在艺术上勉励年轻人——用尖喙相互亲吻。亲吻最温柔的、小鸽子的尖喙！只要大腿一挪动……
“丑陋不堪！我禁止——够了！够了！”半老的女审查员在年轻人和阿拉中间嚷道。
可那个人并不明白。
拉丽莎·伊戈列夫娜寒着脸，走到了前厅。不一会儿，提了一只新桶回来，里面装了半桶水。
“知道这水用来干什么？”拉丽莎说不上是对谁大声问道（似乎这很重要）。
于是（大家都默不作声）——她就把桶里的水冲着醉醺醺的顾客泼过去，将他淋了个透。她做得平静而专业。瞧我，多棒啊！
那个被淋湿的人马上就垂头丧气了（还不是真正的艺术家）。从其他房间里跑出来的姑娘们把那个他掐着脖子推了出去。宾至如归。驱逐出国，——塔尔塔索夫想道。创作者很快被穿好了衣服（下半身），挨了几个耳光，这会儿被送到了台阶上，滚！滚！……快滚，公山羊！
到了大街上，肥头大耳的年轻人像根柱子似的在大楼附近站了两分钟左右。他困惑莫解地望着双手。（我的画笔哪去了？）不过，醉醺醺的他，在大街上摇摇晃晃地走起来，迟疑地停住湿漉漉的双脚。
邻近大楼的小孩子跟着他奔跑，喊道：
“嗨！嗨！洗澡了！海象，海象！”
“掉进厕所里了。臭死了！”
“臭鼬！”
或许，孩子的辱骂（和身上刺骨的寒冷）让年轻人慢慢地清醒了过来……他，不被理解的创作者，四下打量。全身湿透了，水还在滴。在大街的车行道上，他精神抖擞地挥舞双手，展示着脏乎乎的手掌（黄的和蓝的），呼吁出租车司机们怜悯他，搭救他……
拉丽莎·伊戈列夫娜回到办公室。在愚蠢的冲突之后，她突然感到有点儿虚乏。坐在桌子前，久久地望着波尔若米矿泉水疾速翻腾的气泡，然后，望着塔尔塔索夫带来的糖果盒。难道茶已喝光？她抬眼望着塔尔塔索夫。
但他正好站起来说：
“我就去。我要试一试……找梁丽雅。”
吹着口哨走了出去，鼓足勇气……可拉丽莎·伊戈列夫娜知道，这肯定会碰壁。梁丽雅是颗硬核桃。
伤心吗？……是，也不是……拉丽莎·伊戈列夫娜决定把波尔若米矿泉水喝光，望着画布出神。（画布已经褪颜色，应该换一下）。顺便说一声，屋子里的被褥也应该换了。同时……需要买……唉，操心！——现在她很怀念过去的时光。现在她需要等待塔尔塔索夫。
或许，她将捕捉到远古时代的他。我们试一试吧……拉丽莎·伊戈列夫娜盯着画布上的斑点。正好在那个点上，有意识地旋进去，伴随着吱吱声走进了往事。
唉，她碰上了不快的日子。在格拉夫利特①（审查机关的官方招牌）的大楼里，每一个大机关下面都会有的小卖部。那里也是一样，与小卖部平行，有一个台球室，供午餐后的休闲之用。在台球室里发生过这么一件事：在比赛中，格拉夫利特的局长在打出一个又一个台球时，突然倒在台球桌的绒布上，脑袋和整个上半身扑通一下栽倒，在那儿中风了（左眼还紧张地盯着前面）。
但还在喘气，还能稍稍听得到腮帮子擦着台球桌布的声音。医生被叫来了，白大褂刚出诊回来。在他的示意下，人们把局长轻轻地、轻轻地移开，先是离开台球桌。小心，应该用手抓住他，移出台球室——有五个在那会儿出现的同事按照示意在这么办；拉丽莎也在其中。
她抓住一只脚，一只大皮靴。
“小心，小心！”瘦小而机敏的维尤仁指挥着挪移的行动。他本人抬着局长的脑袋，一颗巨大的、可以说狮子似的脑袋。这颗脑袋躺在一双稳定而瘦小的手中，躺在掌心。
从台球室狭窄的出口往外走，有三级陡峭的台阶——往上走格外要小心。那时，他们都觉得，这是最麻烦的事，都是屏住呼吸往上走。一步一步，大家用低声而关切的对白使步调取得一致。还有两小步，还有一小步。
三级往上的台阶似乎非同小可。其中，所有抬移的人都跟局长的死（很快）联系到了一起，都被附加了责任。（而且还不止是他们。）台阶决定了他们的命运。
副局长升任局长。按照惯例，局长助理坐了副局长的位置。其余人等就各显神通了。变动甚至波及（蔓延）到了清洁工。出现了很多出人意料的新可能性。我们得说，就迈了一两级台阶，他们那瘦小而机敏的维尤仁总共也才迈了三级台阶。就是他，成了第一副局长。
据说，维尤仁还可以当局长，他没当是因为他不想（他不想太惹人注目），不想负太多的责任。局长当然很显眼，而维尤仁恰好又是那批人中间的一个，他们已经预见到了不可逆转的巨大改革。所有人很快将面临、面临生活和拥挤。地方越来越狭窄，现在，只有纯粹的傻瓜才会谋求局长的位置。
拉丽莎也得到了提升，从见习人员转为正式的工作人员；升了一个台阶。二月份，她受命�