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陈坚到屋里打电话的时候，不知是什么缘故，华静的心头受了突然的触动，眉梢轻轻地皱了两皱，脸上微微地发起热来，惶惑地沉思着，神情上显得有些不安。
陈坚从屋子里出来，她站起来要走，说还有事情，得赶快回去。但又象还有什么话要说似的，嘴角上漾着一点羞涩的微笑。
“我那封信？”她轻声问道。
“打过仗，解送俘虏到军部去，替你带去。”陈坚回答说。
“还给我吧！”
“不会失落的，请你放心。”
华静的脸给红晕罩住了，虽然陈坚说话的时候，没有露出丝毫取笑的意思和表情。
她咬着嘴唇，脸色又变白过来，喃喃地说：
“我想重写过，前天写得很匆促。”
陈坚犹豫着，他不想把信还她。他不明白华静跟梁波到底是怎样的关系，是朋友，还是爱人。但不管是两种关系的哪一种，他觉得都是可喜的事。他怕华静发生什么心理变化，动摇她对梁波的友谊或者爱情。
“一定替你带到。”陈坚诚挚地说。
“我重写以后，还是请你跟我转去。”华静表示对他的信任，又喃喃地说。
和她见面不过两三次的陈坚，只是到屋里拿出那封信来，交还给她。
华静走了，脚步走得很乱，身子也有些歪歪斜斜的。
陈坚把她送到村口，实在由于生疏，没有深话好说，但总觉得这是个不小的遗憾。要是这封信真对梁波与华静的关系有促进增强的作用，到了他的手里又从他的手里被收了回去，他岂不要深深地负疚在心？
“我是你的同志，是团政治委员，转送一封信，是可靠的！”
陈坚拿出他的政治身分含笑地说。
“我从各个方面都是信任你的！”
“那，信还是交给我吧！”
“重写过，再交给你，请你不要误会！”
华静伸出她信任陈坚的手来，实实在在地握了一握。
陈坚又站上土坡。
华静隐没到麦浪里去了。
灰暗的顶空陡然发起亮来，而沙河上游——东北方的天空，却高悬着黑洞洞的长龙般的雨柱。
他看看表，是下午四点半钟。
是雷声还是炮声，他听辨不出，隐隐约约的，好象是来自东北方的，又好象来自东南或正东方向。再听一听，又好象是在西面和南面。
这些征候，使他有些疑虑，又加上华静从他的手里讨回了那封信去，他的思绪便不能不纷乱起来。
他在土坡上面坐下来，搔着头发，望着天空。
机要员走到他的身边，给了他一份军部的复电。
他看过电报，吃了一惊，把电文重看一遍，眉头顿然地锁了起来。在电报上草率地签了名，把电报还给了机要员。
他立即回到屋里，屋里一个人也没有，抓起电话简要作战股，接电话的是个运输员，说人都到前方去了。
电话摇到与敌人最近的一营营部，铃响了许久，才有人来接电话。
“你是谁？”陈坚问道。
“你是谁？”对方反问道。
“我问你的！”
“我问你的！”
陈坚心里有急事，这个接电话的人，偏偏又在电话里跟他磨牙斗舌。
“我是团政委！”他气怒地大声喊道。
电话里没有了声音，接电话的人蹓掉了。
隔了许久，他拿着电话筒的手都发酸了，才有个人在话筒里说：
“陈政委吗？我是文书张萍。”
“刚才接电话的是什么人呀？”陈坚问道。
“我们在隔壁开会，是一个傻瓜炊事员。”张萍回答说。
“是个傻瓜，那就算了！营长、教导员都不在吗？”
“都不在，营长跟团长在前面看地形，教导员到连里去了！”
“你马上跑步到前面，说我的电话，要团长马上回来，地形不要看了！听明白了吗？”
“要团长马上回团部去！地形不要看了！要我跑步去！说是你的电话！”
“对！你的记性不错！”
“仗不打了？”张萍急切地问道。
“快去！”陈坚命令说。
原定的作战计划落空了。军部的回电说：
“攻击马家桥的战斗行动立即停止。”
十四个字，电报头上注明是十万火急，什么原因、理由，一句没有讲。
陈坚在屋子里打了一阵圈子，苦思沉想了许久许久，没有得到明朗的解释。
天空又暗淡下来，东北方向的雨阵向面前推涌而来，风势跟着增大，田里的麦子猛地向东一倒，又猛地向西一倾，象是空中翻卷着的云波似的。
“要是不请示一下，就犯了错误！”
陈坚想道，心情平静了一些。
“是一着棋！”
军首长交代任务的时候，丁元善说的这句话，象云缝里透出来的阳光，在他的脑子里闪了一下。
是一着什么棋呢？他曾经想过，但想不出，现在还是想不出。他的脸色又阴沉下来。他觉得自己很笨拙，脑筋不够用，猛猛地在脑袋上拍了一掌。
他站在电话机旁边，接着刘胜来的电话：
“是什么道理？你动摇啦？”刘胜一开口就责问式地大声说。
“军部来了回电，不同意！”陈坚回答说。
“是什么道理？”
“十四个字：‘攻击马家桥的战斗行动立即停止。’道理是一定有的，电报上没有讲。”
刘胜把电话筒重重地放下去，沉重的响声，陈坚听得很清楚。
石东根和另外一些干部象皮球漏了气似的，只是长吁短叹，冷言冷语地说：
“敌人的工事跟鸡毛帚子差不多，一根洋火就叫它报销！
不消两个钟头，包解决战斗！偏偏巧果子又不让吃！”
“不是苦命是什么？消灭五个连的敌人，这么一个瓜子大的仗，也不让我们打！”
“叫我们活守寡！”
满胸懊恼气闷的刘胜象是责斥，又象是同情地高声大叫地说：
“不要说怪话给我听！要说到军部去说！”
“回去怎么解释呢？刚刚动员过！”石东根咕噜着。
“不打就是不打！怎么解释？”刘胜摆着手臂说。
刘胜坐在他的乌骓背上，慢慢悠悠地走着。乌骓仿佛深知主人的心情似的，四蹄小心翼翼地落在地上，几乎连一点尘土也没有惊动，缓慢得象头老牛。
在路边的小树林子里，集合着约摸两百多个民兵，他们一团一簇地拥聚在那里，他们肩旁的枪，也象个小树林子似的。
刘胜停下马来，咪着眼睛向树林里面瞧着，他一眼就看到，华静站在人群中央的一块石头上，一只手摸着大紫色的漂亮的枪练子，一只手挥动着，用她那嘹亮但又柔和的声音，鼓动着民兵们：
“……这个主力部队，是最出色的英雄部队。是新四军，是新四军的一个主力团，出名得很。莱芜大战，他们一个班就捉到五百多个俘虏！……我们沙河区的民兵，是英雄的民兵，有光荣的斗争历史！明天晚上，要配合主力、老大哥，打下马家桥！多捉俘虏多缴枪！不让敌人跑掉一个！……”
懊恼气闷的刘胜，更加懊恼气闷，自言自语地咕噜着说：
“主力团！老大哥！嘿！她不害鼓动民兵捉俘虏！……部队里解释不解释不要紧，看对地方干部、对老百姓怎么解释？”
他在马身上狠狠地抽了一鞭，向驻地奔跑回来。
刘胜回来以后，陈坚不在。问问门口的哨兵，哨兵说，骑了马向西南上那个庄子去了。
刘胜喊来了机要员，伸着手冷冷地说：
“电报拿来我看！”
看过了电报，电报上确是那十四个字。下面的署名是“沈丁”，收报人是“刘陈”。
他把电报纸掷到桌子上。他的衣袖子带起的一阵风，又把电报纸吹跌到地上去。机要员随即拾它起来，又送到他的面前。
“我不是看过了吗？那几个字还要看上三遍五遍？”刘胜瞪着机要员说。
“签字！”机要员说。
“笔里没有水了！”
机要员拔下自己的笔来，取下笔套子，把笔杆子送到他的面前。
刘胜沉楞了许久，才在“刘”字上面画了个花生米一样的小圈圈。
五三
刘胜看过电报，天色傍近黄昏。他觉得屋里和他的心里都有一股闷气，便信步地踱到沙河边上。
沙河的水滔滔滚滚地奔流着。河边一棵歪斜要倒的树上，有两只不知名的灰色羽毛的鸟，不住地朝着他叫站“咯咯呀呀”的难听的声音。在他的感觉里，这两只鸟和它们的叫声很是可厌，仿佛是在嘲笑他的战斗愿望没有实现似的。
“‘小凳子’！