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〃那苏北漕帮的船也会被抢吗？〃
〃哪个敢抢他们的船。那些强人也是有眼色的；专抢我们这种小生意的船。〃
张二嫂很会说；讲了漕帮的规矩；讲了运河行船的先行权是如何定的。讲了很多运河的故事；秦炼和梅朵听住了；有时还会问上一；二。那三胞胎到底是北佬；听不懂江南方言；在那鸟语声中作鸡哚米状；张二嫂见了；笑道；〃几个小哥都困了；改天再白话吧。〃起身向船头去了。
梅兰妮抬头看；满天的繁星。
开了舱门和窗；放下竹帘子；散去了烟气；唤了秦炼等人进舱睡觉。关紧舱门；此时隔壁舱房里鸦雀无声；想来那蚂蝗起了作用。四下里有些蛙鸣虫鸣；不让人觉得嘈杂；随人入了梦乡。这一夜；梅兰妮他们睡的甚是香甜。
023 特种兵
一夜好睡；梅兰妮醒来觉得神清气爽。听得远处的公鸡此起彼伏的叫鸣；这新的一天开始了。
梅兰妮坐起身来；掀开竹帘向外一张；天上的星星还都闪着。整条船上并无声息。梅兰妮摸出了织了一半的袜子；边织边在心中盘算着生计。
渐渐地；天放了亮；河旁有人刷马桶。妇人们相互打招呼；家长里短的说些闲话。这条河就醒了过来。
梅兰妮听得张二嫂在船头煮早饭。船家的早饭极简单；大都用隔夜的饭；加水煮开后；滚上几滚；熄火；闷着。当地人叫这‘泡饭‘。这种吃法一直流传了几百年；上海人至今很多人家的早饭就是泡饭就酱菜。
远处有了叫卖声；梅兰妮知道；运河边的早市开始了。秦炼这时也醒了；梅兰妮带他上岸；到井边梳洗。回船时；张二嫂告诉梅兰妮今天要晚些开船；因为；一会儿张二哥先要去请医生。
梅朵也醒了；梅兰妮吩咐她看好几个小的；自己带着秦炼上岸去早市买点心。此地有一种大的发面葱油饼；切成小块卖；梅兰妮花了三十六铜钱买了十二块；带了秦炼回船了。
梅朵已帮三胞胎梳洗毕了。梅兰妮分了饭；饼；咸蛋；大头菜给他们；吃了早饭；三胞胎是北方人；对泡饭较抵制；对葱油饼极喜欢。
正吃着；昨天的那个小叫花子出现了；照例；不说话；递了个碗给梅兰妮。梅兰妮给了他一碗泡饭；夹了些大头菜；想了想又给了他一块葱油饼。正在这个时候；张二嫂发现了他；大声呵坼；让他立刻离开。小叫花子身手灵敏的跑下了船；几次闪身；人不见了。
张二嫂告诉梅兰妮；不能纵着叫花子；下次不能随意给他们饭菜。更不能让他们随意上船。
梅兰妮汕汕地；只得诺诺。
张二哥带着医生回来；张二嫂停止了唠叨；帮着去张罗了。
梅兰妮把吃剩的泡饭用了盛器装了；和葱油饼一起放进篮里；用纱布盖了；放在了通风处；这些便是他们的午饭了。
收拾了饭菜；梅兰妮把晾了一夜；干了的衣物收了；放好了竹架子；竹竿子；捧了衣物回到了舱房；只见；梅朵；秦炼几个正认真的把耳朵贴在壁板上听壁角。楚源把食指放在嘴上；示意梅兰妮不要出声；梅兰妮见状；笑了笑；便折叠那些衣物。
一板之隔；原本隔音效果就差；加上张氏夫妇说话时中气十足；梅兰妮听得张二哥问；〃这病还有没有大碍？〃
隔了有一会儿；方才听到一无锡口音的男声道；〃热毒向外发出来了；就无大碍了；不过；发热毒的过程却不得大意；我这里开几服清热的药方；吃上三天；到了苏州城就去一家新开的药铺；叫做〃雷诵芬堂〃；这家药铺虽是新开没几年；但铺内的成药却是了得；他们有一种膏药；专贴搭背；帮助拔出脓头。几天贴下来；脓血清了；人还不吃愧。再养个月余；管保你活奔乱跳的。〃
张二哥应了；请医生开方。
张二嫂说道；〃大夫；请你把刚才说的那个什么堂；也给我们写下；到了苏州；我们好去打听。〃
过了好一会儿；方听到医生说；〃这是药方；今天就去抓了煎服。这是〃雷诵芬堂〃的地址；在阊门内穿珠巷天库前；你们到那一打听准得。〃
张氏夫妇谢了又谢；给了医资；估计那钱给得不少；医生也高高兴兴的；有问必答的往外走。
秦炼等人从竹帘后看见张二哥跟着一穿青色长衫的人后；上了岸；往集镇方向走去。心里知道；这是去药铺抓药去了。
梅兰妮尖着耳朵听着岸上的人说话；听了一会儿；低低地对秦炼等人说；〃我们已到了无锡了。〃
无锡到苏州也就五十公里；这水路一天也就到了；梅兰妮听着熟悉的语言；心里高兴。手里干活也就麻利起来。
张二嫂站在他们的舱门前；高兴的对梅兰妮说；〃梅娘子；你的法子真好；前几日；那些医生都不肯下药了。今儿；医生又说了不碍了。你当家的真行。那医术是高；落些小皮毛；就比别人高明了。〃
关于这个话题；梅兰妮不敢多说；只得唯唯诺诺。
张二嫂却丝毫不觉；依旧道；〃真可惜；这样好的人怎么说走就走了。〃
这下子；梅兰妮可不敢再接口了。只是低了头；不说话。
张二嫂才发觉气氛不对；〃看；我一高兴就说话没防头了。梅娘子；别往心里去。好在你的几个儿子都出息。〃
这时张二哥抓药回来；唤二嫂去煎药。
梅兰妮方才松了一口气；回头看着秦炼等人摇头苦笑。
这天起船较平时晚；但到了傍晚；船停在了浒墅关附近。由于进入了太湖水系；运河宽了；水质明显见好。运河上的支流也多了起来；两岸人家茂密。工商业明显发达。到那里时；已有许多船泊在那里；他们的船往南行了一程；才见有了空位；住了船。
越靠近苏州；停泊的船只就越密集；帏竿；风帆；如林。人声嘈杂。岸上也是人来人往；全没了前几天的安宁。小贩的叫卖声此起彼伏。他们的船停在了离镇较远处。饶是这样；他们的船前也有几个小贩。
梅兰妮见人多；心中有些不安；但日常的生活还是要进行的。梅兰妮问了井在哪里；便带秦炼先去水井打水。上了岸；梅兰妮往远处一看；心里一阵激动；一个熟悉的景象落入眼里；－－－虎丘塔。
她指给秦炼等人看；按后时的说法；他们已到了苏州。可这时的交通工具；让咫尺变天涯。打了井水后；秦炼找了一个空地；搭起了一个简易灶；准备烧水。
梅兰妮在井边帮梅朵他们轮流清洗。远望着秦炼和一孩子说话；看那孩子有些眼熟；想了一会儿；惊讶不已－－－那不是早上来要饭的小叫花子吗？虽然这船的速度算不上很快；但一天也要行三十多公里；这么小的孩子一天走六；七十里路！这也太牛了吧。
心里疑惑；梅兰妮端着木盆向秦炼走去；此时楚氏兄弟已回船舱。梅朵和齐逸跟着梅兰妮。秦炼和小叫花子说得正起劲；见梅兰妮便道；〃娘；他是我们的同乡。〃
齐逸问小叫花子；〃你也是京城来的？〃
小叫花子笑道；〃我不是京城来的；你们也不是京城来的；我们都是来自共和国。〃
这样一说；这里谁还不明白是怎么回事？
梅兰妮经过梅朵；秦炼他们的会合；早就习惯了；所以谁也没大悲大喜；相反都很平静。
齐逸严肃地；开着玩笑；〃我代表组织欢迎你。〃
梅朵忍俊不已。
小叫花子自我介绍；〃我叫边峰；曾是特种部队里的侦察大队服务；因为应邀去泰兴战友家喝喜酒；这一去就到了大清。〃
梅朵说；〃那你应该和我是同一辆车的。〃
边峰点头道；〃应该是吧。醒来后；我就成了个小叫花子。我这三个月来一直在运河边打听；只听的这个被除了害；那个被除了妖。心里失望的很；想不到遇到了你们。〃
梅朵对秦炼道；〃你看；一样当叫花子；他当的比你们要专业；每天有吃有喝的；人看上去还健康。〃
秦炼一笑；低了头。
边峰解释；〃我们侦察兵；受过各种各样的野外生存训练；包括在都市里生存。除了生存外；我们还要侦察和反侦察。所以我已经习惯了。没受过这种训练的；肯定是要有一段时间的适应期。〃
梅朵点头；满脸的佩服；〃真了不起！我们还有两个兄弟在船上。〃
边峰说；〃你们的情况我很了解；这是他们的娘；你的嬢嬢；这是大哥；这三个是三胞胎小弟；你们姓华。〃
齐逸恭敬两手一抱；〃你以后就是我们的二哥了。二哥！小弟这厢有礼了。〃
边峰满脸含笑地；〃好说；好说；二哥我初来咋到；以后还要各位兄弟姐妹；父老乡亲多多关照。〃
梅兰妮是很现实的；〃照理说；你现在应该和我们在一起；只是；船上突然多了一个人；船家肯定要怀疑的。〃
边峰收起了玩笑；〃我想好了；到了苏州；下了船后；我和你们会合；一起去客栈。〃
大家点头；认为这个主意不错。
梅兰妮关照道；〃你在岸上找个隐蔽处先呆着；等会子；我让你大哥把晚饭送来。明天就要到苏州了。剩下的时间你自己当心。按正常的路线；我们是到阊门。下了船；我们会在岸上等你。〃
边峰说；〃娘；别担心；我会准时和你们会合的。〃
商量好后；梅兰�