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秦炼沉吟了。后来找了其他几个人商量了后；决定加上小甲一起去南方。
想到能和分离多日的伙伴们见面；小甲心里别提有多高兴了。
但是看着园子里的动物们；小甲心里又是非常的不舍。他一会对乔妈交代了驴们每日的饲料；一会又对乔妈说了狗们的生活习惯。一会儿又是猪们的习惯培养。一天要反复说上好几遍。他的唠叨；冲淡了乔妈的离愁。
乔妈笑骂道；“没见个男人象你这样的婆妈；不就是几只畜生吗？乡里人谁不知道养？用的着你一天几次的唠叨？”
小甲憨笑；道；“我们家的畜生和别家的不一样；它们都通着人性。对它们的好坏；它们全明白。”
小甲的牲畜养的毛油水滑的，个个健康。全凝着他的心血。
年底前；梅香；乔妈她们的工资也结算了；根据她们的工作努力；梅兰妮给了她们每人一个红包。
梅香和小甲；及水妮的钱都一直存在梅兰妮处。这天；梅兰妮按照惯例；把写着他们的名字的纸袋发给他们。
每个人的纸袋中的银两都有三位数了。三个人细心的数了又数；最后又完整的交还给了梅兰妮保管。
梅兰妮看着里面的号票；心里想着什么时候开一家自己的银行。可是；她还来不及和秦炼等说起这个想法；就被家里的锁事混忘了。
二十八日夜晚；天上下了大雪；苏州城里一片洁白。
二十九日的上午雪停了。华家的诸人都出门去扫雪。林永青和乔制及金家四口也加入了扫雪队伍。不多时；在金姆桥的东岸扫出了一条路。
扫了雪；活动了身子；人都发热冒汗；站在寒天里也不觉的冷。
几个女人交流着新闻。
桂香说；“今早和阿爹去卖菜；听见玄妙观门外又抬出了几个死人。都是这晚冻死的。”
尽管每次寒流都有人冻死；大家还是嗟吁了一番。
水妮说；“南方都不下雪。也没有这么冷。”
桂香表示不信；天下还有不下雪的地方？
水妮道；“我上年跟着朵姐儿就去过那里；真没下过雪。”
“也许是那一年没下雪；苏州也有冬天不下雪的。”莲香帮腔道。
水妮想说；又说不清的样子；道；“反正梅香也要去；到时候问她就知道了。”
小蛾在一旁提醒；“不要乱说话。”
桂香已经感了兴趣；“梅香姐姐也要去南方？”
水妮含糊的说；“还没有说定呢。”
那里；乔妈；金姆都在招呼自家人赶紧回屋；别在外站久了受风寒。
女孩子们方散了。
回进屋里；莲香就对桂香说；“你没觉的今天水妮她们有什么不同吗？”
桂香想了想；“她们好象有什么事没告诉我们；但肯定是好事；看她们满脸放光的。”
莲香说；“会不会是她们要去南方的事？”
金姆在一旁说；“去南方有什么好高兴的？天下世界惟有俚（我们）苏州最好。”
桂香道；“姆妈；你怎么想不明白；梅香她们去南方；一定是好事体；不然不会这样高兴；再说；看样子小蛾也去的；你想；乔妈都舍得让小蛾去。”
莲香道；“水妮跟着朵姐儿去过南方和北方；见识与我们大不相同。以前；学习班上；席姑娘也说；要读万卷书；行千里路；人才会真正有见识。”
金伯也听明白了；“你们的意思是华家的几个女孩儿家都要去南方长见识了？”
“是啊；是啊。”两个香头点的象鸡笃米。
“可是；这旅费可不便宜。”金伯道。
莲香说；“偏是他家旅行简单；我们这两年在茶馆里做；也知道他家隔三差五就有船来去。”
金姆商量的口气；“要不我们和夫人说说看？”
金伯道；“要说也要到初一；哪有三十上人家说事的；又不是讨债。”这年腊月只有二十九日；所以这天就是年终了。
话是这样说了；架不住姐妹两的兴奋；还是和金伯金姆谈论了很久。
金姆叹道；“你们两姐妹；近年来在茶馆做工；已经攒积了不少银子；也能办一套象样的嫁妆了。我还想托人给你们找个好婆家；太太平平的过日子。”
桂香道；“姆妈；你看那院的梅香和水妮她们比我们年龄大；都没想到要嫁人。我们现在能挣钱；也能养你和爹爹的老。真将我们嫁了出去；我们哪里能自己做的主？”
是啊；有些事真让人纠结。女人没本事；被人欺；有了本事；眼界又高了；看不上普通人的生活。
金伯开通的说；“看着隔壁的哪些男孩；女孩；都比人家有出息；别人我们不说；梅香是在我们眼皮底下长大的；你看看她如今的气派；且不说什么小家大家的；她那是能自主的派头；鲁妈在又能怎样她；有夫人为她撑腰；当着管事；比个男人都不差。”
金姆想；一个女人能和男人并肩；还要靠谁？
桂香想起来了；“姆妈；今天年夜饭吃什么？”
“早就准备好了；我也学乔妈做了火锅子。”
202玄妙观烧头香
华家的年夜饭在餐厅里热热闹闹的吃了。
乔妈领着一干人；做了丰富的年夜饭。
梅香带着众人；包了饺子。
年三十是家家祭祖的时候；如果不是梅香在那里擦拭；点香；放贡果；梅兰妮早把那块牌位给忘记了。
老乐；小甲帮着贴对联。换门神。
这年的年二十九；华家没人守岁；梅兰妮是怕老；没事不肯熬夜的；到点就睡。
乔妈因为小蛾要远行；准备初一清早到玄妙观里烧头香；隔夜和小甲等人说好了；一起去。
鲁妈听说；也想去；又想到自己出门不方便。犹豫着。
小甲因为她是梅香的娘；倒是对她十分的客气。说是可以为她牵驴。
水妮是个好动的性子；听说了；也要去。
老乐想到天香年龄渐大；就要考功名了；让天香也跟着去。天香虽然好玩；但是想到冬天清早起床的艰苦；有些不乐意；可是哪里拗的过老乐。
五更天时；几个人喝了些热粥后；集中在了大门口。放了三个炮竹；开了门；提着灯笼出去。过了金姆桥；冒着严寒；踏着雪；沿着卧龙街直向北去。路上已有和他们一样的人在向庙观里走去。那玄妙观在清初已经改名圆妙观；但是苏州人不买账；还是唤它玄妙观。倒是圆妙观这名字被人遗忘了。
烧香的一众人到家时；天已经大亮了。梅兰妮带着梅香小蛾正在厨房做早餐。起了油锅；用蛋糊裹着年糕下油锅煎炸；香气满屋。苏州风俗；初一是不能碰刀；剪；所以；年糕等都要隔夜切好；用湿纱布罩了。
烧香众进了屋；小蛾将煮好的姜茶奉给他们；喝了姜茶；肚里的寒气驱除了；人也暖和过来；两个妇女的话就多了。特别是鲁妈平日里基本不出门；来到苏州这些年还是第一次到玄妙观；更是兴奋；看什么都新鲜。
这时的玄妙观在苏州城里是个大的建筑群；东靠洙泗巷；西临大成坊。自宋建观；元明一直在扩建。特别是明代修建的弥罗宝阁；阁高3层；阔9间；飞檐翘角，高耸云天；十分壮观；上层供着万皇帝主的神像；左右配祀28星宿。底层是万地帝主；左右配祀60花甲星宿；露台的石刻十分精美。
和佛教相比；道教是中国本土的宗教。有意思的是；它中间很多的神仙人物；都是来自民间的传说；所以它的神仙谱不断的扩大。其中的寿星；财神；文曲星；最为苏州人喜爱。清早的头香；大都烧给了他们。
苏州年初一的早餐；是要吃年糕；松糕；圆子。这样的甜食对了女孩们的胃口。可是男孩们有些不爱吃了。
‘ 文》梅兰妮下了水饺给齐逸他们做早餐。
‘ 人》鲁妈道；“这时候吃交子；那运数要比人家开的晚了。”
‘ 书》梅兰妮道；“弗碍的。晚上叫交子；早上这就叫元宝。”
‘ 屋》中国文字的好处就是能灵活的解释。
天香听说了；也吵着要吃。梅兰妮也给他盛了一小碗。
梅兰妮还是象过去那样；用六枚铜钱结成梅花状；配了红线打了如意结和穗子。分给众人。
梅香等觉的自己是大人了；转手把那压岁钱分给了小蛾和天香。
水妮稀罕那梅花结；留着自己宝藏。小甲见状；主动把自己那枚给了她；她也毫不客气的收下了。引的天香多看了她两眼。
初一基本上在家是不能做什么事情的。但是；吴中的风俗也是蛮多的。
清早要放鞭炮；迎灶神。每年腊月二十四日；要送灶神；到了三十灶神就回来了；初一就要有一个隆重的迎灶神的仪式。
天大亮后；苏州的大街小巷有人行走；往各家投帖拜年。
老乐拿着齐逸等人写好的帖子；往各处去投。而齐逸和楚源两人穿戴整齐；往几位老师家去拜年。这时的苏州最讲师道的。
梅兰妮这里才做停当；金姆带着两个女儿上门来了。
对于金家；华家的人都是很感激的。所以；梅朵和秦炼跟着梅兰妮在花厅接待她们。