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秦炼忍住了；没有说出来；当支柱坍塌了；文化也就疲软了。只是；这样的谈话；女人们不感兴趣。
梅兰妮问了个新问题；＂你在妈祖庙旁建造医院；有用意吗？＂
＂有。人在生病的时候都是比较软弱的；想到有妈祖的保佑会好过很多。＂
梅兰妮笑了；愚民乎？
秦炼正色道；＂是心理安慰。＂
气氛有点严肃；为了缓和一下；梅兰妮想起了；＂那几个骗子如何了？＂
＂哦；那几个；我让她们在洗衣房工作。＂
这里男工多；所以特地开设了洗衣房；帮大家缝缝补补。
＂她们习惯在那里工作？＂
＂哭闹总是难免的。你想去看她们？＂
不；不。梅兰妮才不想见那几个骗子；想到她们信誓旦旦地说自己是她的家人；背后就发凉。
在船厂；工人们在造新船；一艘巨大的木船在船坞里。
梅兰妮所乘的船和这艘相比都是小船了。
过去；她一直以为欧洲在这个年代中；造船技术比中国的先进；通过秦炼的解释；她才知道；中国的帆船技术一直是处于领先地位的。
欧洲的造船技术一直在学习中。比方说他们从阿拉伯那里学会了大三角帆；从中国人这里学会了纵帆和舵。
在这样的基础上；欧洲人改进的是帆的数目。
他们这艘船仿造的是十八世纪末才出现的欧洲＇全装帆船＇。这种船至少有三桅；每桅上至少有三个横帆；还加上了斜桁帆；可以充分的借足风力。
欧洲的船型和中国的船型不一样；他们仿生鱼；我们仿生水鸟。这个年代欧洲船的最宽部在中间靠前的地方；而中国船的最宽部在中间靠后的地方。
＂哪种船型走的快？＂梅兰妮问。
＂当然是水鸟型；根据后来的流体力学研究；船并不是象鱼那样在水里游；而是象鸭；鹅那样在水和空气两种介质中划行。＂
到目前为止；还未被欧洲人学去的造船技术是水密隔舱。按照史书记载；这项技术是在1795年被英国人使用。另外；在这艘船上用了中国传统的轮桨；但对它加以了改造；接近了后世的涡轮桨的形状。这艘船的吨位应该在六百吨以上。
按照当地的风俗；女人是不能上没有完成的新船的。
梅兰妮嘴上不说；心里在发牢骚；忘记了妈祖也是女人了？
不过；秦炼还是把指南针拿来给梅兰妮看。
虽然；中国人发明了指南针；但是；欧洲人对它进行了改造。秦炼这个就是根据欧洲商船上的指南针仿的。铜铸的圆型指南针两头定在圆架上；可以顺轴心移动和转动；再把圆架子的与轴线垂直的两端定在了一个方木盒子里；当摆动时；圆形的指南针能自动调节水平。其实这和古代银香熏球里的原理是一样的；中国的工艺技术都在那些物件上得到了充分的发展；而没有把这技术用在更需要的地方；这个年代的中国航海指南针还是用罗盘。
梅兰妮看见了那尊的妈祖像；那尊一尺多高站在海花上；手拿如意；端庄妈祖像看上去很眼熟。终于想起天津那尊巨大的妈祖像来。妈祖像的细部很考究；头上的花帽和冕旒；胸前的璎珞；内衣的纱制感；飘带的轻柔感；红色的霞披；黑色的长裙上罩着轻纱短裙。都表现的惟妙惟肖。
梅兰妮想拿在手里细看；咦？整个造像轻于羽毛。
看见梅兰妮满脸的惊诧；秦炼告诉她这是用古代夹紵法制的漆器；因为她轻；容易携带；放在木匣中；可以挂在船壁上；所以极受欢迎。
在琅琦的日子里；最让梅兰妮中意的事就是泡温泉。可是；她马上就要离开了。
环姐比划着让她多住些日子。
她摇摇头；许多事情都是身不由主的。边峰早已等不及了；和她讲好明早一起过江。
189 红茶
渡过闽江；到了长乐县的地界。从长乐经过到莆田有官道。秦炼；梅兰妮一行人的车马快；天黑的时分到了莆田。
华家在福清和莆田都开有客栈。
他们就住在了自家的客栈里。
第二天；边峰和能海分道去了莆田城的北边的九莲山。
而梅兰妮他们继续往西南的泉州去了。
华记的贸易行开在泉州的蟳埔；那里曾是古码头；是海上丝绸之路的起点。
元朝时；泉州是世界的头等大港；各国的船只停靠在泉州的码头上。当时；泉州城里城外遍种刺桐树；红艳的刺桐花给了海外来的商人和水手们极深的印象；他们把这个地方叫作刺桐。1292年的春天；马可。波罗就是从这个港口出发；护送一位蒙古公主到波斯成婚。
后来；经过明清朝两百多年的海禁；这里也也衰落了。直到康熙二十三年重开海禁后；才又见到了外国船只来到这里。这时其他的港口城市也崛起了；清朝这时候是四口通商；广州港；福州的南平港和浙江的乍浦港取代了昔日的泉州。虽然还是有外国商船来；但那昔日的风光已不再。
华家在蟳埔重修了码头。在岸上修建了仓库。梅兰妮又看见了＇蚵壳厝＇。
泉州的大掌柜郝贵华；四十多岁；人很健谈；笑说道；＂这＇蚵壳厝＇原本就是泉州的特色建筑。宋元时期；泉州的船将货物运去了海外；到了回程的时候；没有那么多的货物装船；空船行驶起来摇晃的厉害；于是；就把那里的蚵壳装了压舱；回来后就堆放在了码头上。再后来；这里长期受到倭人的侵扰；数度劫难。住在这里的居民无钱建房；就用了身边的建材。这就有了这＇蚵壳厝＇。＂
梅兰妮也明白了琅琦的蚵壳屋定是从这里运去的蚵壳。所谓蚵就是海蛎。这种造房用的大海蛎原本不是当地的品种。后世的专家考证；它们的原生地是非洲的东海岸。这倒成了海上丝绸之路的明佐。
＂也就是说；从那时开始；中国和海外的贸易就是逆差。＂梅兰妮有了新发现。
郝贵华在想＂逆差＂；没有接话。
秦炼道；＂现在的逆差还要大。＂
梅兰妮问了她最关心的问题；＂有没有海关？＂
＂有；自康熙二十四年；就建立了四个海关：粤海关、江海关（江苏）、闽海关（福建）、浙海关（浙江）。它们都是由满人管理。＂
＂海关如何收关税？＂
＂这；要看和那些官员的关系如何。＂
秦炼解释道；＂海关的管理十分的散漫；受贿纵私成风。海关的最高长官叫＇监督＇；一般由皇帝派遣。但是底下的各种要职都是他的亲信；家人；手下所担任。清廷收的关税其实并不多，主要有两项：船钞和货税，而货税的税率极低。但是；各海关的官员们巧立名目私设的各种税费多得惊人。例如；黄埔口就向过往船舶货物私收进港费；离港费；停泊费；粮道捐；分头；火耗；验舱；贴写；领牌等近70项，所得统统被上下官吏私分。而泉州这边没有广东那么厉害；但是；他收到的所有关税都是这里消化。有时都不收关税；只收红包。＂
＂船钞和货税怎么算？＂
＂船钞根据船的等级；一等船是一千四百两银；二等船是一千一百两银；三等船是六百两银。税根据不同的货物收；平均关税是百分之四。其中；最高的是生漆7。7％。最低的是茶叶0。4％。＂
＂货物如何交税？＂梅兰妮好学地。
清廷是以引的形式；比如；做茶的生意；就必须到当地政府那里去买茶引；一引能贩一百斤茶；从乾隆元年起；每茶引是四钱银。产茶叶的人家就要去当地的官府领了茶引方能把茶买出去。否则就是走私。＂
梅兰妮想到自家的茶；＂我们东山的茶可没有茶引。＂
＂我们只买几斤；再说我们家还有免税额。＂
＂那我们贩到日本去的茶；有没有茶引？＂
秦炼和郝贵华相互看了一眼；＂有的；我们的茶引从其他商人手里转过来；每引加了一钱。＂
梅兰妮想；那多不合算；等于多交了税。
秦炼说；＂豪强和官府勾结；垄断了各色税引；如果要正常做生意；就要受一层层的剥削。这就是为什么晋商；徽商都拼命抱皇帝的大腿。要努力勾结官僚们。＂
＂茶农要茶引才能卖茶；十分可笑；种茶的地已经交税了。卖茶时还要交税。＂梅兰妮说。
＂你这是站在了茶农的立场上说话；如果站在统治阶级那方；他们会说；茶叶的利润那么高；收税都是便宜你的啦。没有分掉你一半就不错了。＂
‘除了茶叶要税；还有哪些物质要税？‘
郝贵华说；＂朝廷收盐税；酒税；茶税。矿税。再有其他的税；比如织绸缎等；苏州的一架织机一年上交五十两银。一家店铺；每年根据店铺大小上交银两。＂
梅兰妮吃惊了；她心算了一下；织一匹白绢；夜以继日的干；要三天才能成一匹；扣去上机的时间；一年三百天算；最多一人只能织出一百匹；每匹卖价一两银；五十两的税收是收入的一半。
秦炼说；＂如果要逃税；还要受到法律的制裁。所以有人说；税收的权力是生死的权力。＂
梅兰妮愤愤的想；这个政府收上去的税没有为百姓做一点点好事。既没有养老保险；也没