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176 西行散记（2）
梅兰妮听这么说；担心道；〃如果他们不还怎么办？〃
〃每人就那么几斗；不还也没什么？比如我们开粥棚；每天也要吃掉许多。这年头的救灾行为；很多是乡村里的大户在做；因为他们土生土长；和这片土地紧密相连；如果民乱他们首当其冲的受害。这时没有警察来保护他们的。所以；很多大户或联合；或单独；采取不同的救灾手段；帮助乡民们渡过灾年。〃边峰解释道。
〃今年的庄稼就没了？〃梅兰妮问。
〃如果这两天下雨；就能赶上种一季山药蛋。再就是只好秋种冬麦；等明年的初夏了；这一冬一春的吃饭就是个大问题。〃
张掌柜说；〃如果不行；我这里冬天就开粥棚；开到开春。〃
能海说；〃到时候再看情形吧。〃
也只能这样了。
越往西；旱灾的影响越大。比如在江南；就算当年受灾；总还有些余粮能混些时日。可是；这种地方；就算是丰年；也有那么几天的青黄不接。
大同府西北；近善化寺的地方；是华记的大同客栈所在地。
没有哪个城市象大同这样让人惊心了。这个城市怎么讲也算的上是中国的北方名城。可是他们眼前的大同是出乎人意料的的破旧。城墙都被揭矮了。这个城市的人口不多。明显的荒凉。
边峰对梅兰妮介绍说；这座城市在清初被多尔衮屠过城；城墙也被揭去了五尺。一度曾废弃了这座城池；这座城成了鬼城。
到顺治九年；才又把府县衙门迁回来。虽然把周围的人也迁了一些到大同；但是；整座城市的荒凉还是遮不住的。到处可见残垣断壁。
他家的客栈为了和环境协调；特意用旧砖砌了外墙。
任何一个曾经被屠过的城市没有这么明显的痕迹留下来。江南的杨州和嘉定也被屠过；但是近一百年来的风雨早已经洗去了痕迹。
边塞上的城市；人口本来就不多；这时的大同人口不过五万；城市大；居民少；没法不荒凉。
这个地方和南方一样；反清复明的势力最大。是洪帮发展的有利地方。
大同客栈的掌柜姓康。很健谈。他和能海谈起了收皮子的事。
这时候的皮货交易大都在张家口。由范家垄断着。从俄罗斯来的；还有北方的其他地方的毛皮都在那里加工。旗人有穿皮毛的习惯；所以这个生意是利润很高的生意。范家是不许他人染指的。
大同这里也常有蒙古人拿来的毛皮。康掌柜的意思是；客栈也收下来。
能海在考虑这个建议。讲到皮草；梅兰妮不是小白了。后世的上海也是中国的皮草中心；各类的皮草也是见识过的。常识是还懂一些的。
她说；〃毛皮最要紧的是鞣；鞣的好；皮子才算好；鞣不好；皮子再好也不算好。要和范家抢生意；就要在鞣皮方面超过他们。〃
康掌柜说；〃听夫人这样说；倒象是毛皮的行家了。我这里倒是有一个鞣皮的专家。他家几代就做鞣皮。他鞣的皮就不错。〃
梅兰妮说；〃他鞣的再好；无非是用硝或明矾的方法；这种都是假鞣。一遇水皮子就发硬；掉毛。〃
〃那夫人你见过另外的鞣法？〃
梅兰妮肯定地；〃我见过；那皮子鞣的松软。染色还很好。〃
康掌柜问；〃那夫人；你知道那鞣剂的制做吗？〃
〃我不知道。〃梅兰妮回答。
康掌柜脸上明显的失望。
〃但是；我可以去问；有人知道。〃梅兰妮说。〃另外；还可以制皮革；牛；羊的皮还可以制成皮革。可以有很大的市场。〃
康掌柜脸上发亮了；〃如果；我们真能有好的鞣皮方法；倒是可以和范家拼比一下的。〃
客栈后面是个菜园子；由于靠着御河；所以大旱的天也有水浇地。菜的长势也不错。
饭桌上；特地买了酱驴肉来招待梅兰妮。这也是梅兰妮第一次吃驴肉。虽然有人说驴肉最好吃。梅兰妮认为；这个时代任何的肉类都比后世好吃。
大同没什么好逛的。他们去了旁边的善化寺。善化寺出乎意料的保存完好；而且香火也很旺。
大雄宝殿里还有新画不久的壁画。
边峰说；这是因为康熙曾来过大同的缘故。
最可看的是金代泥塑。那二十四天王分明都是人间百态。
在去右玉的路上；他们经过了云岗。当然要参观一下这闻名世界的石窟的。看看那众多的佛像。梅兰妮看着那些石佛；都不能想象人们是怎样用手工一点一点凿出来这么大的一个工程；这是一种怎样的理想在支持着工匠们。开石窟的艰苦性；是后人难以想象的。这时的佛像虽然有些残缺；但都不是人为的。至少；佛的头都好好在自己的肩上；而不是象后世那样；身首两分；许多佛的头都在世界各大博物馆里了。
在左云；华记的客栈就建在了十里河边。他们还在那个县买下了一个露天煤矿。
李掌柜迎接了他们。
灾年自然是以旱灾为主题。这里的沙化程度比前面那些地方更严重。连续没有下雨；十里河已经成了细流；几乎都要干涸了。在客栈周围也种了一片林子；虽然不精神；但都还活着；梅兰妮知道；这也是因为树下放置了水瓮的缘故。只是；小树林子里的草都已经枯黄了。
他家的庄稼勉强的活着；靠的是地头的几口井；天旱久了；地下水位也下降了；汲水上来也很不容易。这一路来给了梅兰妮上了很好的一课；树是人类的好朋友；没有了它们；人类的生存也变的艰难起来。
〃这两个县都需要大面积植树；才能改善这种情况；但是这样的一个工程不是民间能做的。需要官府出面才行。〃能海说。
梅兰妮能理解；只是；〃我们干吗非要在这里开客栈？没有其他路好选了？〃
〃有；一条从张家口过来的路；比这条强；但是；那条路是被垄断的；要从那些晋商手里争商路；他们的依仗是皇权；和他们竞争就是和皇权开战；花费的人材物力比这条路还要大。〃边峰说。
是的；如今他们就象是一条涓涓的小溪还没有足够的力量对抗那些大江河。只能在这艰岖的路上流淌。
〃这里群众基础好；他们都是明朝军户的后代；在清初也参加了反清起义；虽然被镇压了下去；但是反清的火种却流传了下来。这里的事情不容易传到北京。〃边峰说。
这样一说；梅兰妮也有点明白了；他们洪门在这里发展了。
李掌柜在他的办公室做了一盘地型模型。很形象的指给了梅兰妮看；他们现在的位置。杀胡口又在哪里。出了杀胡口就是蒙古高原；一路很平坦；就能到包头；归化；丰镇（乌兰察布盟）；再北就到了喀尔喀部活佛哲布尊丹巴呼图克图的驻锡地。当地人叫那里库伦。再往北；就是恰克图；那个现在还不起眼的边境小镇。
梅兰妮睁大了眼睛；难道；我们的客栈要开到这么远？
〃不是；〃能海指着杀胡口道；〃这里是我们的第十一个客栈；也是目前最后一个客栈。〃
梅兰妮知道；那五个一定是打算建在蒙古那里了。
又讲了些天旱的事情；李掌柜对于干旱比其他地方的掌柜更忧心。
能海问；〃从代州那里运来的粮收到了没有？〃
李掌柜道；〃前几日才收到；我正想问；怎么从代州运来。〃
能海道；〃和王家做的生意；一石稻米换一石一升的莜麦。让他直接给运到你这里了。有多少？〃
李掌柜开心地；〃不少了；有一万石。足让我把灾年度过了。〃
能海道；〃那不光是你一家的；还要分一半给右玉。你这里我再想法给弄些来。〃
〃也行；我就安排车辆给送过去。〃李掌柜干脆的答道。
〃你尽快安排了；我们替你押过去；还安全些。〃
〃那好。〃
两天后的傍晚；他们到了右玉；这个后世的右卫镇；是这个时代的右玉县城。
城的城墙都保持的完好；四个城门的瓮城都还在；可见当年建造时绝不是豆腐渣工程。
还可以见到明长城；峰火台都仍然静静矗立；诉说着往年的战争。杀胡口在它的北面二十里路的地方；这地方和左云的情况基本上是一样。风沙；干旱。看来绿化是这里最重要的事情。
但是；右玉人把城建都维护的很好；特别是道路。他们沿着古道进了城；这里后来成为了清朝的一个税卡；但是在这时；还没有形成规模。相对左云；这里繁荣许多；朔平府衙就设在这里。
客栈的王掌柜见来了这么多粮食；高兴的嘴都合不拢了。忙招呼着他们进客栈。
连日赶路；梅兰妮有些水土不服。头昏脑沉；胃口不好。
王掌柜说；〃亢大夫正好在城里；找他来；几帖药就能好。〃
边峰让他去请。
一面向梅兰妮介绍说；〃这个亢大夫的祖父就在左云右玉这一带行医。医德很好；看病六十年没有误诊过。而且都是尽量开些便宜的药。这个亢大夫叫亢承明；我上次的伤就是他看的；人也很好。〃
177 西北见闻
亢承明有三十来岁的样子；中等的个；替梅兰妮切了脉；又问了问病症。说是没什么大碍；开了两贴药。王掌柜让人抓药；煎药。
亢承明看了病后并未马上离开；�