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突然紧张地吸了一口气。 她也低下头去看自己的手心，仿佛一年中真的第一次看见它似的，这时她吓得浑峰都凉了。 这是一个陌生人的手心，而决不是思嘉。 奥哈拉那柔软、白皙、带有小涡的纤纤玉手。 这只手由于劳动和日晒已变得粗糙发黑了，并且布满了斑点，指甲已经损坏和变形，手心结了厚厚的茧子，拇指上的血泡还没有完全好呢。 上个月因溅上滚油而留下的那个发红的伤疤是多么丑陋刺眼啊！她怀着恐怖的心情看着它，随即不加思索地急忙握紧了手。这时他们仍然没有抬起头来，她仍然看不见他的脸。 他毫不容情地把她的拳头掰开，凝神着它，接着把她的另一只手也拿起来，把双手合在一起，默默地捧着，俯视着。“看着我，”他终于抬起头来说，但声音显得十分冷峻。“放下那副假装正经的样子吧。”
她极不情愿地看着他的眼睛，满脸反抗和烦乱的神色。他的黑眉毛扬起来，双目闪着奕奕的光辉。“你就这样在塔拉一直过得很好，是吗？
种棉花赚了那么多钱，能够出外旅行来了。 你用自己的双手在干什么——耕地？“
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她企图把手挣脱出来，可是他拉住不放，一面用拇指抚摩着那些茧子。“这哪是一位太太的手呀！”他说罢就把她的双手放到她的膝上。“啊，住嘴！”她大声喊道，顿时觉得得到了解脱，可以发泄自己的情感了。“我用自己的双手在干什么，谁管得着！”
“瞧我多么傻呀，”她懊恼地想。“我应该把皮蒂姑妈的手套借来或者偷到的手呀！
可是我没发现自己的手那么难看。当然，他是会注意的，此刻我实在按捺不住自己的性子，看来一切都完了。 啊，怎么恰好在他马上就要表白的时刻偏偏发生这种事呀！“
“你的手我当然管不着，”瑞德冷冷地说，一面将身子挪回来，懒懒地靠到椅背上，他的脸上似乎毫无表情。看来他要变得难以对付了。 那么，如果还想从这一挫折中夺回来胜利，即使她很不乐意，也得乖乖地忍受。也许，只要她甜言蜜语地说说他——“我看你也太粗鲁了，把我这双手肆意说成那样。只不过上星期我没戴手套骑马，把手弄——”
“骑马，见鬼去吧！”他用平静的语调说。“你明明是用这双手在劳动，像个黑鬼一样在劳动，难道不是这样吗？为什么要骗我说在塔拉一切都好呢？”
“现在，瑞德——”
“我看还是说实话吧。你这次来到底要干什么？
我差点被你虚情假意的媚太态迷住了，还以为你真的关心我，替我着急呢。“
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“啊，我就是为你着急呀！真的！”
“不，你不会。 哪怕他们把我吊得比海曼还高，你也不会在乎的。 这明明写在你的脸上，就像艰苦的劳动写在你手上一样。 你是对我有所求，而且这需求非常急迫，才不得不装出这副样子。 你干吗不开门见山把你的要求告诉我呢？那样你会有更多的机会得到满足，因为，如果说女人有什么品性让我赞赏的话，那就是坦率了。 可你不是那样，你到这里来，像个妓女似地晃荡着叮叮响的耳坠子，撅着嘴，媚笑着讨好一位嫖客似的。”
他讲最后几句话时并没有提高嗓门或用别的方式加重他的语气。 但这些话对于思嘉仍然像鞭子一样噼啪作响，这使失望地看到她引诱他向她求婚的愿望破灭了。 要是他大发脾气，伤害她的虚荣心，或者斥责她，像别的男人那样，她还能够应付。 然而他可怕的平静声调把她吓懵了，使她根本无从考虑下下步该怎么办，尽管他是个罪犯，北方佬就在隔壁，可她突然发现巴特勒是个危险人物，谁也休想去冲撞他。“我看我的记忆力出问题了。我本来应当记得你这个人跟我一样，做任何事情都不会没有一个隐秘的动机。 现在让我猜猜，你到底打的什么主意，汉密尔顿太太？你不会糊涂到认为我会向你求婚吧？”
她顿时脸涨得通红，说不出话来。“我想你不该忘记我经常讲的那句话，就是说，我是不会结婚的。”
她仍然一言不发。 这时他忽然粗暴地问：“你没有忘记吧？回答我。”
“没忘，”她无可奈何地答道。
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“思嘉，你可真是个赌徒！”他嘲讽地说。“你想碰碰运气，以为我蹲在监狱里，不能同女人亲近了，便会像鳟鱼咬饵似的把你一手抓过来啦。”
“可你正是这样做的呀，”思嘉忿忿地想道，“要不是因为我的这两只手——”
“好，现在我们已经基本谈清楚了，除了你的理由以外一切都明白了。 现在看你敢不敢老实对我说究竟为什么要引诱我结婚。”
他转成用一种温和的、甚至是挑逗人的语调，这使她又有了勇气。 也许还没有全完蛋呢？当然，她已经把结婚的希望给毁了，不过，即使在绝望中她也不无高兴之处。 这个木然不动的男人身上有些叫她恐惧的地方，因此她现在觉得那种同他做夫妻的念头是可怕的。 是是，如果她能聪明些利用他的同情心和记忆，她也许还能得到一笔借款。 于是她装出一副稚气的想要和解的样子来。“唔，瑞德，你能给我很大的帮助——只是你为人温和一点就好了。”
“为人温和——这是我最乐意不过的了。”
“瑞德，讲点老交情，我要你帮个忙。”
“看来这位磨硬了手心的太太终于在谈谈自己的使命了。我担心你扮演的真正角色并不是‘探监’。你究竟要什么呢，钱吗？”
他问得这么直截了当，把她原先设想用委婉动情的迂回手法来诱导的计划一笔勾销了。“大方一点吧，瑞德。”她娇声娇气说，“我的确需要一笔
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钱。 我要你借给我三百美元。“
“到底说真话了，谈的是爱情，要的是金钱，多么地地道道的女性呀！这钱要得很急吗？”
“唔，是——嗯，也不那么急，不过我要用。”
“三百美元。 这是一大笔钱呢。 你用它干什么？”
“交塔拉的税金。”
“你原来是要借钱。 好吧，既然你跟我讲生意经。 我也就跟你讲生意经了。 你给我什么作抵押呢？”
“什么——什么？”
“抵押。作为我的投资担保。我当然不能把这笔钱白白丢掉。”他的口气很圆滑，甚至有讨好的意思，可是她不在意。也许到头来一切都满不错呢。“拿我的耳环。”
“我可不喜欢耳环。”
“我愿意用塔拉作抵押。”
“这时候我要个农场有什么用？”
“喏，你可以——你可以——那是个上好的种植园呢。你决不会吃亏的。 我一定用明年的棉花来偿还你。”
“我倒觉得不怎么可靠，”他往椅背上一靠，把两只手插进衣袋里。“棉花价格正在一天天下跌呢。 时世那么艰难，钱又那么紧。”
“啊，瑞德，你这不是逗我玩吗！
你明明有几百万的家当嘛。“
他瞧着她，眼里流露出一丝温暖而捉摸不定的恶意。“看来一切都满顺利，你并不十分需要那笔钱喽。 那好，
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我知道了心里也挺高兴。 我总是盼望老朋友们万事如意。“
“啊，瑞德，看在上帝的面上……”她开始着急起来，勇气和自制都消失了。“请你把声音放小些。我想你不至于要让北方佬听到你的话吧，有没有告诉过你。 你像只猫——黑暗中的猫——，眼睛尖得很呢！”
“瑞德，别这么说！
我情愿把一切都告诉你。 这笔钱我的确要得很急。 我——我说一切顺利，那是在撒谎。 一切都糟得不能再糟了。 我爸已经——已经——精神恍惚了。 从我妈死后，他就变得古怪起来，对我没有任何帮助。 他完全像个孩子了。 而且我们没有一个会干田间活的人去种棉花，可需要养活的人却很多，一共十三个，而且税金——高得很呢。瑞德，我把一切都告诉你。过去一年多，我们差点儿饿死呢。啊，你不知道！你也不可能知道呀！我们一直吃不饱，白天黑夜的挨饿，那滋味真可怕啊！
而且我们没有什么御寒的衣裳，孩子们经常挨冻，生病，还有——“
“那你这身漂亮又是从哪里弄到的？”
“这是母亲的窗帘改做的，”她答道，由于心里着急，编不出谎话来掩盖这桩有失体面的事了。“挨饿受冻我能�