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爱伦在杰拉尔德递过来的哪把椅子上坐下，这时四个声音一起向他发起了攻势。
“妈，我那件新跳舞衣的花边掉了，明天晚上上'十二橡树'村我得穿呀。请给我钉钉好
吗？”“妈，思嘉的新舞衣比我的漂亮。我穿那件粉红的太难看了。怎么她就不能穿我那件
粉的，让我穿那件绿的呢？她穿粉的很好看嘛。”“妈，明天晚上我也等到散了舞会才走行
吗，现在我都１３了”“你相不个信，噢哈拉太太姑娘们，别响，我要去拿鞭子
了！凯德·；卡尔弗特今天上午在亚特兰大对我说你们安静一点好吗？我连自己的声音都
听不见了他说他们那边简直闹翻了天，大家都在谈战争、民兵训练和组织军队一类的
事。还说从查尔斯顿传来了消息，他们再也不会容忍北方佬的欺凌了。〃爱伦对这场七嘴八
舌的喧哗只微微一笑，不过作为妻子，她得首先跟丈夫说几句。
“要是查尔斯顿那边的先生们都这样想，那么我相信咱们大家也很快就会这样看的，〃
她说，因为她有个根深蒂固的信念，即除了萨凡纳以外，整个大陆的大多数上等人都能在那
个小小的海港城市找到，而这个信念查尔斯顿人也大都有的。
“卡琳，不行，亲爱的，明年再说吧。明年你就可以留下来参加舞会，并且穿成人服
装，那时我的小美人该多么光彩呀！别撅嘴了，亲爱的。你可以去参加全牲野宴，请记住这
一点，并且一直待到晚餐结束；至于舞会满１４岁才行。”“把你的衣服给我吧。思嘉，做
完祷告我就替你把花边缝上。”“苏伦，我不喜欢你这种腔调，亲爱的。你那件粉红舞衣挺
好看，同你的肤色也很相配，就像思嘉配她的那件一样。不过，明晚你可以戴上我的那条石
榴红的项链。〃苏伦在她母亲背后向思嘉得意地耸了耸鼻子，因为做姐姐的正打算恳求戴那
条项链呢。思嘉也无可奈何地对她吐吐舌头，苏伦是个喜欢抱怨而自私得叫人厌烦的妹妹，
要不是爱伦管得严，思嘉不知会打她多少次耳光了。
“奥哈拉先生，好了，现在再给我讲讲卡尔费特先生关于查尔斯顿都谈了些什么吧，〃
爱伦说。
思嘉知道母亲根本不关心战争和政治，并且认为这是男人的事，哪个妇女都不乐意伤这
个脑筋。不过杰拉尔德倒是乐得亮亮自己的观点。而爱伦对于丈夫的乐趣总是很认真的。
杰拉尔德正发布他的新闻时，嬷嬷把几个盘子推到女主人面前，里面有焦皮饼干、油炸
鸡脯和切开了的热气腾腾的黄甘薯，上面还淌着融化了的黄油呢。嬷嬷拧了小杰克一下，他
才赶紧走到爱伦背后，将那个纸条帚儿缓缓地前后摇拂着。
嬷嬷站在餐桌旁，观望着一叉叉食品从盘子里送到爱伦口中，仿佛只要她发现有点迟疑
的迹象，便要强迫将这些吃的塞进爱伦的喉咙里。爱伦努力地吃着，但思嘉看得出她，根本
不知道自己在吃什么，她实在太疲乏了，只不过嬷嬷那毫不通融的脸色上迫她这样做罢了。
盘子空了，可杰拉尔德才讲了一半呢，他在批评那些要解放黑奴可又不支付出任何代价
的北方佬做起事来那么偷偷摸摸时，爱伦站起身来了。
“咱们要做祷告了？〃他很不情愿地问。
“是的。这么晚了已经十点了，你看，〃时钟恰好咳嗽似的闷声闷气地敲着钟点。〃
卡琳早就该睡了。请把灯放下来；波克，还有我的《祈祷书》，嬷嬷。”嬷嬷用沙破的嗓音
低声吩咐了一句，杰克便将驱蝇帚放在屋角里，动手收拾桌上的杯盘，嬷嬷也到碗柜抽屉里
去摸爱伦那本破旧的《祈祷书》。波克踮着脚尖去开灯，他抓住链条上的铜环把灯慢慢放
下，直到桌面上一起雪亮而天花板变得阴暗了为止。爱伦散开裙裾，在地板上屈膝跪下，然
后把打开的《祈祷书》放在面前的桌上，再合着双手搁在上面。杰拉尔德跪在她旁边，思嘉
和苏伦也在桌子对面各就各位地跪着，把宽大的衬裙折起来盘在膝头下面，免得与地板硬碰
硬时更难受。卡琳年纪小，跪在桌旁不方便，因此就面对一把椅子跪下，两只臂肘搁在椅
上。她喜欢这个位置，因为每缝作祈祷时她很少不打瞌睡的，而这样的姿势却不容易让母亲
发现。
家仆们挨挨挤挤地拥进穿堂，跪在门道里。嬷嬷大声哼哼着倒伏在地上，波克的腰背挺
直得像很通条，罗莎和丁娜这两个女仆摆开漂亮的印花裙子，有很好看的跪姿。厨娘戴着雪
白的头巾，更加显得面黄肌瘦了。杰克正瞌睡得发傻，可是为了躲避嬷嬷那几只经常拧他的
手指，他没有忘记尽可能离她远些。他们的黑眼睛都发出期待的光芒，因为同白人主子们一
起做祈祷是一天中的一桩大事呢。至于带有东方意象的祷文中那些古老而生动的语句，对他
们并没有多大意义，但能够给予他们内心以各种满足。因此当他们念到〃主啊，怜悯我们〃，
“基督啊，怜悯我们〃时，也总浑身摇摆，仿佛极为感动。
爱伦闭上眼睛开始祷告，声音时高时低，像催眠又像抚慰。当她为自己的家庭成员和黑
人们的健康与幸福而感谢上帝时，那昏黄灯光下的每一个人都把头低了下来。
接着她又为她的父母、姐妹，三个夭折的婴儿以及〃涤罪所里所有的灵魂〃祈祷，然后用
细长的手指握着念珠开始念《玫瑰经》。宛如清风流水，所有黑人和白人的喉咙里都唱出了
应答的圣歌声：“圣母马利亚，上帝之母，为我们罪人祈祷吧，现在，以及我们死去的时
候。〃尽管这个时候思嘉正在伤心和噙着眼泪，她还是深深领略到了往常这个时刻所有的那
种宁静的和平。白天经历的部分失望和对明天的恐惧立刻消失了，留下来的一种希望的感
觉。但这种安慰不是她那颗升腾到上帝身边的心带来的，因为对于她来说，宗教只不过停留
在嘴皮子上而已。给她带来安慰的是母亲仰望上帝圣座和他的圣徒天使们、祈求赐福于她所
爱的人时那张宁静的脸。当爱伦同上帝对话时，思嘉坚信上帝一定听见了。
爱伦祷告完，便轮到杰拉尔德。他经常在这种时候找不到念珠，只好偷偷沿着指头计算
自己祷告的遍数。他正在嗡嗡地念着时，思嘉的思想便开了小差，自己怎么也控制不住了。
她明白应当检查自己的良心。爱伦教育过她，每一天结束时都必须把自己的良心彻底检查一
遍，承认自己所有的过失，祈求上帝宽恕并给以力量，做到永不重犯。但是思嘉只检查她的
心事。
她把头搁在叠合着的双手上，使母亲无法看见她的脸，于是她的思想便伤心地跑回到艾
希礼那儿去了。当他真正爱她的思嘉的时候，他又怎么打算娶媚兰呢？何况他也知道她多么
爱他？他怎么能故意伤她的心啊？
接着，一个崭新的念头像颗彗星似的突然在她脑子里掠过。
“怎么，艾希礼并不知道我在爱他呀！”
这个突如起来的念头几乎把她震动得要大声喘息起来。
她的思想木然不动，默无声息，仿佛瘫痪了似的。好一会才继续向前奔跑。
“他怎么能知道呢？我在他面前经常装得那么拘谨，那么庄重，一副'别碰我'的神气，
所以他也许认为我一点不把他放在心上，只当作品通朋友而已。对，这就是他从不开口的原
因了！他觉得他爱而无望，所以才会显得那样〃她的思路迅速回到了从前的好几次情
景，那时她发现他在用一种奇怪的态度瞧着她，那双最善于掩藏思想的灰色眼睛睁得大大
的，毫无掩饰，里面饱含着一种痛苦绝望的神情。
“他的心已经伤透了，因为他觉得我在跟布伦特或斯图尔特或凯德恋爱呢。也许他以为
如果得不到我，便同媚兰结婚也一样可以叫他家里高兴的。可是，如果他也知道我在爱他
〃她轻易多变的心情从沮丧的深渊飞升到快乐的云霄中去了。这就是对于艾希礼的沉默和
古怪行为的解释。只因为他不明白呀！她的虚荣心赶来给她所渴望的信念帮忙了，使这一信
念变成了千真万确的故事。如果他知道她爱他，他就会赶忙到她身边来。她只消“啊！”
她乐不可支地想，用手指拧着低垂的额头。〃瞧我多傻，竟一直没有想到这一层！我得想个
办法让他知道。他要是知道我爱他，便不会去娶媚兰了呀！他怎么会呢？〃这时，她猛地发
觉杰拉尔德的祷告完了，母亲的眼睛正盯着她呢。她赶快开始她那十遍�