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朱暮堂平日无事，喜欢在家里吟诗弄画，有时自己也爱胡凑几句。可是筱堂他娘却是外行，对这些玩意没啥兴趣。但这首诗看来很神秘，和他们的命运攸关。她好奇地问：
“这是啥意思？”
“这是扶乩扶出来的，天机不可泄漏，不过给你们讲讲没啥关系。这首仙诗的意思说的很清楚，现在土改不顶事，那些泥腿子别忙高兴，以后会有人来，朱半天的地还是朱半天的。”
“真的这样吧？”她忍不住高兴得笑出声来了，这一阵子心里担忧的事可以不用发愁了。
朱暮堂既不承认也不否认，只是说：
“仙诗是这么讲的。”
仙诗是这么讲的，苏沛霖暗自思量这句话，他想最近老爷很慷慨又很镇定，原来其中有道理的啊！早知这样，他更可以放手替老爷卖力气了。朱暮堂在给自己制造幻想。接着散布谣言，假装是听来的：
“外边还传说：桃花开，蒋军来！”
苏沛霖脱口问道：
“共产党的天下只有半年多的时间吗？”
“长不了！”他摆出很有把握的样子，这样好叫苏沛霖死心塌地给他卖命。
“啊！”苏沛霖又是惊又是喜。
“现在是共产党的天下，桃花开了以后，看我的手段吧，打死一个够本，打死两个赚一个！”
“老爷说的真对！”苏沛霖感到今后要更靠拢一些朱半天。
“那现在何必去看汤富海的脸色呢？”朱筱堂听了这些消息心里着实高兴。
“孩子，你要晓得，好汉不吃眼前亏。他现在在台面上，拉他一把，对我们有好处。”
“那是的，老爷，我明天一清早就去找汤富海去……”
“不必那么匆忙，过几天去也不要紧，办这些事不宜青天白日去，夜晚比较妥当，也不要自己打上门，最好是在路上偶然碰上，叫做不期之遇，拉到村外边角落里去谈……”
“老爷想的周到极了。”
“要让他晓得，别高兴的太早了，世道以后还要变的，那四句仙诗说的很清楚啊。他的头是铁做的，他就开会去。朱家和汤家是多年的东家伙计了，以后见面的日子还多着哩。他有啥需要，我可以照顾他……”
“老爷对他太好了。”
“暮堂做人是很慈善的，他救济过的人简直数不清啦。”
朱暮堂听筱堂他娘的话心里十分舒服，他捋着胡须注视苏沛霖。他发现苏沛霖最近行动很诡秘，虽说给他办事也还卖力气，但是有些胆怯，他不便点破，暗暗对他说：
“这回全靠你啦，汤富海不好对付，不过，你很干练，一定可以成功。只要汤富海在村里不带头闹事，别的人就好办了。”他眼睛望着大厅上那溜宫灯，想起过去光辉灿烂的日子，只要蒋介石回来，他依然会永远在梅村镇住下去，便对苏沛霖鼓励道，“你给我的事体办成功了，过了目前这一关，将来我要好好犒赏你的。”
“听了老爷的指点，我想一定成功。”苏沛霖心里在想：汤富海这个头可不好剃呀！
村子里的鸡在咯咯地啼叫。它呼唤着就要到来的黎明。朱筱堂不禁打了一个哈欠，站起来，对爹说：
“我们该睡了。”
“唔，该睡了。”
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２５
苏南土改工作队的同志背着背包，带着雨伞，一进了梅村镇，汤富海高兴得整个心儿都要从嘴里跳出来了。
因为汤富海成份好，村里情况熟悉，有事好商量，土改工作队里有两个同志分配住在他家里。开过土地改革动员大会，村里每一个角落男男女女都热烈展开土地改革政策的讨论。讨论后，村里一批一批妇女也和男子一样参加了农民协会。汤富海早就参加了农民协会，现在是里面的积极分子。在农民协会会员大会上，他是农民协会委员的候选人之一。他和其他候选人坐在一排木凳子上。他们背后也有一排木凳子，上面放了许多白底蓝花的粗瓷饭碗，一人背后一个。会员们手里拿着黄豆，看中了哪个候选人，就在他脊背后面的碗里投下一颗黄豆。汤富海背后的碗里有六百七十九颗黄豆，当选了农民协会的委员。
汤富海当上了委员，劲头更足，赶早带黑，在农会里和土改工作队同志一道儿办公，讨论问题，领导农民分组算过去地主剥削的细账。做完一天活，他回到家里，一路哼着新学会的歌子：
石头里头也会冒青，
荒山见面也有人影，
受苦格人要出头，
只要大家一条心。
阿贵听到歌声，从屋子里走了出来，好奇地盯着爹看：
“你也唱歌？”
“老了，不能学吹鼓手？”
“我没听你唱过。”
“现在可听见了。我很喜欢这支歌子，工作队的同志都会唱。他们教我，我慢慢就会哼了。”
“我也会。”
“那好，我忘了，你就教我。这支歌子的意思很好。过去，我们各顾各的，没有连在一道，尽受地主的欺负，有苦也说不出。现在大家连在一道，成立了农会，讲话可响亮啦。人民政府给了我们大权，村里的大事得先问问农会。”
“还要问问农会委员哩。”
儿子一句话说到爹的心窝上去了。汤富海有点不好意思，哼了一声，说：
“看你能的，和你爸爸开起玩笑来了，没有个高低！”
“当委员的也不止你一个！”
汤富海瞪了儿子一眼，心里却很喜欢他，觉得他心眼儿灵活，见事，脑筋转动的飞快，手脚也快，庄稼话做的蛮出色，是自己的好帮手，将来一定有出息。他忍不住把心里的喜悦流露出来了：
“孩子，我们吃尽了朱半天的苦头，过去眼泪只好往肚里流。你娘在世的辰光，想到根据地去讲理，可是路远，我们又离不开，现在解放了，盼来了共产党解放军。你说，啥人心里不高兴？”
“这倒是的。朱半天谁来都吃香，国民党时代，他是商团队队长；日本鬼子来了，他当伪区长；鬼子投降了，他又当国民党青年救国团的大队长。这回共产党来了，朱半天可吃不开啦！”
“那还用说！好容易巴望共产党来了，又等了一年多，土改队同志才进了村。现在，可以伸直了腰走路，闷在我肚里这口气可以吐出来了。”
“土改队进村好久了，爹，为啥还不下手？”阿贵没有参加具体工作，不了解土改队的打算，他以为土改队同志一进村，应该马上就向朱半天开刀，老不见动静，有点不耐烦了。
“同志们办事可有章程哩，土改不是耕地，一锄头就可以把土翻过来，这笔老账要仔仔细细的算啊，要登记村里的土地人口，公布土地人口清榜，学习划分阶级，评定阶级，三榜公布阶级成份……”
阿贵不等爹说完，拦腰插上去说：
“这些事体不是都办了吗？”
“最近就要召开群众大会，控诉朱半天……”
“那可好呀，啥辰光开？”
“日子还没定，也不远了，正在准备着哩。”
“这有啥好准备？控诉朱半天，谁上台都可以讲他一大篇。”
“你说的倒轻巧，上台讲话，当着众人的面，可不是一件容易的事啊！”
“工作队的同志想找谁讲？”
“你猜猜看？”
爹有意不说出来，儿子猜了一个又一个，爹都摇摇头，最后儿子意识到了，指着爹笑嘻嘻地说：
“那么，是你……”
爹脸上满是皱纹的皮肤绽开了得意的笑容，一对老眼炯炯发光，像是枯萎的老树上忽然开放出青春的花朵。儿子走上去，把爹的手紧紧抓住，激动地说：
“真的是你吗？”
“谁给你说过假话？”
“得好好想想，朱半天的罪恶可多着哩，别漏了一桩两桩……”
“你不提醒，差点忘了，我要找工作队的同志先商量一下，怎么控诉，这一辈子还没做过这一行哩！”
爹说完话，拔起腿来，像一阵风似的，走了。
汤富海从农民协会走出来，村里家家户户的灯都熄了，只有土改工作队的同志还在农民协会辛勤地工作哩。他在回家的路上，低着头，一步一步慢慢走去，心里在想刚才工作队同志的话。
一轮新月高高挂在墨蓝色的天空，清澈如水的光辉普照着大地，照着汤富海，他的影子在泥土路上踽踽地移动着。一阵乌云逐渐从西边过来，遮住了新月，挡住了清冷的光辉，村子顿时陷入昏暗里。
汤富海忽然发现身后有细碎的脚步声，他回过头去一看：离他三尺远近有一个男子向他走过来，面孔却看不清